次日清晨。

早朝時辰將至。

章臺宮內，群臣肅立，李斯、王賁、蒙恬、蒙毅分列左右，冠冕齊整，衣袂無聲。

“陛下駕到——”

一聲尖利悠長的宣號刺破殿宇靜寂，嬴政踏著沉穩步履現身。

“參見陛下！”

百官俯首，山呼如雷。

嬴政端坐龍椅，目光如刃掃過群臣：“眾卿可有本奏？”

話音落下，滿殿默然。眾人彼此對視，欲言又止——誰不掛念太子北征匈奴之事？究竟勝負如何，生死幾何？

“無人啟奏？”

“那就——退朝。”

嬴政眉峰微蹙，正欲揮手散朝。

忽地，李斯越眾而出，袍袖一振。

“陛下，臣有一問，懇請明示。”

嬴政神色冷峻如鐵：“講。”

李斯朗聲發問：“太子昨日回京，不知此戰，可是大破匈奴？”

嬴政語氣淡如古井：“當是如此。李信捷報，不日即至。”

話音未落——

“噠、噠、噠……”

一陣急促靴聲由遠及近，一名常侍疾步入殿，雙手高捧密函，聲音清越：“啟稟陛下！李信將軍八百里加急，捷報已至！”

嬴政唇角幾不可察地一揚。

李斯愕然，話剛出口便應驗；身后右丞相、蒙恬等人目光齊刷刷釘在那封密函之上。

龍椅之上，嬴政只吐一字：

“念。”

常侍當即展卷，聲貫金石：

“太子殿下化神龍之形，凌空直抵上黨，僅一炷香工夫，盡殲匈奴九十萬鐵騎！其勢如天崩，其威似海嘯，萬軍俯首，天地失色！”

滿殿死寂。

文武百官僵立當場，喉頭干澀，連呼吸都忘了起伏。

他們沒聽錯——不是擊潰，不是驅逐，是“盡殲”！

青龍騰空、一炷香、九十萬……

這哪里是人？分明是降世殺神！

連向來面無波瀾的嬴政，指尖也微微一顫。

九十萬——整整九十萬精銳，被一人抹去。

白起坑殺四十萬趙卒，已是史冊驚雷；而今這雷霆，竟劈得更狠、更絕！

良久，李斯才緩緩開口，嗓音微啞：

“匈奴傾國之兵，怕是盡數葬于上黨了。”

“匈奴……亡矣。”

此語一出，滿殿寒栗。

一人一炷香，滅掉一個比肩六國的草原霸主！

蒙恬撫須而笑：“若此訊傳至羌、月氏耳中，彼輩必膽裂膝軟，再不敢窺我邊關半寸！”

“陛下，臣請先平百越，待兵馬充盈，即刻揮師西進，犁庭掃穴！”

嬴政眸中精光迸射，胸中激蕩難抑——蒙恬所言，正中他日夜所謀！

但成算尚需細察，不可輕動。

念頭一轉，他沉聲下令：

“傳令李信，即刻密查羌、月氏動靜，一羽一毛，不得疏漏！”

階下侍從躬身領命，快步退去。

嬴政抬手一揮：

“退朝。”

待群臣魚貫而出，偌大章臺宮只剩空曠回響。

龍椅之上，嬴政終于仰天長笑——

“哈哈哈！”

“天佑大秦！天佑寡人！竟能得此麒麟子，承我嬴氏血脈！”

而“太子一炷香盡屠九十萬匈奴”的消息，如野火燎原，瞬息燒遍咸陽街巷。

百姓奔走相告，驚聲四起：

“太子殿下太駭人了！不是趕走匈奴，是把他們全宰了！”

“當年白起坑趙四十萬，已叫人膽寒；如今殿下一人，翻手間碾碎九十萬！”

“白起統千軍萬馬，殿下卻是獨身赴敵——豈能同日而語？”

“定是怒極了！這群蠻子竟敢弒龍，純屬自投羅網！”

“不自量力！真龍現世，豈容鼠輩染指？”

……

太子宮后園，花影婆娑。

胡美人斜倚朱欄，望著明珠夫人，唇角浮起一抹意味深長的淺笑：

“姐姐，這局，是你輸了。”

明珠夫人垂眸掩住眼底驚濤，只低聲問：

“你想讓我做什么？”

胡美人輕嘆一聲，尾音如煙似霧，“你我本該共侍殿下，可照這般下去，焱妃怕是要獨占殿下了。”明珠夫人唇角微揚，眼波流轉間盡是勾魂攝魄的艷色。

她毫不意外。這宮墻之內，刀光劍影早刻進骨子里，哪還用得著旁人點破？

她自然應下——有胡美人在側周旋，她必能博得嬴千天歡心，叩開長生之門。

……

又一日晨昏流轉。

上黨郡軍帳內，斥候單膝跪地，聲音發顫：“將軍！大喜！羌人與月氏已潰退萬里！”

“哈哈哈——”

“這群蠻子，怕是被太子殿下的雷霆之勢嚇破了膽！”

李信聞訊，眉峰高揚，心頭滾燙，卻無半分驚愕。

羌、月氏縱然兇悍，可太子一炷香焚盡九十萬匈奴鐵騎的傳說，早已在軍中燒成烙印。退萬里？不過是遲早的事。

這般神威，凡人豈敢以兵鋒相抗？來百萬，不過添百萬具枯骨罷了。

斥候見狀，試探開口：“將軍，是否即刻飛報陛下？”

李信頷首如鐵：“理當如此。你且去吧。”

斥候轉身欲走，剛踏出三步，忽聽身后一聲低喚。

“且慢——這幾日，凡想歸家探親的將士，準了。多領三月軍餉，速去速回。”

嬴千天這一戰，震得山河失色。若無變故，羌、月氏此生恐再不敢正眼望大秦疆界。

斥候渾身一震，眼眶霎時灼熱，兩行熱淚毫無征兆地砸落塵土。

多年未歸啊——有人埋骨邊關，有人五年未見爹娘白發。

他哽咽拜倒：“謝將軍隆恩！”

李信朗聲一笑：“謝誰？謝太子殿下。”

斥候重重點頭。

若非殿下橫空出世，他怕是早成荒草下的一把朽骨，哪還有今日淚灑故園的福分？

太子，是他活命的恩主，更是他全家的再生父母。

斥候離去后，李信提筆鋪紙。

素箋已備，墨硯猶溫——身為大秦上將軍，這點體面，他有。

落筆時，他望著窗外流云，聲音輕得幾乎飄散：“也該……尋個空，去看看她們了。”

他的妻，他的兒。

信封火漆壓畢，他喚來信鴿，振翅而去。

抬腳跨出營院剎那，整座上黨郡炸開一片沸騰哭喊——那是喜極而泣的喧嘯，是活人終于看見歸途的嘶吼。

嬴千天之名，已隨風卷過千山萬水。

……

一日后，飛鴿掠入咸陽。

章臺宮內，嬴政閱罷軍報，冷峻如刀的臉上，竟浮起一絲極淡、卻極暖的笑意。

他當即傳令章邯，召李斯、王賁、蒙恬即刻入宮。

須臾，三人疾步入殿，垂首躬身。

“臣等參見陛下。”

嬴政語氣平緩：“免禮。召你們來，是因李信急報——羌、月氏昨夜棄營狂奔，退至萬里之外。”

話音未落，蒙恬與王賁對視一眼，雙雙揚眉而笑。

“陛下，此乃太子神威所懾，蠻夷自知不敵，倉皇遁逃。”

“怕是十年之內，他們連邊境牧馬都不敢靠近。”

嬴政靜默片刻，未言一字，可那眉梢眼角松開的弧度，已將帝王心緒泄露無疑。

這時，李斯緩步出列，笑容沉穩：“陛下召我等前來，恐怕不止為這樁捷報。”

嬴政目光如電：“不錯。李信所報，不過尋常戰訊。寡人要議的，是百越。”

三人心頭一凜，目光齊齊聚攏。

果然，開疆拓土的號角，又要響了。

蒙恬上前一步，語調凝重：“陛下，百越之地山高林密、瘴氣蝕骨、沼澤噬人，易守難攻。若以我大秦銳士強攻，恐損兵折將，曠日持久。”

他頓了頓，終究沒把后半句說完。

李斯立時接上，聲如金石：“若太子殿下出手，百越彈丸之地，不過舉手之勞。”

蒙恬頷首附和。

可不是么？匈奴九十萬尚且灰飛煙滅，百越區區六十萬殘兵，還不夠殿下一日清剿。

嬴政聽著，心中早有定論——小兒子若出馬，天下可定，將士可存。

正思量間，李斯又徐徐道：

“只是……殿下乃真龍降世，天命所歸。”

“若無正當名目便揮師南下，恐落人口實，反損圣譽。”

嬴政眸光微沉，略一沉吟，便點了頭。

確是如此。神龍之子，豈能無端屠戮？若無堂皇理由，縱勝，亦難服天下人心。

四十一

九十萬匈奴伏尸荒野，手段雖狠厲駭人，卻占住了大義名分。

飲龍血、啖龍肉——這般狂言若不滅匈奴，太子的雷霆之怒豈能平息？

話音未落，嬴政眸光驟然一凝，似有電光掠過眉宇。

他目光如刀，直刺李斯，“既然師出無名，那就替天兒鑿一個名正言順的由頭。”

李斯與蒙恬心頭一震，眼底霎時掠過一道銳利寒芒。

他們瞬間參透了帝王心思：匈奴因妄圖屠龍招致太子出手，那百越若也生出同樣野心——欲借屠龍求長生，豈非天賜大義？

李斯唇角微揚，聲調沉穩，“此事，臣愿親去布散。”

“太子那邊，自然由陛下親自定奪。”

嬴政未置一詞，只抬手一揮，二人悄然退下。

同一時刻，蜀地深處，密林如墨，霧瘴翻涌。

項羽、楚南公、劉邦，連同數名心腹，正穿行于幽壑險徑，直奔一處封存千年的絕密所在——那里，埋著真正能斬龍的兇器。

山風獵獵，項羽身姿如鐵塔般矗立林間，每一步踏下，落葉碎石皆為之輕顫。

他側目瞥向身旁那個吊兒郎當、衣襟歪斜、嘴里還叼著根草莖的劉邦，眉頭擰成一道深壑。

這人……真能與他并肩屠龍？

“南公先生，”項羽嗓音低沉，滿是質疑，“您莫非看走了眼？”

“就這泗水亭長，一身痞氣，連樊噲一拳都扛不住，也配同我聯手斬嬴千天那條真龍？”

此前他聽聞“赤帝之子”之說，還以為是何等蓋世英杰。

誰料真人一見，竟是個混跡市井、油滑難馴的街頭混混。

楚南公捻須而笑，神色泰然，“沒錯，他正是赤帝血脈所承。”

他并不惱怒——世人初見劉邦，誰不是這般錯愕？

此人形貌粗陋，可命格之重、氣運之盛，竟隱隱壓過項羽一頭。若真逐鹿天下，蒼天所擇，未必是他項羽。

項羽面色陰晴不定，終究未再開口。

又行半里，忽聽林間枝葉簌簌亂響，暗影晃動。

項羽與樊噲瞬時橫臂拔刃，脊背繃緊如弓弦。

楚南公擺手輕笑：“勿驚，是老朽的信使到了。”

話音剛落，一只鐵羽巨雕破云俯沖，雙爪緊扣一封素箋，穩穩落于他掌心。

劉邦湊近一瞧，嘖嘖搖頭：“喲，這就是大秦太子弄出來的白紙？挺好，擦屁股夠軟乎。”

楚南公臉色一僵，胡子差點氣得打結。

圣賢所制的雪浪箋，竟被當作廁籌！這等褻瀆，令他喉頭一哽，險些閉過氣去。

項羽冷眼旁觀，嘴角扯出一抹譏誚。

楚南公強抑胸中翻騰，緩緩展開信箋。

剎那間，他面色慘白如紙，冷汗浸透鬢角，枯瘦的手指不受控制地抖了起來——

嬴千天，一炷香內，盡屠九十萬匈奴！

劉邦與項羽見狀，忙湊上前去，只一眼，兩人齊齊倒抽一口涼氣。