艾林轉(zhuǎn)過身，并沒有選擇回答。

“福爾摩斯小姐，您現(xiàn)在，是在跟蹤我嗎？”

夏洛特搖了搖頭：“不，艾德勒，我只是在這次案件里，發(fā)現(xiàn)了幾處不合邏輯的褶皺。想找你聊聊，把它們熨平。”

沒有其他人在的時候，福爾摩斯干脆連“先生”都不加了嗎？

真是個沒禮貌的家伙。

“很抱歉，福爾摩斯小姐。”艾林干脆利落地拒絕了她：“您剛才說得對，我確實要去處理其他事情。”

他轉(zhuǎn)身離開。

“如果我一直跟著你。”夏洛特也同時邁開步伐，“你似乎就沒辦法去完成那些事了呢。”

艾林再次回過頭，聲音低了幾個調(diào)：“我可以認為這是在威脅嗎，福爾摩斯小姐？”

“并非如此。”夏洛特輕輕彎了彎嘴角，“自由出行權(quán)是一位倫敦市民的基本權(quán)利，你沒辦法決定我出現(xiàn)在哪。”

艾林就這么看著她。

一秒。

兩秒。

“……十分鐘。”他最終一臉無奈地松口，“這里并不適合談話。”

“可以。”夏洛特抬手指向窗外。

“就那里吧。”

特拉法加廣場。

艾林嘆了口氣：“福爾摩斯小姐，我們真的要在這里談嗎？哪怕是找間咖啡館？或者就附近的Whitehall餐廳？我可以請客。”

“有什么問題嗎？”夏洛特反問，“我已經(jīng)布置了隱秘魔法，其他人根本聽不見我們在說什么。”

“……那您仔細聽。”

比起清晨，傍晚五點三刻的特拉法加廣場展現(xiàn)出它庸俗又生動的一面。

街頭藝人用手風琴拉著《天佑吾王》，幾個報童則在叫賣著各家的晚報，鴿群像一片片移動的灰色苔蘚，在人群腳邊擠擠挨挨地覓食。

而人群中數(shù)量最多的，自然是下班的市民們。

本該提著公文包步履匆匆回家的他們，此時卻紛紛駐足，看著納爾遜紀念柱旁的一張長椅，以及上面的兩人，和同伴甚至路人竊竊私語。

“老兄，那是福爾摩斯小姐和艾林·艾德勒？”

“他終于要被繩之以法了？感謝上帝！我今天要去買條比目魚慶祝！”

“不，你看他們的樣子，坐那么近，還面對面……”

“什么？！連福爾摩斯也？主啊！您為什么還不對艾德勒降下神罰！！”

艾林苦惱地揉了揉太陽穴：“福爾摩斯小姐，您似乎作為沒有公眾人物的自覺。再這樣下去，新的緋聞馬上就會在倫敦滿天飛。”

然而，夏洛特只是有些詫異地看了他一眼：“我都不在意這些，你居然會在意？”

她抬起手，閃耀的純白魔力像螢火般，再度將兩人籠罩在內(nèi)。

“好了，”她說，“我額外增加了一重術(shù)式，現(xiàn)在他們既聽不見，也看不見。”

啊？

這有哪里不對吧？

現(xiàn)在這樣子不簡直像在欲蓋彌彰嗎？

他突然有種無力感。

算了。

艾林最后還是選擇了放棄爭辯，從大衣口袋里拿出懷表，準備按下計時鍵。

夏洛特打斷了他：“在正式開始之前，我還有個問題，艾德勒，你是不是生病了？”

“……嗯？您應該是看錯了吧？”

夏洛特解釋道：“普通人或許感覺不到，但你的生命力相當虛弱。”

艾林很清楚自己命不久矣，但目前應該沒有表現(xiàn)出來才對啊，否則莫里亞蒂早該察覺到了。

所以，這是福爾摩斯特有的能力？

——「天啟」嗎？

他幾乎是瞬間就想到了這個。

沒錯，作為宿敵，沒道理只有莫里亞蒂擁有這個。

艾林心中了然，笑了笑，笑容松弛又輕快：“哦，這樣啊。那應該是縱欲過度導致的吧。”

“……”

看著沉默的夏洛特，他按下懷表的計時鍵，催促道：“時間就是金錢，福爾摩斯小姐。”

“好。”夏洛特點頭。

她微微躬身，雙手十指相對，聲音平穩(wěn)：“那我就直說了，這次委托的背后，從頭到尾都是莫里亞蒂教授一手策劃的。”

艾林歪了歪頭：“您為什么會有這種想法呢？”

“你的演技很好。”夏洛特的語氣一點都不像是在夸獎：“好到幾乎無懈可擊，但你犯了兩個錯誤。”

她豎起一根手指。

“第一，你在詢問休·布恩的時候，用詞是‘紅頭發(fā)，黑眼睛，歪著嘴，上唇有道傷疤’，很精確的外貌描述。但如果你真如自己所說那樣，和他關系很好，就絕不該是這種方式。”

她豎起第二根手指。

“第二，你的提醒太準時了。每一次我或米斯特露德女士即將偏離正確方向時，你都會恰到好處地拋出一個問題或一個假設，把一切扳回正軌。第一次是巧合，第二次是運氣，第三次、第四次叫做劇本。”

她放下手，正視艾林，湖藍色的眼睛里沒有自信與得意。

“綜上所述，我得出了剛才的結(jié)論。至于目的，那位教授大概是想借我來打擊金雀亭，然后將其收歸所有。”

夏洛特頓了頓，最后說：“這是基本的推理，艾德勒。”

艾林看著她，露出了真摯的笑容，隨后開始鼓掌。

“精彩的推理，可惜我手邊沒有花束能獻給您，福爾摩斯小姐。”

但他的這份恭維態(tài)度，反而讓夏洛特蹙起眉頭：“果然是教授……”

然而。

下一瞬間。

那雙瑰紅色的眼眸仿佛被極地的風吹過，所有輕佻、戲謔，都在剎那間凝結(jié)成冰。

“我很失望，福爾摩斯小姐。”

被打斷的夏洛特眉頭蹙得更緊：“什么意思？”

艾林緩緩從長椅上起身，并沒有立刻回答，而是像準備上臺的歌劇演員那樣，撫平襯衫上的褶皺。

他低下頭，俯視著福爾摩斯。

嘴角上揚。

那愉悅的笑容與莫里亞蒂如出一轍。

“您的推理每一個環(huán)節(jié)都正確。但往往只需要一個微小的錯誤，就足以讓整座邏輯大廈，像紙牌屋一樣轟然倒塌。”

夏洛特抬起頭與他對視，臉上出現(xiàn)了某種不確定的表情。

“……錯誤？”

“您搞錯了最關鍵的一點。”

艾林微微俯身，縮短了兩人之間的距離，如同老師在糾正學生一樣：

“在和我教授的關系中，占據(jù)主導地位的是我才對。”

夏洛特也從長椅上站起。

此時此刻，兩人再度平視彼此，湖藍與瑰紅的視線在半空中交匯。

“艾德勒，我不認為你能做到這些。”她的語氣嚴肅：“無論從哪個維度衡量，那位教授都遠比你強大。”

“沒錯。”

艾林坦然承認，臉上的笑容卻愈發(fā)愉悅，“但我有她無法抵御的武器。”

他的聲音輕快，仿佛在為客人展示家族的寶物：“就像倫敦其他的貴婦人們一樣，我用名為‘愛’的鎖鏈，束縛教授，支配她，讓她的力量、智慧、一切都為我所用。”

“當然。”

他臉上的笑容再次換了種質(zhì)地，語氣里滿是毫不掩飾的譏諷：“對于倫敦的天才少女偵探來說，這大概是根本無法理解的東西。”

三秒。

五秒。

在短暫的沉默后，夏洛特的表情重新平靜下去。

“這里沒有別人，你不用說那些話故意激怒我，也不用進行那令人費解的表演。我在學院里說的話依舊有效，如果你被教授強迫了，我會拯救你。”

“哈哈哈哈哈——”

艾林聽到了世界上最好笑的笑話，開始不受控制地狂笑起來。

他肩膀劇烈顫抖，整個人彎下了腰，像只熟透的海蝦。

“很抱歉，福爾摩斯小姐。”

他的聲音里帶著誠摯歉意，起身擦去笑出來的眼淚。

但下一句話，又變得凍雪般冰冷：“您還真是自我主義啊。我需要您的拯救？這是哪里即將要上演的三流滑稽劇嗎？”

“艾德勒，你騙不了我。你根本就沒法解釋為什么要成為我的助手，以及——”

“停，福爾摩斯小姐，不要再逗我發(fā)笑了。”艾林第三次打斷了她。

他又突然變得平靜如鏡面：“我常常認為，這個世界是不合理的。而我會這么做的原因也很簡單，因為有趣。”

“看到您這樣邏輯的化身，倫敦的第一偵探，為了我設計出來的‘謎題’而跑來跑去，絞盡腦汁。難道不是這個異常世界上，最有意思的劇目嗎？”

“以及，”他嘴角彎起溫柔弧度：“這是一場試煉。盡管您輸了一次，但仍然成功獲得了，接下來前往游樂場的門票。”

夏洛特微微一愣，隨后開口：“黑格爾說過，存在即合理。事物存在……”

“我不是在和您探討哲學問題。”

艾林甚至都沒看她，目光越過廣場上熙熙攘攘的人群，越過鴿群、報童、下班職員、流浪藝人。

他伸手指向遠處，那幾根高聳如云的煙囪：“福爾摩斯小姐，您認為那像是什么？”

夏洛特有些不解，但還是回答了他：“煉金工廠的煙囪不就是煙囪，還能是什么？”

“您還真是缺乏想象力啊。”

艾林的眼神專注又細膩，像是在欣賞皇家博物館里的傳世油畫：

“您難道不覺得，那像是輸血管嗎？”

“將窮人的血汗抽出來，經(jīng)過過濾、提純、脫色，變成純凈的財富，然后通過那幾根管道，源源不斷地輸送給另一端的富人和貴族們。”

“說起來。”他重新轉(zhuǎn)向福爾摩斯，“您知道煉金工廠工人的周薪是多少嗎？”

夏洛特臉上已經(jīng)沒有任何輕松的表情。

“我調(diào)查過，普通工人的周薪大約是一鎊十先令。”

“一鎊十先令。”

艾林重復了一遍：“不愧是您，精確的數(shù)字。足夠一個四口之家買黑面包、付房租、偶爾在周日吃一頓帶培根的豆子湯，但也僅此而已了。

他繼續(xù)問：“那么，您知道自煉金工廠在北城區(qū)建成以來，工人們的癌癥發(fā)病率上升了多少嗎？”

夏洛特的聲音更低了：“……126.4%。”

“一鎊十先令，和126.4%。多么有趣的對仗。”

艾林臉上的笑容滿是嘲諷：

“我們的工人冒著癌癥危險，每天努力工作，得到的薪水卻只能勉強養(yǎng)活家人。

“您知道倫敦妓館中的女性都是怎么來的嗎？這些底層工人一旦失業(yè)或者生病，就需要他們的母親、妻子、姐妹、甚至女兒出賣**才能活下去。”

“對他們來說，真正的癌癥是貧窮。當然，無論是批下煉金工廠的路政部，還是獲得利益的老爺們，都絕不會在意這些。”

他甚至還在微笑：“所以啊，這樣的世界，真的合理嗎？”

這笑容讓夏洛特感到毛骨悚然。

不是表演，更不是她以為的、為了刺激她而刻意扮演的癲狂。

那是某種更古老、更本質(zhì)、更令人生畏的東西。

她的手指攥緊：“艾德勒，你到底想說什么？！”

“得了癌癥的，是這個國家，而且已經(jīng)病入膏肓了。

“我將建立全新的秩序，打造倫敦地下的犯罪帝國，建造罪犯的游樂場。將貴族們引以為豪的一切一點點剝離下來，直至鮮血淋漓！”

艾林依舊微笑著：“說起來，我一直在思考命名的問題。您覺得「犯罪卿」這個代號如何？”

“……”

夏洛特再次陷入了沉默。

這一次的沉默持續(xù)了很久。

艾林拿出懷表：“福爾摩斯小姐，我得提醒您，時間只剩下不到一分鐘了。”

“……你瘋了。”夏洛特終于開口，聲音帶著連她都沒感覺到的顫抖：“內(nèi)閣、貴族、王室、大企業(yè)主…你將站在所有既得利益者的對面！他們絕不可能允許這種事發(fā)生！”

“那又如何。”

艾林一臉的無所謂，“我很佩服第一個吃螃蟹的人，因為那或許有毒也說不定。”

他伸出手，隔著獵鹿帽的呢料撫摸福爾摩斯的腦袋，像是在撫摸一只警惕的貓一樣：“這個世界上從來就沒有絕對。即使是存在千年的帝國大廈，也終有崩塌的一日。”

他的視線從福爾摩斯身上移開，望向了遙遠的地平線，眼神專注又渙散。

“而那種宏偉建筑崩塌時綻放的煙火，說不定會比超新星爆發(fā)更加絢爛奪目吧？”

咔嗒。

懷表發(fā)出了清脆的機械聲響，像是帷幕落下的聲音。

艾林的瞳孔重新聚焦，他收回目光：“時間到了，福爾摩斯小姐。那我就先告辭了。”

“艾德勒！”

夏洛特一把打掉了他的手，咬緊牙關：“在那之前！我一定會把你關進監(jiān)獄！！”

“好啊！”

艾林再次笑了。

溫柔又癲狂的笑聲從肺部深處升起，逐漸放大，直至響徹整個被隱秘魔法籠罩的狹小空間。

他的眼眸里倒映著暮色，以及夏洛特·福爾摩斯緊繃著、卻寫滿決意的臉。

“通過考驗的您，本就有前往游樂場的門票。”

他的笑容近乎虔誠。

“有本事就來阻止我——”

他的聲音像在許愿。

“然后殺死我吧——”

他轉(zhuǎn)身離開了這里。

“夏洛特·福爾摩斯。”