獨立縱隊的學習運動開展得如火如荼。

1940年8月，周龍正俯身盯著墻上的地圖，指尖沿著蜿蜒的山脈與河流輕輕滑動，眉頭微蹙，似在推演著什么。

忽然，門外傳來一陣急促的腳步聲，邢志國和趙剛一前一后快步闖了進來，兩人臉上都帶著平日里少見的凝重。

“老趙，老邢，這是怎么了？”周龍抬起頭，見二人神色不對，心頭莫名一沉，沉聲問道。

趙剛緊抿著嘴唇，喉結滾動了幾下，卻一句話也說不出來。

邢志國深吸一口氣，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，字字都帶著難以言說的沉痛：“司令，張自忠將軍……在棗宜會戰中，壯烈殉國了。”

周龍的身體猛地一震，指尖還停留在地圖上那片標注著“棗陽”的區域，仿佛被一道驚雷劈中，瞬間僵在了原地。

他臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，連帶著嘴唇都泛起了白，方才還在思索根據地規劃的眼神，此刻只剩下一片難以置信的震顫。他雖早有預感張將軍此役兇險，卻從未想過噩耗會來得如此猝不及防，當這幾個字砸進耳中時，只覺心口像是被一塊巨石狠狠壓住。

“殉國了？”他重復著這三個字，聲音輕得像一縷風，卻又沉得砸在人心上，“張將軍……那個帶著部隊沖殺在前，說‘國家到了如此地步，除了犧牲別無他法’的張將軍？”

邢志國紅著眼眶點頭，喉間堵著千言萬語，卻只能化作一聲沉重的嘆息。趙剛別過頭，抬手抹了把臉，指腹蹭過眼角時，已是一片濕意。

周龍緩緩垂下手臂，拳頭在身側攥得死緊，指節因為用力而泛出青白，連帶著肩胛骨都在微微發抖。

他沒有怒吼，也沒有落淚，只是定定地望著窗外那片被戰火熏染過的天空，良久，才從牙縫里擠出一句話，字字泣血：“國難當頭，忠魂隕落……這筆血債，我們必須替張將軍，替千千萬萬的同胞，討回來！”

他猛地轉身，目光掃過面前的兩人，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕：“傳令下去！縱隊全體將士，為張自忠將軍默哀三分鐘！取消今日的學習計劃，改開追悼會！我要讓所有人都記住，記住這位以身殉國的民族英雄，記住我們肩上扛著的，是保家衛國的重擔！”

哀樂低回，嗚咽著纏上根據地的每一寸土地。

臨時搭起的簡易靈堂上，一盞油燈搖曳，映著張自忠將軍的黑白遺像——將軍一身戎裝，目光炯炯，似仍在遙望山河。

獨立縱隊的將士們列隊肅立，軍帽齊整地攥在手中，青灰色的粗布軍裝被山風拂得獵獵作響，卻沒有一人挪動分毫。

周龍站在靈堂最前方，身姿挺拔如松，眼眶卻紅得嚇人，他抬手整理了一下胸前的素色布條，聲音透過擴音喇叭傳遍營地，字字鏗鏘：“弟兄們！張將軍以身殉國，不是結束，是警鐘！他用性命告訴我們，倭寇不滅，家國難安！”

風卷著紙錢紛飛，落在戰士們的肩頭。

有人忍不住低泣，哭聲很快被更多壓抑的抽泣聲吞沒。

趙剛站在隊伍一側，握著槍桿的手青筋暴起，喉間哽咽，卻強忍著沒有落淚——他知道，此刻的眼淚，是對英雄的辜負。

邢志國走上前，將一面繡著“精忠報國”的錦旗掛在靈堂中央，轉身面向眾人，聲音沉郁：“張將軍曾言，‘為國家民族死之決心，張自忠’……”

話音未落，周龍猛地振臂高呼：“繼承將軍遺志，打倒日本帝國主義！”

“繼承將軍遺志，打倒日本帝國主義！”

千余名將士齊聲吶喊，吼聲震徹山谷，驚得林鳥四散飛逃。

距離上次悼念張將軍已經過去幾天，這一天邢志國突然拿著一封電報走了進來。

“司令，師部急電。”邢志國對著周龍說。

周龍點燃香煙，心里揣著明白裝糊涂問道：“怎么了？”

邢志國回道：“師部讓您去開會，說是有重大行動。”

周龍的指尖在電報封皮上輕輕摩挲了兩下，眸子里倏地掠過一絲銳光。

他掐滅煙卷，起身時帶起一陣風，卷起桌上攤開的根據地糧田分布圖，邊角簌簌作響。

“備馬。”周龍丟下兩個字，抓起椅背上的軍帽快步朝外走，“老邢，你留守根據地，盯著兵工廠的炸藥生產，糧食和彈藥，一樣都不能出岔子。老趙，跟我去師部。”

邢志國挺身應道：“是！”趙剛也立刻跟上，兩人的腳步聲在院子里踏出一串急促的回響。

兩匹戰馬在山道上疾馳，卷起漫天塵土。

沿途的民兵哨卡見是司令的馬隊，紛紛敬禮，周龍只是抬手回禮，目光始終望著前方——他心里清楚，這一趟師部之行，定是要掀一場驚濤駭浪。

師部的會議室里，煙霧繚繞，墻上掛著的作戰地圖上，正太鐵路、同蒲鐵路被紅筆圈出了密密麻麻的標記。

幾位旅長、縱隊司令早已到齊，見周龍進來，紛紛點頭示意。

師長抬手示意他坐下，沉聲道：“同志們，日寇的囚籠政策越收越緊，鐵路公路織成網，炮樓據點連成串，想困死我們！今天叫大家來，就是要下達總攻命令——全線破襲戰，即日打響！”

師長的話像驚雷炸響在眾人耳邊，周龍的拳頭猛地攥緊，連日來積壓在心頭的悲憤與怒火，瞬間找到了宣泄的出口。

師長的手指重重敲在地圖上：“我們的目標，破襲交通線，拔除據點，炸毀倉庫！周龍，你部防區的公路、鐵路、糧庫，都是鬼子的補給命脈，必須給我全部啃下來！”

周龍霍然起身，胸膛里的熱血翻涌，聲音鏗鏘如鐵：“請師長放心！獨立縱隊保證完成任務！不破交通線，不毀鬼子糧庫，我周龍提頭來見！”

師長繼續說道：“嗯，其他部隊也是一樣，務必全力以赴，打出咱們的威風！”

政委在一旁接道：“有困難現在提出來，要是到時候目的沒達到，耽誤了全局，那可是要按軍法論處的！”

這話一出，會議室里的氣氛頓時凝重了幾分，連繚繞的煙霧都仿佛凝滯了。

一位旅長猛地站起身，黝黑的臉上滿是焦灼，他攥緊了拳頭，聲音里帶著幾分無奈的沙啞：“師長！我們旅的弟兄們，個個都是不怕死的好漢，可眼下實在是巧婦難為無米之炊啊！槍少彈缺，好幾挺機槍都快成了燒火棍，這硬仗，怕是難啃啊！”

周龍站起來說道：“師長，步槍我這邊大概能勻出來一些，一千支左右，不成問題。”

這話一出，滿室的目光瞬間都聚在了他身上。方才那滿臉焦灼的旅長眼睛一亮，黝黑的臉上瞬間綻開喜色，激動得往前邁了半步，嘴唇動了動，愣是沒忍住，低低喊了聲“周司令”。

師長也意外地挑了挑眉，指尖在桌面上輕輕敲了敲，沉聲道：“哦？你獨立縱隊的家底，倒是比我想的厚實些。”

周龍挺直脊背，語氣沉穩：“不是家底厚，是根據地的兵工廠前些日子剛搶修好了一批繳獲的步槍，加上咱們自己造的土槍，湊湊巴巴能擠出這些。眼下破襲戰要緊，武器先緊著缺槍的部隊用，咱們擰成一股繩，才能把鬼子的囚籠撕開個口子！”

政委當即拍了拍手，贊許道：“周龍同志這話在理！咱們八路軍就是這樣，不分你我，互幫互助，才能啃下硬骨頭！”

那旅長激動得眼眶泛紅，啪地敬了個軍禮，聲音都帶著顫：“周司令這份情，俺們旅記著！上陣殺敵，俺們絕不含糊！”

師長抬手壓了壓，會議室里霎時安靜下來。他目光銳利地掃過眾人，沉聲喝道：“對表！”

參謀立刻應聲：“現在時刻——17點35分！”

“17點35分！”眾人齊聲回應，聲音震得窗欞微微發顫。

師長猛地一拳砸在桌面上，一字一句，斬釘截鐵：“命令！129師所屬各部，于8月20日20時0分0秒，對防區內敵人交通線、炮樓據點等目標，發起全面破襲！”