在兵馬使聽到“為公子辦事”這幾個字后，他眼神中的敵意瞬間消失。

他轉過臉，目光在那幾個管事臉上逐一劃過。

那幾個管事被他看得渾身發毛，有人已經忍不住低下頭去。

片刻后，兵馬使才抬起右手，輕輕一揮。

早已候在一旁的幾名武德司的士卒立即上前。

“帶這幾個人下去搜身。”兵馬使的聲音平淡，“仔細點，若是沒有問題，就放他們離開。”

蒲阿布站在一旁，表面上維持著鎮定，心中那塊懸著的巨石終于落下一半，他賭對了。

門外那些人，果然是那位“公子”派來的。

幾個管事被武德司的人帶走，蒲阿布不用等兵馬使再開口，主動上前一步，拱手行禮：“多謝大人。”

兵馬使看了他一眼，沒有回應，只是轉身回了軍帳。

蒲阿布保持拱手的姿勢，直到兵馬使的身影消失，才緩緩直起身。

大門在他身后緩緩合攏。

蒲阿布整個人就像被抽走了骨頭一樣，背靠著門板滑坐下去。

他大口喘著氣，額頭上密布的冷汗順著臉頰滑落。

“家主！”

等候在院內的蒲氏族人見狀，紛紛圍了上來。

“怎么樣了？”

“武德司的人走了嗎？”

蒲阿布張了張嘴，想說話，卻發現喉嚨干澀得發不出聲音。

他只能擺了擺手，示意自己沒事。

“都讓開！”少主蒲哈迪擠開人群快步走來，“先扶家主進去。這里不是說話的地方。”

幾個族人這才反應過來，連忙上前幫忙。

蒲阿布的雙腿軟得幾乎無法站立，全靠人支撐著，才勉強挪動腳步。

一行人穿過庭院，進入正廳。

“快去煮一碗熱羊奶來！”

不多時，仆從端著熱氣騰騰的瓷碗小跑進來。

蒲哈迪接過，試了試溫度，這才遞到蒲阿布唇邊：“父親，喝點熱的。”

溫熱的羊奶順著喉嚨滑下，蒲阿布長長舒了口氣，蒼白的臉上終于恢復了一絲血色。

蒲阿布眼中已經恢復了些許清明，“事情……成了。”

他頓了頓，“蒲家，暫時沒有危險了。”

汴梁城，東宮書房內。

手中捧著一本《論語》，目光落在書頁上。

在客棧晾了許久的孔仁玉終于被趙德秀召見。

孔仁玉走到書案前約五步處停下，撩起官服前擺，雙膝跪地，額頭觸地：“微臣曲阜縣令孔仁玉，叩見太子殿下，千歲千歲千千歲！”

趙德秀坐在桌案后，手中捧著本《論語》慢條斯理地翻過一頁，“平身。”

孔仁玉謝恩起身。

《論語》遮住了趙德秀的半張臉，就聽他緩緩開口道：“孔家主，你現在見到孤了，有什么話說就是了。”

孔仁玉的腦子飛快轉動，太子這稱呼不按常理出牌，這打亂了他所有的準備。

他索性躬身作揖道：“殿下，孔家上下唯官家、太子殿下馬首是瞻！”

趙德秀聞言輕笑一聲，“呵呵……孤還以為，孔圣之后見了孤，怎么也得來一套之乎者也，講一番圣賢道理。沒想到，你還挺直接。”

孔仁玉的腰彎得更低，幾乎成了九十度。

他知道，機會只有一次，錯過了，就再也不會有了。

“殿下，”他的聲音壓得很低，帶著明顯的顫抖，“微臣……有罪！”

趙德秀挑了挑眉，沒有接話，只是靜靜等著下文。

孔仁玉不敢抬頭，繼續說道：“微臣之前自視甚高，不識抬舉，辜負了殿下的良苦用心。等微臣醒悟時，已經過去許久……此乃大不敬之罪，還請殿下治罪！”

然而趙德秀聽完，卻搖了搖頭。

“看來，”他淡淡地說，“你還是沒懂孤的意思。”

孔仁玉猛地抬頭，眼中滿是不解：“微臣愚鈍，還請殿下……示下！”

“大宋......”趙德秀終于開口，“需要的是孔圣人，而不是孔家。”

孔仁玉的瞳孔驟然收縮。

“你們孔氏一族，”趙德秀繼續說道，“無非是孔圣傳承下來的血脈而已，你們代表不了孔圣。”

“這么多年下來，你們孔家，可再出過一個‘圣人’？”

孔仁玉張口想說什么，卻發現自己發不出聲音。

“對于你們這些靠著祖上蒙陰、躺在先人功勞簿上過日子的后代，大宋要來做什么？再讓你們恢復世家門閥，控制朝堂、把持地方的局面嗎？”

這些話，字字誅心。

孔仁玉只覺得渾身發冷，他想要辯解，想說孔家世代傳承圣人學問，想說孔氏子弟多有才學，想說……

可面對趙德秀那雙看透一切的眼睛，所有的話都顯得蒼白無力。

因為趙德秀說的，是事實。

孔家這些年來，的確沒有再出過真正能稱得上“圣人”的人物。

他們倚仗的，不過是“孔圣之后”這塊金字招牌。

而這塊招牌，在太子眼中，似乎一文不值。

“現在，”趙德秀目光牢牢鎖定孔仁玉，“你還想見到孤嗎？”

“噗通——”

孔仁玉雙腿一軟，直接跪坐在地，“殿……殿下……微臣……微臣……”

他的腦子一片空白。

所有的計劃，所有的說辭，所有的僥幸心理，在這一刻全部崩塌。

他終于明白，太子召見他，不是為了聽他表忠心，也不是為了給他機會。

而是為了告訴他：孔家，在大宋朝廷眼中，已經什么都不是了。

趙德秀看著跪在地上抖如篩糠的孔仁玉，沒有催促，只是靜靜地等著。

片刻后，他伸手從書案一側抽出幾本奏疏，隨手扔到孔仁玉面前。

奏疏落在地磚上，發出“啪”的響聲。

“看看，”趙德秀說，“這些，就是你們山東那些世家，聯合地方官員送來關于科舉的奏疏。”

“現在都敢如此，那日后若是孔家做大，還不得逼宮？”

“微臣不敢！”孔仁玉幾乎是撲倒在地，額頭重重磕在青石地板上，“殿下明鑒！微臣……微臣本不想答應他們，是……是盛雍說……說......微臣一時糊涂，才……”

“殿下，孔家遭逢大難，微臣能存活下來已經是老天眷顧。之前孔家如何微臣不知道，可日后孔家要怎么做，全憑旨意！”