幾乎在同一星域，直線距離并不算遙遠(yuǎn)的另一處——

藍(lán)月星系外圍第七監(jiān)測(cè)站。

這是一個(gè)小型、自動(dòng)化、通常只有兩人輪值的邊境哨所。

主要任務(wù)是監(jiān)控通往鄰接的蒂羅爾星系。

新入職不到三個(gè)月的監(jiān)測(cè)員東方泊，剛剛結(jié)束一輪常規(guī)掃描。

他的目光，無(wú)意中掃過監(jiān)控范圍邊緣那片永遠(yuǎn)閃爍著紊亂能量讀數(shù)的區(qū)域——代號(hào)“沸湯”的高能粒子星云。

屏幕上，代表星云背景輻射的雜亂波紋中，似乎有那么一兩個(gè)微小的、不同尋常的峰值閃爍了一下，又迅速淹沒在噪音中。

可能是儀器誤差，也可能是星云內(nèi)部正常的能量噴發(fā)。

但東方泊想起培訓(xùn)時(shí)提到過，這片星云雖然危險(xiǎn)，但其內(nèi)部某些湍流相對(duì)較弱的“縫隙”，在理論上……

并非完全無(wú)法穿越。

他猶豫了一下，還是接通了與值班主管的通訊頻道。

主管在2.11光分外的樞紐站。

“主管，我是七號(hào)站的東方泊。‘沸湯’星云邊緣區(qū)域，剛剛檢測(cè)到非常短暫的異常能量波動(dòng)，特征……

有點(diǎn)像是大型物體突破輻射擾動(dòng)的余波。

雖然可能性很低，但……

需不需要提高對(duì)該區(qū)域的掃描頻率？

或者向巡邏隊(duì)提個(gè)醒？

帝國(guó)有沒有可能……”

他的話還沒說(shuō)完，頻道那頭就傳來(lái)了主管不耐煩、甚至帶著嘲諷的斥責(zé)聲。

“東方泊！你的觀測(cè)手冊(cè)讀到狗肚子里去了？

還是星際物理學(xué)沒及格？”

主管的聲音透著濃重的敷衍和惱火。

“盯著你的主要監(jiān)視區(qū)！

蒂羅爾星系方向！

那才是帝國(guó)星艦可能出現(xiàn)的正經(jīng)航道！”

“至于‘沸湯’星云？”

主管嗤笑一聲，語(yǔ)速飛快地甩出一串專業(yè)術(shù)語(yǔ)，更像是教訓(xùn)而非解釋。

“那就是一團(tuán)超級(jí)電離氣體和電磁湍流的大雜燴！

天然的高強(qiáng)度‘電磁迷霧’！

任何常規(guī)的雷達(dá)波、激光雷達(dá)、甚至超光速通訊信號(hào)進(jìn)去，要么被嚴(yán)重干擾吸收，要么被扭曲得連它M都不認(rèn)識(shí)！”

他頓了頓，語(yǔ)氣更加不屑：

“讓艦隊(duì)從那里鉆？

呵，就算帝國(guó)人瘋了，他們的艦長(zhǎng)和電腦也沒瘋！”

“有那功夫瞎琢磨，不如給我瞪大眼睛盯死蒂羅爾方向的跳躍點(diǎn)！”

主管最后惡狠狠地警告。

“要是從你的主要監(jiān)視區(qū)放進(jìn)來(lái)一艘帝國(guó)蒼蠅，我保證你這輩子都不用再看星星了——滾回行星地下挖礦去吧！”

通訊被粗暴地掛斷。

東方泊張了張嘴，看著屏幕上已經(jīng)恢復(fù)平靜、只剩背景噪音的星云邊緣數(shù)據(jù)，臉上紅一陣白一陣。

正如主管所說(shuō)，艦隊(duì)穿越高能粒子星云危險(xiǎn)重重。

穿越那種鬼地方：

強(qiáng)烈的輻射分分鐘燒掉所有裸露在外的傳感器！

里面磁場(chǎng)亂得像被貓抓過的線團(tuán)，慣性導(dǎo)航的誤差累積起來(lái)，能讓星艦直接撞進(jìn)恒星！

為了保命，艦船必須全程開著最大功率的護(hù)盾硬抗輻射，那能量特征在星云邊緣明顯得跟燈塔一樣！

很容易就能發(fā)現(xiàn)了！

他默默調(diào)低了星云區(qū)域的次要監(jiān)控權(quán)重，將絕大部分算力和注意力，重新聚焦到遙遠(yuǎn)而平靜的蒂羅爾星系方向。

也許……真的是自己太敏感，想多了吧。

他這樣安慰自己，將那一閃而過的疑慮，深深壓回了心底。

然而，僅僅平靜了幾個(gè)小時(shí)。

刺耳、尖銳、代表著最高級(jí)別實(shí)體接觸警報(bào)的蜂鳴聲，猛然在狹小的七號(hào)監(jiān)測(cè)站內(nèi)炸響！

紅色的警示燈瘋狂旋轉(zhuǎn)，將整個(gè)控制室映照得一片血紅。

東方泊被嚇得從椅子上彈了起來(lái)，心臟幾乎要跳出喉嚨。

他撲到主監(jiān)視屏前，只見那片被主管斥為“不可能”的“沸湯”星云邊緣區(qū)域，原本雜亂的能量背景噪聲中，此刻正源源不斷地涌現(xiàn)出密集的紅色光點(diǎn)！

不是一兩個(gè)異常峰值。

是一大片！

如同滴入清水的濃稠血液，快速暈染、擴(kuò)散、連成一片刺目的紅潮！

“敵襲！真的是從星云那邊……”

巨大的恐懼和“果然如此”的驚駭瞬間攫住了東方泊。

他手忙腳亂地?fù)湎蛲ㄓ嵜姘澹仨毩⒖虒⑶閳?bào)發(fā)出去！

發(fā)給主管，發(fā)給巡邏隊(duì)，發(fā)給最近的軍事基地！

他手指顫抖著輸入最高緊急代碼，按下發(fā)送鍵——

“嘀——”

“信號(hào)發(fā)送失敗。”

“檢測(cè)到強(qiáng)通訊干擾場(chǎng)。嘗試重新連接……連接失敗。”

“備用量子通訊中繼器無(wú)響應(yīng)。”

“所有對(duì)外通訊鏈路……已中斷。”

冰冷的電子合成音無(wú)情地宣判。

與此同時(shí)，監(jiān)測(cè)站外部的全景監(jiān)視器畫面上。

原本空無(wú)一物的虛空中，突然如同被石子擊中的水面，蕩漾開一片片不自然的、漣漪般的扭曲波紋。

波紋閃過之處，一艘艘線條銳利、涂裝幽暗、仿佛吸收了所有光線的帝國(guó)隱形偵察艦，驟然解除了光學(xué)和電磁偽裝，顯露出猙獰的身形！

它們?nèi)缤眵劝悖呀?jīng)悄無(wú)聲息地包圍了這座孤零零的監(jiān)測(cè)站。

對(duì)方?jīng)]有開火。

沒有用任何一道激光或一枚導(dǎo)彈將這個(gè)小小的監(jiān)測(cè)站化作太空垃圾。

東方泊瞬間明白了——他們想悄無(wú)聲息地拿下這里，避免任何爆炸產(chǎn)生的能量反應(yīng)或碎片，引起更遠(yuǎn)處其他監(jiān)測(cè)站或巡邏艦隊(duì)的注意。

他們要的是完全的隱秘，是繼續(xù)潛行的掩護(hù)。

就在他心念電轉(zhuǎn)，絕望地嘗試啟動(dòng)監(jiān)測(cè)站內(nèi)部應(yīng)急信標(biāo)（同樣被干擾壓制）時(shí)。

包圍的帝國(guó)隱形偵察艦中，有兩艘的腹部突然打開艙門，投放下幾艘小巧、流線型的突擊艇。

這種突擊艇形狀如同扁平的黑色梭魚，沒有明顯的武器外掛，顯然專為快速投送和隱秘接舷設(shè)計(jì)。

它們尾部噴射出微弱的藍(lán)色離子流，靈活而迅猛地朝著監(jiān)測(cè)站唯一的對(duì)接艙口撲來(lái)！

對(duì)方要登站！要活捉他，或者更糟——徹底控制監(jiān)測(cè)站，獲取這里的監(jiān)控?cái)?shù)據(jù)和識(shí)別代碼，甚至可能利用這里的設(shè)備發(fā)送虛假信息！

絕不能讓帝國(guó)得逞！

東方泊的目光猛地掃過控制臺(tái)。