潘惟德眼看著父親與姐夫談論云州軍務，少年心性再也按捺不住。他猛地踏前一步，“姐夫！我……我能跟我爹一起去云州嗎？我也想上陣殺敵，建功立業！”（此云州非燕云的云州）

不等趙德秀開口，潘美臉色瞬間沉了下來，厲聲呵斥道：“胡鬧！不知天高地厚！就憑你那三腳貓的功夫，半吊子的兵書，去了云州能干什么？給契丹人送人頭，還是給我添亂？！”

這話一出，旁邊原本也蠢蠢欲動的潘惟固、潘惟清幾個兄弟頓時把到了嘴邊的話咽了回去。

趙德秀見狀，輕笑一聲，抬手虛按了按，溫言道：“外舅，息怒。惟德有這份報國之心，是好事。年輕人嘛，誰不向往沙場搏個功名？可不能這么打擊他。”

潘美對兒子可以疾言厲色，對太子卻不敢怠慢，連忙收斂怒容，換上略顯尷尬的笑容，抱拳道：“讓殿下見笑了。是臣教子無方，這小子平日里被他娘慣壞了，眼高手低。他還差得遠呢。”

“差得遠，可以學，可以練。”

趙德秀看向有些委屈的潘惟德道：“翻過年，惟德也快十六了吧？這樣，讓他先到孤的東宮六率來，從最基層的衛卒做起。六率雖非邊軍，但操練嚴格，律令森嚴。先把基礎打牢，把性子磨一磨。大宋的未來，終究需要他們這一代人頂上去。”

他這番話語氣老成，若非那張年輕英挺的面容，單聽內容，幾乎讓人以為是哪位宿將在教導后輩。

潘美立刻回頭，又是一瞪眼，對還在發愣的潘惟德喝道：“兔崽子！還傻站著干什么？太子殿下天恩，給你指了明路！還不快謝恩！”

潘美那句“兔崽子”脫口而出，不僅潘惟德被嚇得一激靈，連趙德秀都本能地怔了一下。

潘惟德反應過來，他學著見過的軍中禮儀，“潘惟德，拜謝太子殿下恩典！惟德定當刻苦習練，不負殿下期許！”

趙德秀笑著抬手：“起來吧，自家人，不必動不動就跪。去了六率，一切得守規矩，吃得了苦才行。”

“是！惟德明白！”

既是回門，自然少不了家宴。

潘府正廳內，一張足夠容納十余人的大圓桌早已擺開。

趙德秀被潘美夫婦再三懇請，推到了主位。

潘玥婷緊挨著他坐下，潘美與潘母分坐兩側，下首便是潘惟德幾兄弟。

影兒今日也被安排在了桌上。

潘美得知趙德秀有意將影兒嫁給李燼，二話不說就認下了影兒為干女兒，名字也改為了潘影。

潘美是粗中有細的人，太子親自做媒，這份恩寵和聯結非同小可。

李燼未來前程，最低也是個殿前司都指揮使，甚至可能更高。

認影兒為義女，不僅抬高了她的身份，讓她能風風光光從潘家出嫁，更是將潘家與太子心腹李燼，乃至與東宮的關系，綁得更緊密了一層。

這是一筆極劃算的“投資”。

時間飛快流逝，潘家又一次嫁女兒。

雖嫁的是義女，但出嫁的排場絲毫不遜于嫡女。

婚禮當日，潘府張燈結彩，賓客盈門。

李燼身著嶄新的武官禮服，精神抖擻，由同僚簇擁著前來迎親。

“瞧瞧，又是潘家！”

“聽說嫁的是太子妃跟前的紅人，認了干親的！”

“娶親的是太子殿下跟前那位李統領？了不得啊！”

“潘家真是好福氣，好算計啊！這哪是嫁女兒，這是又結了一門硬得不行的親家！”

“誰說不是呢，這潘家，圣眷正濃，眼看著又要更上一層樓咯！”

羨慕、嫉妒、感慨之聲不絕于耳。

潘家一時間風頭無兩，似乎連門前的石獅子都更顯威武了幾分。

許多人在私下議論，不知潘美是祖墳冒了青煙，還是拜了哪路真神，才能接連攀上皇室，恩寵不衰。

就在這樁婚事帶來的喧囂逐漸平息之際，北方的局勢卻因大宋的一系列動作而驟然緊張起來。

趙匡胤幾乎毫無預兆地進行了大規模武將調動。

他將資歷最老、最穩重的慕容延釗和高懷德留鎮汴梁。

李處耘、潘美、王審琪、張瓊、崔翰等一眾正值壯年、能征善戰的將領，分批調往河北、河東以及幽州前線，特別是是北漢邊境方向。

一時間，大宋這種大規模的指向性部署，驚動了遼國朝堂。

遼國皇帝耶律璟雖然常沉迷游獵酗酒，但基本的政治嗅覺還是有的。

他和他手下的南北院大臣都清楚，宋國剛立國不久，正是銳意進取之時，如此調兵遣將，絕不僅僅是為了防御。

聯想到之前宋軍攻破幽州的凌厲，以及北漢國內日益嚴峻的局勢，遼國方面感到了巨大的壓力。

硬碰硬開戰？

遼國尚未從上一次幽州之敗中完全恢復，內部也有諸多問題，并非最佳選擇。

于是，故技重施，派遣使團，帶著“禮物”和“國書”，再次南下汴梁。

這一次，上次吃了大虧的宰相蕭思溫學聰明了。

派年輕氣盛的貴族子弟去，很可能再次受辱誤事。

因此，他推薦并請旨派出了南院樞密使刑抱樸。

刑抱樸，漢人，卻在遼國官至南院樞密使，掌管漢軍事務，足見其能力與心計。

原南院樞密使治所在幽州，幽州被宋軍攻破后，南院衙門便暫時遷到了北漢的太原。

此人熟悉漢地事務，精通權謀，且身份特殊，由他出使，既能代表遼國，又或許能利用同族之誼在宋國朝堂上說得上話。

這一日，大宋皇宮御殿。

殿外傳來通傳：“遼國使臣，南院樞密使刑抱樸，奉國書覲見——”

片刻，一個身影邁著步子，不緊不慢地走入大殿。

來人正是刑抱樸。

他身著契丹風格的錦袍，頭戴毛皮暖帽。

或許是自恃遼國使臣身份，又或許是想刻意表現某種姿態，他一手背在身后，一手高舉著用錦緞包裹的遼國國書，下巴微抬，步履間竟帶著幾分倨傲，就這么大搖大擺地沿著御道中央，向御座方向走去。

這般姿態，落在兩側大宋文武官員眼中，簡直是莫大的挑釁！

文官隊列中，幾位須發皆白的老臣已經氣得胡子直抖，臉漲得通紅。

武官那邊更直接，不少將領瞇起了眼睛，大有一副“只要令下，當即就將此獠打死”怒火。

然而，御座上的趙匡胤只是靜靜地看著，面色依舊不明，沒有任何表示。

皇帝不發話，群臣再憤怒，也只能死死壓抑著。

可這朝堂上唯有一人不用看趙匡胤臉色。