趙匡胤盯著棋盤，眼看著白子又連成了五顆一線，沒好氣地抬手一胡嚕，棋子嘩啦一聲散亂開來。

“沒勁。”他往后一靠，皺著眉道，“這玩意兒也就小孩愛玩……朕跟你說正事。北漢遞國書來了，想跟大宋在邊境互市。朕琢磨著，背后少不了范家那些人的影子。”

“范家……”趙德秀抬眼道：“孩兒也收到了些消息。河東今歲大旱，赤地百里，秋糧近乎絕收，流民已成規模，正向周邊州府蔓延。”

“北漢主劉承鈞為了湊足給遼國的‘歲貢’，非但不賑濟，反而加征了三成的‘助軍糧’。據聞嵐、石等州，已有小股饑民嘯聚山林，打出反旗了。”

“反了？”趙匡胤眼睛瞇了瞇，“他劉承鈞這是自尋死路！要不是你這小子三番五次攔著，朕早就踏平他太原城了！哪還輪得到他一邊對契丹搖尾乞憐，一邊還有心思跟朕談互市？”

“北漢易打，難的是遼國。”趙德秀頭腦很是冷靜，“幽云十六州還在他們手里，幾條入中原的要道都捏著。再等幾個月，若是草原上降下白災，契丹人馬困糧缺，才是我們出兵的時候。”

“行行行，總是你有理，等，等！朕就等著看草原下雪！”趙匡胤隨即又想到什么，“那范家和他們背后那幾個家族，你打算怎么處置？。”

趙德秀唇角微不可察地彎了一下，“現在抄家，所得不過是一些浮財和田宅而已。再等等……等他們覺得平安無事，等他們背后的契丹主子，下次偷偷把銅料或者私鑄的惡錢運過來的時候......”

他已命隆慶衛與隆慶商會，將一批朝廷嚴格管制的物資通過幾層偽裝，慢慢“傾銷”給范家及其關聯商戶。

范家胃口大，面對暴利難以自持，真金白銀如流水般花出去，巨大的資金缺口很快就會出現。

到了那時，他們能想到最快的補窟窿方法，就是向他們的契丹主子求援，而契丹為了保住這條重要的暗線和物資渠道，很可能再次冒險輸送銅料或直接運送私錢。

邊境上外松內緊，只要他們敢運，就一定能扣下，還能讓契丹都肉疼......

夜晚的東宮寢殿內。

潘玥婷側躺在寬大的床榻里側，頭枕在趙德秀的臂彎里。

“殿下……”

“嗯？”趙德秀正閉目養神，聞聲低低應了。

“您之前提過，想把影兒許給李燼。這事……是不是該定下來了？”潘玥婷抬起頭緩緩說道。

趙德秀聞言，隨即失笑：“孤把這事給忘了。”

......

隔天一早，李燼今日正好休沐，他搬了張藤椅放在太陽下，扶著母親坐了上去。

李母頭發因早年的變故早已花白，但精神尚好。

如今兒子有出息，得了太子青睞，不僅前程有望，連宅子、仆役都是太子殿下親自賞下的。

這份恩情，她日夜記在心頭，只覺得此生難報萬一。

“娘，外面有點風，我給您拿條毯子蓋蓋腿？”李燼蹲在母親身邊，低聲問。

“不用，不冷，這樣挺好。”李母拍拍兒子結實的手臂，“我兒如今是官身了，還要這般伺候娘……”

“娘說的什么話，兒子永遠是您兒子。”平日里不茍言笑的李燼，只有在家才能說這么多話。

母子倆正說著話，忽見母親身邊伺候的一個小丫鬟急匆匆從廊下跑來，“老夫人！家主！太子殿下！太子妃娘娘……到府門口了！”

“什么？！”李燼霍然起身。

李母也嚇了一跳，手一撐就要站起來，急切道：“快，快扶娘起來！這……怠慢了可怎么好！”

李燼連忙扶穩母親，兩人快步穿過小小的庭院走向前門。

剛過影壁，便看見趙德秀與潘玥婷已并肩走了進來。

兩人皆是一身素雅的常服，身后跟著福貴、紀來之、賀令圖三人，每人手里都拎著或捧著大小不一的禮盒。

李母一見，下意識地就要跪下行大禮。

“李燼，”趙德秀搶先一步開口，“扶好老夫人，今日是私下走動，不必行那些虛禮。”

李燼聞言，連忙用力托住母親的手臂。

李母仍堅持深深彎下腰去，聲音微顫：“老身……老身拜見太子千歲，太子妃娘娘千歲！不知殿下、娘娘駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”

“老夫人快別多禮。”潘玥婷上前一步，虛扶了一下，“是我們來得唐突，事先未曾告知，只怕擾了您清靜。”

趙德秀目光溫和地掃過這小院，院子不大，但收拾得干凈利落。

他點點頭：“這院子看著不錯，住著可還習慣？若有短缺，盡管讓李燼跟我說。”

“習慣，習慣！托殿下和娘娘的洪福，樣樣都好，什么都不缺！”李母連聲道，眼圈已經有些發紅，“殿下和娘娘的大恩大德，老身和我兒……沒齒難忘！”

福貴幾人機靈地將禮物送去偏房。

李燼定了定神，側身引路：“殿下，娘娘，請前廳用茶。”

前廳內。

各自落座后，趙德秀看向李母，溫言道：“老夫人，今日過來，一是看看你，二來，是有一樁喜事，想跟你和李燼商量。”

李母一怔，隨即似有所感，看向兒子，又看回趙德秀，“殿下請講……老身洗耳恭聽。”

“李燼跟隨我多年，一直護衛在側，忠心耿耿，做事穩妥。如今年歲漸長，終身大事卻遲遲未定，我這做主上的，也有責任。”

趙德秀隨即看向侍立在母親身旁的李燼，笑道，“李燼，太子妃身邊有位貼身的侍女，名叫影兒，你應當見過幾次。她性情溫良，品貌端正，辦事細心。今日，孤想為她與你保個媒，將她許配給你為妻，你可愿意？”

“卑職愿意！謝殿下、娘娘天恩！一切……但憑殿下與娘娘做主！”李燼想都沒想的答應下來。

趙德秀臉上笑意加深，抬手虛扶：“起來，不必如此。”

潘玥婷這時也微笑著對李母道：“李夫人，影兒自幼與吾一同長大，名雖主仆，情同姐妹。”

“她的為人秉性，我是最清楚不過的，定能成為李燼的賢內助。這樁婚事，殿下和吾的意思是，讓影兒從潘家出閣，一應禮儀規程，都會按照體面人家嫁女的規矩來辦，斷不會委屈了影兒，也絕不會讓李燼面上無光。”

這番話，既表明了影兒與太子妃關系匪淺，又周全地顧及了李家的面子和可能存在的顧慮。

畢竟影兒明面上的身份是個丫鬟，潘玥婷此舉，便是要給她一個“娘家”，抬高她的身份，讓她風風光光地出嫁。