洪武九年，八月初十。

應天府接連下了幾場雨，暑氣消了大半。

吳王府后院的桂花開了，金燦燦綴滿枝頭，香氣飄得滿院子都是。

朱栐坐在廊下，面前擺著個大木盆，盆里堆滿了新摘的桂花。

他正笨手笨腳地把桂花往篩子里鋪，想曬干了給觀音奴做桂花糕。

“爹，你弄錯了。”

四歲的朱歡歡蹲在旁邊，小胖手指著篩子說道：“娘說桂花要鋪薄薄的，你這樣堆在一起，會壞掉的。”

朱栐低頭看看自己鋪的，確實厚得像層棉被。

“那咋鋪？”他憨憨問。

朱歡歡嘆氣，那表情跟觀音奴一模一樣，像個小大人一樣說道：“爹你起來，我來弄。”

朱栐老老實實挪開，蹲到一邊看著女兒忙活。

朱歡歡小手靈活，抓起桂花輕輕抖開，一層層鋪得又勻又薄，比朱栐弄得好看多了。

“歡歡真厲害。”朱栐夸道。

“那是，娘教我的。”朱歡歡頭也不回。

觀音奴挺著五個月的肚子從屋里走出來，見父女倆蹲在廊下弄桂花，不由笑了。

“王爺，你讓她一個人弄，自己在旁邊看著？”

朱栐憨笑道：“俺不會，越弄越亂，歡歡會，她隨你。”

觀音奴搖搖頭，在旁邊坐下。

小竹端了酸梅湯過來，給她倒了一碗。

“王爺，東宮那邊派人來說，晚上太子殿下要過來吃飯。”小竹道。

“大哥要來，好，讓廚房多備些菜。”朱栐道。

話音剛落，院門口傳來一陣笑聲。

“二叔！二叔！”

朱雄英邁著小短腿跑進來，身后跟著朱標和常婉。

朱雄英今年四歲半，跑得飛快，一頭扎進朱栐懷里。

“二叔，我給你帶了東西！”他從懷里掏出一個紙包，獻寶似的遞過來。

朱栐打開一看，是塊桂花糕，已經壓扁了，沾著紙包上的油漬。

“這是早上娘給我的，我沒舍得吃，給二叔。”朱雄英仰著小臉，等著被夸。

朱栐憨笑，一把抱起他道：“雄英真乖，二叔正好餓了。”

他三口兩口吃掉那塊壓扁的桂花糕，也不嫌沾了紙。

朱標走過來，看著滿院子的桂花，笑道：“二弟這是要開桂花鋪？”

“俺想給觀音奴做桂花糕，弄不好，歡歡在弄。”朱栐老實道。

朱標看向蹲在篩子邊的朱歡歡，小姑娘正專心致志鋪桂花，頭都不抬。

“歡歡比你強。”朱標拍拍弟弟肩膀。

“嗯，俺知道。”

常婉走到觀音奴身邊坐下，兩個女人低聲說話，不時看向這邊，笑成一團。

朱雄英從朱栐懷里掙下來，跑去找朱歡歡。

“歡歡妹妹，我幫你。”

“你會嗎？”

“會，我看宮女姐姐們做過！”

兩個孩子蹲在一起弄桂花，嘰嘰喳喳說個不停。

朱栐和朱標坐在廊下，看著這一幕。

“太平日子真好。”朱栐忽然道。

朱標點點頭道：“是啊，這幾年東征西討，總算能歇歇了。”

他頓了頓，又道：“二弟，聽說你最近天天往龍驤軍跑？”

“嗯，練兵，那些小子懶了，得練練。”朱栐道。

“練得怎么樣？”

“還行，張武陳亨他們能帶隊了，不用俺天天盯著，俺就是去看看，順便活動活動筋骨。”

朱標笑了：“你那一對錘子，動一下就是一千多斤，誰受得了。”

朱栐撓頭憨笑。

傍晚，廚房擺了一桌菜。

朱標一家和朱栐一家圍坐在一起，像普通人家那樣吃飯。

朱雄英和朱歡歡坐在一起，兩個小人兒搶著吃桂花糕。

“這是我的！”

“我做的！”

“我帶來的！”

朱標和朱栐對視一眼，都不管，由著他們鬧。

常婉給觀音奴夾菜，低聲問道：“這幾個月可還安穩？”

“好著呢，這孩子比歡歡那時候老實，不怎么鬧騰。”觀音奴摸摸肚子。

“那就好，有事派人來東宮說一聲。”

“多謝嫂嫂。”

一頓飯吃到天黑才散。

朱標臨走時，把朱栐拉到一邊：“二弟，最近盯著點龍驤軍那邊，兵器庫里的燧發槍，工部新送來一批，你清點一下，別出岔子。”

“大哥放心，俺明日就去。”

朱標點點頭，帶著妻兒上了馬車。

朱栐站在府門口，目送馬車消失在夜色里。

觀音奴走過來，輕聲道：“王爺，太子殿下走了？”

“嗯，走了。”朱栐轉身扶住她，“回屋吧，外面涼。”

“好。”

……

八月十五，中秋。

皇宮里擺了家宴。

朱元璋和馬皇后坐在主位，下面依次是太子一家，吳王一家，以及諸位皇子公主。

朱樉和朱棡坐在一起，兩人被朱元璋和馬皇后從封地召回。

兩人嘀嘀咕咕不知道說什么，被朱元璋瞪了一眼，立刻老實了。

同樣從北平回來的朱棣坐在朱栐下首，時不時看看二哥，眼里滿是崇拜。

朱橚坐在朱棣旁邊，不知道在想些什么，估計又是在想著草藥的事情。

朱元璋端起酒杯，笑道：“今日中秋，咱一家人聚聚，都別拘著，吃好喝好。”

眾人舉杯。

宴席開始，歌舞助興。

朱雄英和朱歡歡又湊到一起，兩個小人兒趴在桌邊，偷偷分一塊月餅。

常婉和觀音奴坐在一起，低聲說話。

馬皇后看著這一幕，臉上滿是笑意。

“妹子，你看那幾個小的。”朱元璋碰碰她。

馬皇后順著他的目光看去，朱雄英正把月餅塞給朱歡歡，朱歡歡掰了一半還給他。

“就像是標兒和栐兒一樣，感情好。”馬皇后輕聲道。

朱元璋沉默片刻，忽然笑了：“咱這倆兒子，一個比一個強，咱這輩子，值了，往后啊！孫子也是比咱強，咱大明將屹立世界之巔。”

馬皇后握住他的手。

宴席散時，已是亥時。

朱栐扶著觀音奴慢慢往外走，朱歡歡趴在朱栐肩上睡著了。

朱標抱著朱雄英跟在旁邊，常婉牽著朱雯雯。

“二弟，路上慢點。”朱標道。

“嗯，大哥也是。”朱栐點了點頭回道。

兄弟倆在宮門口分開，各回各府。

月亮又大又圓，照得應天府一片銀白。