12月中旬，從水之國霧隱村流傳出來的消息震驚了整個忍界：

9歲的桃地再不斬殺光同屆考生，完成了一個人的畢業。

盡管忍界中流傳著“血霧之里”，但很多忍者并不相信，這次再不斬的出現算是坐實了霧隱非常殘忍的傳聞。

木葉這邊沒有掩蓋這條消息，不少忍者聽聞后都自豪地挺起胸脯，村子果然是忍界最好的！

慰靈碑前，卡卡西看著父親的照片露出迷茫神色，他無法理解為何那么多忍者聽到霧隱的消息會感到自豪：

“父親，村子高層有意制造‘工具’，而‘工具’卻以此為榮。”

“我能感受到同伴對我的關照，但更多人卻為任務而活著。”

“為何村子環境會如此割裂，那些‘工具’值得你去拯救嗎？”

“真正的忍者需要才能，我不會認可那些‘工具’。”

“...”

卡卡西例行在墓前反思低語，古川修建議他多看少說，但越是觀察，他越是迷茫。

從小吸收的理念和現實劇烈沖突，火之意志呈現出多樣性，大多忍者都將自己完全“工具化”，村子高層沒有任何阻攔。

古川修也例行探望一郎和葵，卡卡西來到身旁時，主動開口說道：

“還在感到困惑嗎？卡卡西，目前忍者的世界就是如此殘酷。”

“同樣是‘工具’，村子的‘工具’就是比其他忍村的工具要好。”

聽起來有些諷刺，但卡卡西結合自己的任務經歷后，發現確實是這樣。

木葉的孩子成為忍者無需殺戮，只要勤勞一些就有委托可做，其他村子的孩子卻早早自相殘殺，只為獲得忍者資格。

“也許不該存在這么多忍者？下一任火影大人會改變這種狀況。”

卡卡西反問一聲，接著又和一些年輕忍者一樣，將希望寄托在下一任火影身上。

古川修沒有給出答案，他已經觀察了多年，村子的利益早就被分配好了，火影想要掌權，一樣需要妥協。

三代火影猿飛日斬的平衡工作做得很好，這也是村子里大多忍者支持這位火影的原因之一。

“你才9歲，我們還有很多時間。”

“小孩子無法參與到大人的事情中，健康活下去才是首要任務。”

古川修露出笑容安慰了一聲，小孩子才能再出色，也無法掌握話語權，卡卡西想太多了。

兩人離開慰靈碑時，卡卡西說起前兩天的任務，第一次和波風水門組隊，帶給他極大震撼：

“飛雷神之術簡直不可思議，水門隊長的反應速度比父親還快！”

“他在上忍和中忍中很受歡迎，每個人都喜歡和他搭檔。”

卡卡西已經被波風水門感染，任務中那種可以依靠的感覺他很少體驗到，對方的才能得到了他的認可。

“水門君最厲害的可能不是飛雷神之術，他的樂觀態度才是最不可思議的。”

“醫院中很多忍者都存在心理問題，但水門君卻能將忍者職業與生活分開。”

古川修真心實意地贊美波風水門，那種英雄氣質大多忍者都不具備。

“修，未來你也像水門隊長那樣渴望成為火影嗎？”

卡卡西好奇詢問，古川修卻哈哈一笑，指了指背后的短刀，打趣回應道：

“火影還是太遙遠了，我更喜歡查克拉這種力量！”

“...”

沒能理解古川修的話，在卡卡西看來，提煉查克拉就是忍者的一種本能，是普通平常之事。

——

12月末，新年到來之際，木葉高層得到關于砂隱的消息后卻有些摸不著頭腦。

“三代風影最近一個月未在會議中現身？”

“砂隱這是在秘密策劃行動嗎？”

火影大樓辦公室內，轉寢小春問出自己的疑惑，一旁的水戶門炎則繼續翻看最近的情報，皺著眉頭回應了一聲：

“也許對方在調動尾獸，只有這種行動才會做得如此隱秘。”

對于一尾的開發，砂隱已經進行多年，并且還取得了不俗的成果。

磁遁·砂鐵系列忍術攻防一體，三代風影也被稱為最強風影，在之前的戰爭中，其名號響徹忍界。

尾獸就是最強的戰爭兵器，猿飛日斬回想起前不久自來也的報告，叼著煙斗沉聲說道：

“不排除這種可能，如果砂隱打算將一尾投入到戰爭中，很大可能已經掌握了尾獸的力量。”

“我們在這方面確實落后了，好在自來也他們都在，足以應對任何情況。”

有三忍坐鎮，不光是村子內部和諧，對外也形成了極大威懾，團藏想到自來也屢次否定自己的計劃，心中有些不快的說道：

“還不是自滿的時候，我會和雨隱村提前接觸，一旦爆發戰爭，戰場不能出現在火之國境內。”

“根部忍者會跟隨我執行任務，日斬，讓大蛇丸暫時離開。”

猿飛日斬想了想點頭同意，對村子有益的事情，他不介意老朋友對外重拳出擊，只是想到半藏，還是提醒了一聲：

“半藏雖然老了，還是要避免沖突。”

“我更希望大家能在談判桌上解決訴求，戰爭終歸是最差的選擇。”

瞇著眼睛的團藏沒說話，對于雨之國這樣的小國，他可沒那么仁慈，對方沒資格和大國平起平坐。

——

高層的動向和下忍無關，新年即將到來，迎來假期的宇智波帶土難得沒去幫助老奶奶，陪著野原琳在商業街采購食物。

帶土看到街邊穿著中忍綠色馬甲的宇智波稻火與古川修說笑，下意識低聲吐槽道：

“什么嘛！只會在族里說大話，真不知道為什么大家都認可他。”

宇智波稻火受到族長宇智波富岳的看重，目前是族內前途無量的天才忍者，帶土這個小透明始終得不到重視，時不時就會抱怨幾句。

“帶土，別在背后議論前輩。”

“終歸是你的族人，你也不想被族里的人討厭吧！”

野原琳扭頭叮囑帶土，后者看到女孩一臉認真的盯著自己，立刻臉色泛紅，將雙臂枕在腦后，不自然的回應道：

“我知道了，琳！等我開啟寫輪眼，一定能超越那個家伙。”

“我可是要背負宇智波族紋，成為火影的男人！”

“...”

帶土的大嗓門引起了宇智波稻火的注意，不過只是隨意看了兩眼，就轉頭繼續和古川修說道：

“古川君，有時間可以來宇智波一族這邊坐一坐，族長非常樂意與村子的天才交流！”

“綱手大人如果需要藥典與草藥，族內也愿意貢獻一份力量。”

沒想到宇智波一族的態度這么好，古川修露出和善笑容，一口答應了下來：

“我一定找時間拜訪的，綱手老師和大蛇丸大人于我聊過，一旦爆發戰爭，村子還需要依靠宇智波一族的力量。”

“‘一對一，必逃之’，忍界所有人都清楚宇智波的實力！”

宇智波稻火黑發下的長臉露出笑容，雖然中忍考試時古川修沒“逃”，反而把他揍了一頓，但正是這樣對手的認可才更加可貴：

“那我就期待古川君的到來了！”

“綱手大人，不打擾你們了，我先告辭。”

走到古川修身旁的綱手點頭致意，難得為了新年大采購，今天披著金發穿著上忍藍色便裝，看著宇智波稻火的背影，斜眼吐槽道：

“你什么時候和宇智波一族的關系變得這么好了？”

“小子，沒胡亂許諾吧？怎么有暗部分隊長刻意向我表忠心。”

綱手越說聲音越小，最后更是附身點向古川修額頭。

前不久受到活蝓精神“污染”，古川修有點“暈奶”，此時只能向后挪步閃開她的手指認真解釋道：

“只是在任務中合作過一次而已，老師，隊長也只是在表明心意。”

“...”