暮色四合，山路愈顯崎嶇。林立兒話音剛落，前方山路轉角處便閃出一行人影——正是馬縣丞領著四個衙役，這次他們手持水火棍，顯是有備而來。

“林秀才，別來無恙？”馬縣丞冷笑著上前，“今日倒要看看，你能嘴硬到幾時！”

林森將林立兒護在身后，正色道：“馬大人，你身為朝廷命官，一而再、再而三地欺凌百姓，難道就不怕王法嗎？”

馬縣丞仰天大笑：“王法？在這青弋鎮，本官就是王法！”說罷揮手示意，“給本官拿下這小娘子！”

“住手！”林森一把推開沖上前來的衙役。誰知另兩個衙役趁機揮棍襲來，他躲避不及，額角被棍風掃中，頓時鮮血直流。又一棍擊在腿上，他踉蹌跪地，卻仍死死護住身后少女。

“給我打！”馬縣丞厲聲喝道，“連這個不識相的窮酸一起教訓！”

棍棒如雨點般落下，林森強忍疼痛，把林立兒牢牢圈在懷中，用自己的脊背承受著一切。

正在這千鈞一發之際，山道盡頭傳來急促馬蹄聲。但見洪景明一身青衣，策馬疾馳而至：“馬大人好大的威風！”

他翻身下馬，目光如電：“光天化日之下，公然強搶民女，還毆打在籍秀才——你這項烏紗帽，怕是不想要了？”

馬縣丞臉色驟變：“洪舉人……您不是去府城了嗎？”

“怎么？”洪景明冷笑，“我回來得不是時候，擾了大人的好事？”

他俯身扶起林森，看到其慘狀，眉峰緊蹙：“馬大人，今日之事，洪某定當具文稟明家夫。你且想想，該如何自處！”

馬縣丞頓時慌了手腳：“洪舉人恕罪！下官……下官這就走……”說罷帶著衙役狼狽逃竄。

洪景明轉身查看林森傷勢，神色凝重：“賢弟忍著些，我這就為你包扎。”他從懷中取出金瘡藥，小心翼翼地為林森處理傷口。

林森強撐著道謝：“多謝洪兄援手……”

林立兒此時掏出繡帕，顫抖著為他拭去血跡：“若非公子舍身相護……”她聲音哽咽，淚盈于睫。

洪景明察看傷勢后，沉吟道：“額頭這傷需好生調理，否則恐留病根。”他解下腰間玉佩遞給林森，“拿著這個去濟生堂找李大夫，他自會好生為你醫治。”

林森還要推辭，林立兒卻已接過玉佩，鄭重收好：“洪公子大恩，立兒與林公子永世不忘。”

洪景明擺擺手：“舉手之勞罷了。倒是賢弟……”他看著林森血跡斑斑的衣衫，眼中閃過一絲復雜神色。

風雪漸起，洪景明望了望天色：“天色已晚，不如我送二位回村？”

林森連忙謝絕：“不敢再勞煩洪兄。這條路我走了千百回，閉著眼也能摸到。”

洪景明不再堅持，翻身上馬：“既如此，景明先行一步。”說罷策馬而去。

林森忍著傷痛，帶著林立兒繼續趕路。轉過兩個山坳，眼前出現幾處錯落民居——烏溪村到了。

村東老井旁，一座青瓦白墻的老宅靜靜佇立。門楣上“林宅”二字雖斑駁，卻依然可辨。

林立兒取出鑰匙，顫抖著手打開那把銹跡斑斑的銅鎖。“吱呀”一聲，木門開啟，塵封的氣息撲面而來。

正堂懸著一幅泛黃畫像，畫的正是七世祖林德昌。畫像兩旁掛著一副對聯：“詩書繼世長，忠厚傳家遠”。

林森凝視畫像，喃喃道：“父親常說，咱們林家之所以能在這烏溪村扎根數百年，靠的就是忠厚二字……”

林立兒走進堂中，輕撫著布滿灰塵的桌椅，眼中淚光閃爍：“這里……就是父親念念不忘的故里……”

夜色漸深，風雪愈急。然而在這座百年老宅里，血脈親情如同這爐中炭火，雖經歲月塵封，一旦撥開，仍是熊熊暖意。

這一日的遭遇，變故迭生。先是市集風波，后是山路遇險，卻也因此得見親人，重歸故里。世事難料，卻又在冥冥之中自有安排。