天已入秋。

戈壁沙漠邊緣，孤零零杵著座客棧，匾額上書黃沙客棧。

此地荒僻，人煙稀少，方圓幾十里只此一家。

一大早，北風呼嘯，天色陰沉，黃沙漫天，打得窗紙噼啪作響。

老掌柜撥著算盤，望著門外嘆氣：“唉，又起風沙了，天色也差，看來今天又沒買賣嘍…”

話音未落，小伙計沖到門口嚷起來：“老爹，老爹，有客！有客來了！”

老掌柜一愣，這飛沙走石的鬼天氣，誰會來？

他到門口掀開簾子，瞇眼望去，黃沙彌漫中，一個黑衣人影正頂著風走來。

那人一身勁裝，風沙太大，頭臉都用布巾蒙得嚴實，只露一雙瞇起的眼睛。

身姿挺拔，腳步沉穩，瞧著是個青年。

“黃沙客棧，就是這兒了。”

李赴在風沙中瞇眼望著客棧輪廓。

“一會兒得問問掌柜，吳伯曾在此盤桓三四天，或許能打聽到點消息。

只是吳伯平時沉默寡言，相貌氣質扔到人堆里也挑不出，不知能否給人留下印象。”

他見老掌柜和小伙計朝他這邊張望，忽然目光越過他，看向身后遠處。

“有同行人？”

李赴心念微動，回頭望去。

風沙呼號，腳下沙地松軟，饒是他內功深厚，也不能察覺身后動靜。

只見身后黃沙中，隱約現出兩個人影。

一男一女，男子身姿頎長略顯清瘦，女子身形窈窕。

同樣裹得嚴實，戴著斗笠蒙著面巾，是沙漠行路的必備裝扮，除了身形，什么也看不清。

李赴不再多看，率先踏入客棧，朗聲道：“掌柜的，小二，切盤熟牛肉，上一壺熱茶！”

他摘下斗笠放一旁，打算先吃點東西，再打聽消息，這樣才好說話。

“小二？小二？”

李赴叫了兩聲，那小伙計才如夢初醒般跑過來，手忙腳亂地擦桌子，眼神卻還不住地往門口瞟。

李赴轉頭一看，明白小二為何發呆了。

那對男女也進了店，摘下斗笠，解下紗巾。

容貌一露，連老掌柜都怔住了。

男子豐神俊朗，眼神明亮，頗有世家公子的玉樹臨風。

女子更是青衣素裹，容顏清麗絕倫，尤其一雙明眸，靈動得仿佛會說話。

兩人各佩一柄長劍，宛如畫中走出的璧人。

女子對老掌柜抿嘴一笑：“老爹好，有熱茶么？”聲音清脆悅耳。

小伙計更是看得眼都直了。

老掌柜忙招呼二人落座，又趕緊催小二給李赴上茶上菜。

李赴與那對璧人互相打量一眼，隨即禮貌地收回，各自吃喝。

“這風沙苦寒地界，人跡罕至。三位年輕后生，來此何干啊？”老掌柜看著三人年輕的面孔，忍不住問道。

他們都不像商旅，像出來郊游一樣面對大漠臉上也無敬畏之色，實在讓人憂心。

“要往沙漠里去。”

那年輕男子簡潔回答。

李赴也道：“多半也是沙漠中。”

他話音一落，那對男女立刻又看了他一眼。

女子笑道：“嘻，說不得我們就是同路人呢，真是有緣，一起來的客棧，一會兒可能還要一起進沙漠呢！”

掌柜一聽，臉色微變：“三位客官，可是沖著那要命的金樓沙墟來的？

聽老漢一句勸，那沙漠里有鬼啊，千萬去不得！”

他接待過太多為傳說而來、最終葬身沙海的人了。

李赴面色不改。

“鬼？世上哪來的鬼呀！”

女子嬉笑著，渾不在意。

男的也道：“不錯，不錯。”

“那大漠深處真不是鬧著玩的！”老掌柜苦口婆心又勸了兩句，可見三人都不聽，只得作罷，怕惹人煩。

“老掌柜，我向你打聽一個人，如有消息，必有厚報。”

這時李赴招呼他過去，詳細描述了吳伯的樣貌特征，說明他曾在此住過三四日。

老掌柜和伙計聽了，都茫然搖頭，表示毫無印象。

“小哥，實在對不住，”

老掌柜歉然道，“沒風沙時，小店客人其實不少。

老漢常坐在柜臺后不停算賬，頭都不抬，有些客人來了，上樓下樓，也未必見過。”

又叫來里屋休息的另一小二。

兩個小二都道：“忙起來腳不沾地，剛伺候完這桌那桌又叫，時間一長，真記不住每位客人啥模樣。抱歉抱歉。”

這一老二少，看著都是實誠人。

李赴有些失望。

吳伯那模樣做派確實難給人留下印象，何況是幾年前的事？

“呀！”

就在這時，一個小二剛給李赴添完茶，一轉身，驚叫一聲，嚇得差點跳起來！

只見角落里一張空桌旁，不知何時竟悄無聲息地坐了兩個人！

這兩人長相不同，神情氣質卻像一個模子刻出來的，臉色蒼白如紙，眼神冰冷無波，渾身透著股陰森鬼氣，仿佛憑空冒出來一般。

李赴有些訝異得看了一眼，剛剛在沉思事情，加之一直有風聲呼嘯，還真沒有注意周圍。

這兩人武功似乎很是不低。

“小二，上茶。”

其中一人冷冷開口，聲音也毫無溫度。

小二心中發毛，不敢怠慢，拎著茶壺過去。

剛倒滿一杯，門簾嘩啦一聲被猛地掀開！

狂風夾著黃沙灌入，幾粒沙子不偏不倚落進剛倒滿的茶杯里。

緊接著，五個彪形大漢魚貫而入，他們高矮胖瘦不一，有中年有青年，唯一相同的是每人腰間都掛著一對寒光閃閃的鐵爪，顯然同出一門。

五人眉宇間神情帶著郁色，一言不發，默默找位置坐下。

小二心驚膽戰，以為這氣質陰森的客人會因茶水進沙發作。

可別打起來。

“再倒。”

誰知對方只是面無表情將茶水潑在地上，示意他再倒一杯。

小二趕緊照辦。

李赴掃了眼那五人。

“江湖人士，也是沖著寶藏來的？還是路過？

看神色郁郁，更像去奔喪的一樣……”

幾桌人各自喝水吃菜，氣氛沉肅。

有人向小二要了干糧，顯然都準備進沙漠。

門簾又被掀開，兩名身著土黃色僧衣的老僧雙手合十，步履沉穩地走入，在一張空桌旁坐下，閉目不語。

老掌柜本以為今日無客，轉眼間客棧倒快坐滿了，小二也看傻了眼。

正錯愕間，又聞馬嘶聲。

兩名羽衣鶴氅、頭戴高冠的老道，領著兩個年輕道士翩然而至。

他們步履輕靈，下盤極穩。

一進門見到兩位黃衣僧人，為首老道稽首一禮，僧人亦合十還禮。

李赴暗暗打量著滿屋子形形色色的江湖客。

“看來此行倒不寂寞了，同行者甚眾。

九章先生曾活著出來的消息，怕是已在天南海北的江湖上傳開，引得八方云動。”

他目光掃過僧道，其衣著氣度出塵寧靜，看上去不像貪圖金銀富貴的人。

“除了金樓沙墟，莫非另有其他因由，將這些人聚到了此地？”