時(shí)光荏苒,南方的戰(zhàn)事以驚人的速度推進(jìn)。
慕容延釗與李處耘率領(lǐng)的十萬宋軍,一路南下。
大軍剛剛抵達(dá)荊南邊境,尚未擺開陣勢(shì),一個(gè)令人意想不到的捷報(bào)便先一步傳來。
荊南節(jié)度使高繼沖,于日前在睡夢(mèng)之中,莫名斃命!
消息傳來,宋軍大營一片嘩然。
慕容延釗甚至已經(jīng)做好了強(qiáng)攻江陵府、與荊南水師血戰(zhàn)的準(zhǔn)備,誰曾想,對(duì)方的主心骨竟以這種離奇的方式突然沒了?
這簡直是天上掉餡餅!
主帥暴斃,荊南群龍無首,內(nèi)部亂作一團(tuán)。
在宋軍強(qiáng)大的軍事壓力和一些“神秘力量”的暗中推動(dòng)下,原本還有些猶豫的荊南官員們迅速做出了選擇。
僅僅三天時(shí)間,荊南三州十七縣傳檄而定,兵不血刃,正式納入了大宋的版圖。
那支曾經(jīng)冠絕南方的水師,也幾乎完整地被宋軍接收,成為了南下的重要助力。
然而,正當(dāng)慕容延釗準(zhǔn)備一鼓作氣,南下“救援”武平時(shí),又一個(gè)消息傳來。
武平內(nèi)亂的罪魁禍?zhǔn)讖埼谋恚呀?jīng)被武平將領(lǐng)楊師璠擊殺,朗州之圍已解。
這下,慕容延釗有些為難了。
出兵的名義是“救援武平”,如今叛亂已平,似乎沒有了繼續(xù)進(jìn)兵的理由。
他正準(zhǔn)備給汴梁上表,請(qǐng)示下一步行動(dòng)時(shí),趙匡胤的旨意卻如同未卜先知般,快馬加鞭送到了軍前。
旨意內(nèi)容言簡意賅:“救援已至,豈可空手而歸?”
有了皇帝這句近乎明示的命令,慕容延釗與李處耘當(dāng)即揮師南下,直撲武平腹地。
勢(shì)如破竹的宋軍,攜新收荊南之威,軍鋒所向,武平各州縣的守軍早已被嚇破了膽,基本未做像樣的抵抗,便紛紛開城投降。
武平節(jié)度使周保權(quán)見狀,驚懼交加,派遣麾下大將張從富集結(jié)兵力,據(jù)守澧州,企圖負(fù)隅頑抗。
然而,在都監(jiān)李處耘簡單的心理攻勢(shì)下,澧州城內(nèi)的武平軍軍心迅速崩潰,士氣低落。
守了不過四天,內(nèi)外交困的張從富頂不住壓力,開城投降。
澧州門戶大開,宋軍稍作休整,便直撲武平核心朗州。
在絕對(duì)的實(shí)力和碾壓般的士氣面前,朗州的抵抗顯得蒼白無力。
不到半個(gè)月時(shí)間,朗州城破,周保權(quán)被俘。
至此,武平節(jié)度使轄下十四州六十六縣,盡數(shù)歸于大宋。
因?yàn)榇藨?zhàn)推進(jìn)過于順利,宋軍主力幾乎未有損耗,兵鋒正盛。
很快,趙匡胤的一封進(jìn)攻計(jì)劃送達(dá)軍前。
他命令慕容延釗就地整合大軍,將原先武平軍中的精銳篩選納入宋軍序列,補(bǔ)充損耗,并尋找合適時(shí)機(jī),劍指下一個(gè)目標(biāo)——蜀國!
實(shí)際上,制定進(jìn)攻蜀國的計(jì)劃,是由太子趙德秀極力說服趙匡胤以及朝中一眾大臣,一力促成的。
在趙德秀看來,歷史的窗口期稍縱即逝,必須加快大宋統(tǒng)一的步伐。
北方強(qiáng)鄰環(huán)伺,留給大宋崛起抗衡的時(shí)間并不充裕。
而蜀國,地處西南,物阜民豐,素有“天府之國”的美譽(yù),其富庶程度遠(yuǎn)超久經(jīng)戰(zhàn)亂的中原與江南地區(qū),是南方諸國中最為富有的一塊肥肉。
拿下蜀國,不僅能獲得巨大的財(cái)富和戰(zhàn)略縱深,更能極大增強(qiáng)大宋的國力。
然而,此時(shí)的蜀國國君孟昶,卻沉浸在他那“固若金湯”的美夢(mèng)之中。
他仗著蜀地道路崎嶇、山川險(xiǎn)峻的天然屏障,生活極度奢侈腐化。
其麾下的軍隊(duì),大多由市井無賴組成,統(tǒng)領(lǐng)這些軍隊(duì)的,更是些對(duì)行軍打仗一竅不通的文官。
曾有忠臣冒死進(jìn)言,請(qǐng)求孟昶整頓軍備,以防不測(cè)。
孟昶卻對(duì)此嗤之以鼻,在奢華的宮殿中把玩著玉器,不以為然摟著寵妃說道:“愛卿多慮了!朕之蜀國,有山川之險(xiǎn),道路之艱,即便不設(shè)軍隊(duì),栓條狗在關(guān)隘上,都能擋住敵人的百萬大軍!這錢吶,還是用在‘正途’上才是!哈哈哈哈哈!”
其狂妄與昏聵,可見一斑。
然而,孟昶做夢(mèng)也不會(huì)想到,如同迷宮的蜀道山川,其間的險(xiǎn)關(guān)要隘、隱秘小路,早已被趙德秀麾下無孔不入的隆慶衛(wèi)摸了個(gè)一清二楚。
幾份詳盡到令人發(fā)指的蜀**事地圖,一早就送到了慕容延釗的手中。
憑借這地圖,慕容延釗與諸將商議后,果斷制定了分進(jìn)合擊的戰(zhàn)略。
他親自率領(lǐng)歸附的荊南水師為主力,搭乘戰(zhàn)船,沿長江逆流而上,出其不意,偷襲蜀國東部門戶夔州;
而北面陸路的進(jìn)攻重任,則交給了沉穩(wěn)善戰(zhàn)的先鋒大將——潘美!
命他率領(lǐng)一支精銳的騎步混合大軍,主攻入蜀的咽喉,劍門關(guān)!
孟昶得知宋軍來攻的消息慌了神,急忙派出自詡“諸葛在世”的大將王昭遠(yuǎn),率領(lǐng)蜀中“精銳”,前往劍門關(guān)攔截潘美。
劍門關(guān),不愧“一夫當(dāng)關(guān),萬夫莫開”之名。
兩山夾峙,壁立千仞,關(guān)城卡在唯一的通道上,狹窄處僅容一人一馬通過。
王昭遠(yuǎn)抵達(dá)后,見此地勢(shì),心中大定,認(rèn)為只需固守,宋軍根本進(jìn)不來。
潘美用兵,向來不顯山不露水,卻善于尋找戰(zhàn)機(jī)。
他心里清楚劍門關(guān)易守難攻,強(qiáng)攻必然損失慘重。
于是,他派遣大軍,大張旗鼓地打造云梯、投石機(jī),做出要正面強(qiáng)攻的態(tài)勢(shì),牢牢吸引住了王昭遠(yuǎn)和蜀軍主力的注意力。
在劍門關(guān)東面,地圖上標(biāo)注著一處被廢棄的山間小路。
潘美當(dāng)機(jī)立斷,將數(shù)千最精銳的輕騎兵,交由驍將史延德率領(lǐng),攜帶十日干糧,趁夜色掩護(hù),悄無聲息地繞行那條廢棄小路。
經(jīng)過數(shù)日艱難的跋涉,史延德所部如同神兵天降,突然出現(xiàn)在劍門關(guān)后方,一舉切斷了蜀軍的糧道補(bǔ)給線!
劍門關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要,卻也限制了其囤積物資的能力,關(guān)內(nèi)所存糧草本就不多。
糧道被斷的消息傳來,關(guān)內(nèi)蜀軍頓時(shí)陷入了恐慌。
王昭遠(yuǎn)雖知中計(jì),卻無力奪回糧道,也無法突破潘美正面的封鎖。
僅僅堅(jiān)持了十天,關(guān)內(nèi)便已斷糧,軍心徹底崩潰,士兵甚至開始出現(xiàn)騷亂。
王昭遠(yuǎn)又勉強(qiáng)支撐了兩天。
最終在部下嘩變下,被自己的親信將領(lǐng)捆了起來,打開關(guān)門,向潘美投降。
雄踞天險(xiǎn)的劍門關(guān),就此告破,蜀國的北大門被徹底打開!
與此同時(shí),慕容延釗親率的水師奇襲也大獲成功,一舉攻克夔州,打開了蜀國的東部門戶。
宋軍水陸并進(jìn),一路高歌猛進(jìn),連克萬州、渝州等重鎮(zhèn)。
在一個(gè)多月后,慕容延釗的東路軍與潘美的北路軍,成功在蜀國都城下完成了合圍。
從宋軍正式攻蜀到兵臨成都城下,僅僅過了三個(gè)多月。
深居宮中的孟昶,直到看見城外漫山遍野的宋軍旗幟,才真正意識(shí)到亡國之禍臨頭,他萬萬沒想到,自己倚仗的天險(xiǎn)和“栓條狗都能守住”的大話,在宋軍面前,竟是如此不堪一擊。
成都城內(nèi),孟昶還想憑借堅(jiān)固城防負(fù)隅頑抗。
然而,在抵抗了半個(gè)月,眼見城外援軍毫無蹤影,城內(nèi)糧草日漸消耗,軍心民心皆已渙散之后,這位曾經(jīng)奢靡無度的蜀國皇帝,終于在絕望和恐懼中,選擇了開城投降。
歷時(shí)四個(gè)月,曾經(jīng)富甲一方的蜀國,四十五州,一百九十八縣,全部納入大宋版圖。