限制行動的“口諭”下達后，日子仿佛被裹進了一層黏稠而滯重的膠質里。辛棄疾的活動范圍被無形地圈定在帶湖及附近村落，去瓢泉的山路變得遙遠而敏感。他索性不再遠行，每日只在湖畔、菜圃、屋舍之間，重復著單調而規律的勞作與靜思。秋色一日深過一日，湖邊的蘆葦徹底枯敗，在寒風中發出干澀的摩擦聲，鷗鳥幾乎不見蹤影，天地間一片寥廓的灰白。

外界的流言蜚語并未停歇，反而因他“被限制”的消息，又滋生出新的猜測和蜚短流長。村民們遠遠望見他的身影，交頭接耳的神色愈發明顯，甚至有些孩童受大人影響，見到他會怯生生地跑開。辛棄疾對此視若無睹，偶爾去村里換米鹽，也是沉默著交易，不多言一語。他像一塊被投入深潭的石頭，表面平靜，內里卻承受著越來越沉重的水壓。

陳松等舊部更加警惕，輪流在附近暗中守望，以防不測。他們帶回的消息也令人不安：縣城里多了些陌生的衙役和軍士模樣的人，似乎在加強盤查；有傳言說，上面派了“專員”下來，要“徹查”舊案；甚至有人隱約提及，辛棄疾可能被“傳喚”到州府甚至更遠的地方去“對質”。

山雨欲來的壓抑感，幾乎令人窒息。

這一夜，格外寒冷。北風尖嘯著掠過湖面，卷起枯枝敗葉，狠狠摔打在茅屋的土墻和窗欞上，發出噼啪的聲響。天空陰沉如鐵，不見星月，只有濃墨般的烏云低低壓著，仿佛隨時會垮塌下來。辛棄疾早早吹熄了油燈，和衣躺在竹榻上，身上蓋著薄被和一件舊裘。劍，就放在手邊觸手可及之處。

他并未入睡，只是閉目養神，耳中充斥著風的狂嘯、松林的怒吼、以及湖水拍岸的沉悶聲響。這些聲音交織成一片混沌而充滿壓迫感的背景，讓他的心緒也難以完全寧靜。陸游的警示、舊部的擔憂、無形的監控、步步緊逼的態勢……種種畫面和念頭在腦海中紛至沓來，卻又被他強行按捺下去，歸于一片試圖空明的沉寂。

不知過了多久，就在風聲似乎稍歇的間隙，一種異樣的聲響，極其輕微，卻異常清晰地穿透了自然的嘈雜，鉆入他的耳中。

是腳步聲。不止一人。

腳步踩在屋外枯草和碎石上的聲音，刻意放輕，卻因地面的凍硬和來者的倉促，仍不免發出細微的“沙沙”和“咔嚓”聲。聲音來自院墻之外，正小心而快速地朝院門方向移動。

辛棄疾的眼睫在黑暗中倏然抬起，瞳孔收縮。睡意瞬間消散得無影無蹤，全身的肌肉在薄被下悄然繃緊，每一個感官都提升到極致。他無聲地調整呼吸，使之更加綿長細微，側耳細聽。

來者至少有四五人，或許更多。他們停在院門外，沒有立即敲門或破門，似乎在低聲商議什么。風聲掩蓋了具體的話語，但那種壓抑而急促的語調，透著不善。

不是陳松他們。陳松若深夜前來，必會事先約定暗號，且不會帶這么多人。也不是尋常村民或路人——誰會在這樣的寒夜，鬼鬼祟祟聚到他的孤屋之外？

答案幾乎呼之欲出：是“他們”派來的人。終于，不再滿足于流言和限制，要采取更直接的行動了么？是來抓捕？還是來“搜查”？抑或……有更險惡的圖謀？

辛棄疾的心跳平穩，甚至比平時更慢，但一股冰冷的銳氣已從丹田升起，流遍四肢百骸。他輕輕掀開薄被，赤足踩在冰涼的地面上，沒有發出絲毫聲響。他抓起“守拙”劍，劍鞘冰涼，卻讓他感到一種奇異的踏實。他沒有拔劍，只是握著，如同握著一根支撐生命的脊梁。

他悄無聲息地挪到窗邊，借著窗紙透進的極其微弱的、云層縫隙間偶爾漏出的天光，透過一道細微的縫隙向外窺視。

院門外，影影綽綽站著六七條黑影，皆著深色衣衫，看不清面容。他們身形健壯，動作間透著干練，絕非普通衙役或地痞。為首一人似乎做了個手勢，便有兩人上前，開始試圖撥弄那扇簡陋的木門門閂。門閂只是橫插的一根粗木棍，并不堅固。

辛棄疾腦中飛速運轉。硬拼？對方人多勢眾，且可能持有兵刃，自己雖不懼，但一旦動武，無論結果如何，都等于坐實了“抗拒”、“兇頑”的罪名，正中對方下懷。呼救？陳松等人或許在附近，但趕來需要時間，且可能陷入混戰，牽連他們。躲藏？屋內無處可藏。

就在門閂即將被撥開的剎那，辛棄疾做出了決定。他深吸一口氣，猛地提高聲音，對著門外喝道：“門外何人？深夜擅闖民宅，意欲何為？”

這一聲喝問，中氣充沛，在呼嘯的風聲中依然清晰可聞，帶著一股不怒自威的氣勢。門外撥弄門閂的動作頓時一停，那幾條黑影似乎也愣了一下，沒料到屋內人如此警覺且直接發問。

短暫的寂靜后，一個略顯沙啞、故作威嚴的聲音響起：“奉命公干！開門！”聲音陌生，并非本地口音。

“公干？”辛棄疾冷笑一聲，聲音透過門板傳出，“可有官府公文？可有州縣牌票？便是捕盜拿賊，也需明火執仗，依法而行。爾等夤夜至此，鬼鬼祟祟，形同匪類，叫辛某如何信得？”

門外又是一陣低語。那沙啞聲音再次響起，語氣強硬了些：“少廢話！再不開門，便以抗拒論處！”

“抗拒？”辛棄疾聲音陡然轉厲，“辛某乃朝廷命官……雖已罷歸，亦是士人！爾等無憑無據，夜半破門，與強盜何異？我大宋律法森嚴，豈容爾等如此猖獗！若要拿我，明日天明，請持正式文書，由本地官府陪同，辛某自當配合。此刻，恕難從命！”

他這番話，義正辭嚴，既點明自己的身份（雖罷官，仍有士人尊嚴），又緊扣律法程序，將對方置于“非法”境地，更暗示明日可由本地官府介入，增加了對方的顧忌。

果然，門外沉默了片刻。顯然，對方接到的指令可能并非公開逮捕，而是某種“秘密行動”，或是想趁夜造成“沖突”、“意外”，或是想搜查“罪證”。辛棄疾的強硬和冷靜，打亂了他們的節奏。

風聲呼嘯，雙方隔著薄薄的一扇木門僵持著。辛棄疾能聽到門外壓抑的呼吸和細微的金屬摩擦聲——那是兵刃出鞘或調整位置的聲音。殺機，在寒夜中彌漫。

他知道，言語的威懾只能暫時拖延。對方既然敢來，必有倚仗，不會輕易退去。他必須做好最壞的打算。

他緩緩后退兩步，背靠屋內土墻，左手握緊劍鞘，右手緩緩搭上劍柄。劍未出鞘，但一股凜冽的劍氣仿佛已在他周身凝聚。目光如鷹隼般銳利，掃視著門口和兩側窗戶可能被突破的位置。屋內的黑暗，成了他暫時的掩護。

“撞開！”沙啞聲音終于失去了耐心，低吼一聲。

“砰！”沉重的撞擊聲猛地響起，木門劇烈震動，門閂發出不堪重負的呻吟。一下，兩下……門外的人開始用力撞門。

辛棄疾眼神一寒。不能再等了！他并非迂腐之人，深知在某些情況下，律法與道理毫無用處，唯有實力才能自保。他猛地側身，閃到門側墻壁后，同時右手握緊劍柄，拇指抵住劍鐔——

就在木門即將被撞開的千鈞一發之際，異變陡生！

“咻——啪！”一聲尖銳的破空聲撕裂夜空，緊接著是重物倒地的一聲悶響和壓抑的痛呼。

撞門聲戛然而止。

“有埋伏！”“小心暗箭！”門外傳來驚怒交加的呼喝，隨即是兵刃出鞘的“鏗鏘”聲和一陣混亂的腳步移動聲。

辛棄疾心中一震。暗箭？不是陳松他們！陳松他們雖有些武藝，但并不精于弓箭，且此刻應在稍遠的村落，未必能如此及時趕到并精準射擊。

是另有其人！

“何方鼠輩，暗箭傷人！”沙啞聲音怒吼，但語氣中已帶上了一絲驚惶。他們顯然沒料到，這看似孤零零的湖邊茅屋，除了目標人物，竟還有埋伏的幫手，而且手段狠辣。

回答他的，是又一聲尖銳的破空聲，這次似乎來自另一個方向。門外黑影再次騷動，有人似乎中箭或受傷，發出悶哼。

“風緊！扯呼！”不知是誰喊了一聲。襲擊者們顯然意識到行動已失敗，且對方在暗處，己方在明處，繼續糾纏下去損失更大。

一陣急促雜亂的腳步聲迅速遠離，伴隨著壓抑的痛呼和互相攙扶的響動，很快消失在呼嘯的風聲與黑暗之中。

院門外，重歸寂靜。只剩下木門在風中吱呀搖晃，以及地上隱約可見的、凌亂拖曳的痕跡。

辛棄疾依舊緊握劍柄，屏息凝神，側耳傾聽。除了風聲，再無其他異響。那些放暗箭的人，似乎也隨著襲擊者的退走而悄然離去，沒有現身，沒有出聲。

是誰？誰在暗中相助？

他心中念頭急轉。陸游提到的“閩中、浙東志同道合之士”？還是早年江湖上的舊識？抑或是……趙疤臉他們雖被監控，仍冒險派來的人？又或者，是另有勢力，出于某種目的，不想讓自己此刻落入那些人手中？

無法確定。但無論如何，今夜若非這突如其來的暗箭，一場兇險的搏殺在所難免。即便自己能擊退或擊殺數人，也必然受傷，更重要的是，一旦爆發流血沖突，無論誰先動手，罪名都將牢牢扣在自己頭上，后果不堪設想。

他輕輕吐出一口濁氣，緩緩松開了握劍的手。掌心已是一片濕冷。他沒有立刻開門查看，而是又靜靜等待了約莫一炷香的時間，確認外面再無任何動靜。

這才點亮油燈，端起燈盞，走到門邊。木門門閂已歪斜，門板也被撞出了裂縫。他拔開門閂，推開破敗的木門。

寒風立刻灌入，吹得燈焰劇烈搖晃。他舉燈照去。院門外泥地上，一片狼藉。有凌亂踩踏的腳印，有拖拽的痕跡，更刺目的是，在離門數步遠的地方，有一小灘尚未完全凝固的深色液體——是血。不遠處，還遺落了一頂黑色的軟帽和一塊撕破的衣角。

辛棄疾蹲下身，仔細查看。血跡新鮮，量不算大，應是箭傷所致。軟帽和衣角質地普通，但做工尚可，非尋常百姓之物。他撿起衣角，就著燈光細看，邊緣粗糙，是被強行扯斷的。除此之外，再無其他線索。那些暗箭，竟連箭矢都帶走了，或是本就用的是無羽的特殊箭矢，現場沒有留下。

他站起身，提著燈，緩緩巡視小院一周。土墻低矮，但完好無損。院外不遠處就是樹林和湖邊蘆葦蕩，確實是埋伏和撤離的理想地點。襲擊者來自官道方向，而暗箭似乎是從樹林和蘆葦蕩兩個不同方向射出的，說明埋伏者至少有兩三人，且配合默契。

“大人！大人您沒事吧？”急促的呼喊和腳步聲由遠及近，是陳松帶著另一名舊部王石頭，氣喘吁吁地跑來。他們顯然聽到了這邊的動靜，但距離稍遠，趕到時已塵埃落定。兩人手中都提著短刀，神色驚惶。

看到辛棄疾安然無恙站在門口，又看到地上的血跡和狼藉，陳松面色大變：“大人！這是……”

“無妨。”辛棄疾擺擺手，示意他們進院，隨即關上了破損的木門，插上那根歪斜的門閂權作遮擋。“有人夜襲，試圖破門。但被不知來歷的暗箭擊退。”

陳松和王石頭對視一眼，又驚又怒：“夜襲？可知是什么人？”“不知。但訓練有素，絕非普通盜匪。”辛棄疾沉聲道，“更奇的是，另有第三方暗中出手相助，射傷其中至少一人，將其驚退。出手者身份不明，事后也未現身。”“難道是趙大哥他們……”王石頭遲疑道。辛棄疾搖頭：“不太像。趙大哥他們被看得緊，且距離遙遠，難以如此及時。再者，此等精準箭術和配合，非軍中強手或江湖高人不可為。”“那會是誰？”陳松皺眉。辛棄疾沉吟：“或許是陸放翁先生提到的某些‘同道’，一直在暗中關注此地。也或許……是另有一股我們不知道的勢力。”他看向陳松，“此事蹊蹺，你二人切莫聲張。明日一早，悄悄去附近查探，看能否發現更多痕跡，或聽到什么風聲。但務必小心，莫要引人注意。”“是！”兩人齊聲應道。“另外，”辛棄疾頓了頓，“今夜之后，他們一次不成，恐再生毒計。你二人也要更加小心自身安全。若無必要，少來我這里，以免被盯上。”陳松急道：“大人！我們豈能……”“這是命令。”辛棄疾語氣不容置疑，“保護好自己，便是對我最大的幫助。我需要你們在外圍，保持耳目清明。”陳松和王石頭只得點頭，臉上滿是憂慮。待二人離去后，辛棄疾回到屋內。破損的木門擋不住寒風，屋內溫度驟降。他重新點亮油燈，坐在桌前，心潮難平。夜驚雖過，但陰影更深。襲擊者的肆無忌憚，超出了他的預料。這說明對方已有些不耐煩，或者受到了某種壓力，急于取得“成果”。而神秘相助者的出現，更讓局勢撲朔迷離。是友是敵？其真正目的何在？他提起筆，想寫點什么，卻又放下。此刻任何文字，都可能成為他日被人曲解的“證據”。他只能將今夜的一切，深深烙印在記憶里。目光落在墻上的《盟鷗》詞上。“來往莫相猜”——與鷗鳥尚可如此，與人，尤其在這波譎云詭的時局中，何其難也。他走到墻邊，取下“守拙”劍。這一次，他緩緩拔劍出鞘。劍身在跳動的燈光下，泛著幽冷的光澤，劍刃薄如秋霜，寒氣逼人。指尖輕撫劍脊，冰涼之感直透心扉。“老伙計，”他低聲對劍語，“今夜，你我險些又要浴血了。可惜，未能飲敵血，反承了不知名者之情。”他手腕微轉，劍光在空中劃出一道清冷的弧線，無聲無息。“藏鋒守拙，非是畏戰。只是這戰，該為何而戰？為何人而戰？劍鋒所指，應是敵寇，而非同室操戈之輩。”他收劍歸鞘，動作緩慢而鄭重。劍鳴低沉，似有不甘，又似理解。這一夜，辛棄疾再無睡意。他裹緊舊裘，坐在椅中，閉目調息，耳聽八方。風聲、松濤、湖浪、乃至遠處村落隱約的犬吠，都清晰入耳。他的精神高度集中，卻又異常空明，仿佛與這寒冷的夜色融為一體。他知道，從今夜起，平靜的表象已被徹底撕碎。暗處的較量，已從流言與限制，升級到了直接的武力威脅。而神秘的第三方介入，使得這場較量變得更加復雜難測。前路，是更加兇險的迷霧。但他心中那點星火，卻在經歷了這生死一線的夜驚后，燃燒得更加沉靜而堅定。無論是明槍還是暗箭，無論是構陷還是拉攏，都無法動搖他內心最根本的東西——那是對家國山河的眷戀，對公道天理的信念，以及對自身人格與選擇的堅守。天色，在漫長的等待與警惕中，漸漸泛出灰白。寒風依舊，但最黑暗的時刻已經過去。辛棄疾睜開眼，望向窗外熹微的晨光。新的一天，開始了。而新的風暴，或許正在醞釀。他站起身，活動了一下有些僵硬的筋骨，臉上沒有任何恐懼或頹唐，只有一片歷經淬煉后的淡然與堅韌。他走到破損的門邊，用力拉開。晨風撲面，冰冷刺骨，卻也帶著凜冽的清新。他望向湖面，望向遠山，望向那未知而叵測的前方，深深吸了一口氣。浮云出處原無定，然心志既定，何懼風雨飄搖？