旭日初升，洛陽宮外，送行的官員們早已列隊等候。

只是站在隊伍最前方的趙匡美，此刻卻顯得有些狼狽。

見趙德秀的在侍衛簇擁下走來，他強打著精神湊上前，帶著尚未散盡的酒氣，壓低聲音：“秀哥兒，昨晚四叔失態了，喝得有點多，你可千萬別往心里去?！?/p>

趙德秀看著他這副模樣，不禁失笑，渾不在意地說：“四叔，一家人不說兩家話。酒桌上盡興，正說明咱們叔侄親近。洛陽這邊，高爐、工坊，還有后續的諸多事宜，就全拜托您了?！?/p>

這話說得誠懇，趙匡美用力拍了拍胸脯：“放心！有我在，亂不了！你安心回汴梁，這邊我定給你看得妥妥帖帖！”

說完，他深吸一口清晨微涼的空氣，使勁搓了搓臉，努力讓自己看起來精神些。

轉回到官員隊列最前方，整了整衣冠，帶頭躬身，聲音洪亮：“臣等，恭送太子殿下！”

“諸位辛苦了，留守洛陽，責任重大，望各位勤勉任事。”趙德秀對著送行的官員們微微頷首，目光在眾人臉上掃過。

隨即，他不再多言，利落地登上軺車離去。

按照原計劃，趙德秀本想在洛陽多盤桓幾日，然而，一封來自汴梁的加急密報，打亂了他所有的部署。

原本需要七天的路程，在趙德秀的嚴令下，整個隊伍開始了近乎殘酷的急行軍。

車馬不休，風餐露宿，侍衛和隨從們雖然疲憊，卻無人敢有絲毫怨言。

硬生生在第五天，終于看到了巍峨的汴梁城輪廓

一進入汴梁城，一種不同于往日的異樣氛圍便撲面而來。

街道上，明顯多了許多穿著皮袍、梳著髡發、腰間佩著彎刀的身影。

他們眼神桀驁，顧盼間帶著彪悍，正是契丹人。

此外，還有一些面容輪廓更深、衣著更具民族特色的黨項人混雜在人群中，同樣神情倨傲。

這些異族使者及其隨從，似乎毫不掩飾自己的存在，甚至隱隱有種反客為主的姿態。

趙德秀靠在車窗邊，冷冷地注視著這一切，拳頭在袖中不自覺地握緊。

“來得可真快......”他低聲自語。

原因無他，這些不速之客的到來，正是他星夜兼程趕回的原因，

遼國那個被稱為“睡王”的皇帝耶律璟，竟然罕見地與盤踞夏州的定難軍節度使（黨項首領）聯合起來，共同派遣使者，來到了大宋的國都。

他們的目標，直指去年剛剛被趙匡胤浴血奮戰打下來的幽州！

自后晉那個兒皇帝石敬瑭將燕云十六州這片戰略要地割讓給契丹以來，整整二十二年！

幽州，這座北方重鎮，一直像一根毒刺，深深扎在中原王朝的咽喉之上，更是契丹鐵騎南下牧馬最便捷的門戶。

去年那一戰，趙匡胤雖然未能將盤踞在幽州以北、長城內外的契丹勢力完全連根拔起，但也成功地限制了其活動范圍。

如今，幽州由被譽為大宋“第一儒將”的曹彬坐鎮，更有八萬最精銳的禁軍駐防。

遼國南院大王耶律達烈曾兩次率軍南下，企圖奪回幽州，卻在曹彬反擊下，損兵折將，被打得丟盔棄甲，狼狽而歸。

然而，那位以昏庸暴虐，終日醉生夢死著稱的耶律璟，在輔政大臣北院大王耶律屋質和吃了虧的南院大王耶律達烈的極力勸說下，也終于意識到幽州的丟失對遼國意味著什么。

他們無法坐視這個進入中原的門戶被宋人牢牢扼住。

于是，一場精心策劃的聯合施壓戲碼上演了。

遼國聯合了同樣對中原富庶之地虎視眈眈、且與大宋素有齟齬的黨項人，派出使者團，趾高氣揚地來到汴梁。

他們不僅強硬要求大宋軍隊撤出燕云十六州，居然還敢索要巨額的“歲幣”作為所謂的“補償”！

若是放在平時，以趙匡胤那火爆脾氣，早就點齊兵馬，再次揮師北伐，用刀槍教他們做人了。

可偏偏此時，大宋精銳正在南方兩面開戰，分別由李重進和慕容延釗率領，與南唐、南漢激戰正酣，國庫消耗巨大，根本無力在北線同時應對契丹和黨項兩大強敵！

朝堂之上，那些被嚇破了膽、或者別有心思的文官們，已經開始鼓噪“忍一時風平浪靜”，甚至有人公然建議答應遼國的無理要求，讓出浴血奮戰收復的幽州，以求茍安。

當趙德秀在洛陽接到這個消息時，氣得肺管子差點炸了！

車駕直接駛入皇城，趙德秀甚至來不及回東宮換下身衣服，便徑直朝著皇帝日常處理政務的垂拱殿快步走去。

垂拱殿內的氣氛壓抑得幾乎讓人喘不過氣，如同暴風雨前的死寂。

趙匡胤面色鐵青地坐在御案之后，這位素來以豪邁示人的開國皇帝，此刻眉宇間凝聚著化不開的陰云。

下方，站著大宋如今最核心的幾位重臣：宰相趙普、樞密使李崇矩、三司使（計相）王博，以及翰林學士盧多遜、大將楊光美等寥寥數人，顯然是一場規格極高的小朝會。

身為“義社十兄弟”之一、素以勇猛剛直著稱的楊光美楊光美正侃侃而談：“......官家，非是末將長他人志氣，滅自己威風。契丹人與黨項人此番聯合而來，其勢洶洶，絕非虛張聲勢。我朝精銳如今盡陷于南方戰事，北方防線看似穩固，實則......實則空虛??！”

他頓了頓，偷眼瞧了瞧御座上的皇帝，見對方沒有表示，才繼續道：“曹彬將軍雖勇，然幽州畢竟孤懸在外，補給線長，且周邊關隘眾多，防線漫長。若契丹鐵騎不顧幽州堅城，利用其強大機動力，分兵繞道南下，以其騎兵之迅捷，旬日之間，便可兵臨汴梁城下！屆時，天下......危矣！”

“依末將之見，不若......不若暫避其鋒芒，虛與委蛇，應其所請。不過是一城一地之得失，些許財帛之付出，若能換取北方邊境數年安寧，使我朝能專心平定南方，待他日國力恢復，再圖北伐，亦不為遲?。〈四藯壾嚤洠櫲缶种?！”

他話音剛落，翰林院大學士盧多遜也出列附和，“啟稟官家，楊將軍所言......雖不中聽，卻也是......實情。汴梁城防，經多年修繕，對付流寇山匪或可無虞，但若面對契丹數萬鐵騎不顧一切的全力沖擊，恐怕......難以久守。城中可戰之兵，除拱衛京畿的四萬禁軍外，其余廂軍，戰力堪憂。為社稷安穩計，為億萬黎民計，還請陛下......三思啊！”

“砰！”

趙匡胤猛地一拍御案。

他胸膛劇烈起伏，額角青筋隱現，硬生生將到了嘴邊的怒罵咽了回去。

割讓幽州？

還要給歲幣？

這簡直是把他的臉、把大宋的臉按在地上反復摩擦！

他趙匡胤馬上得天下，這輩子還沒受過這等窩囊氣！

可事實上大宋現在，就是外強中干！

北方防線看似穩固，實則漏洞百出。

契丹和黨項這次來得太是時候了，精準地抓住了大宋最虛弱的一刻。

他甚至有一種強烈的直覺，朝廷內部，一定有內鬼！

否則對方的時機怎會抓得如此之準？

南方的戰事、北方的虛實，對方似乎了如指掌！