“情報部門剛剛送來簡報。”威爾遜聲音發干,“一個華人勢力,在波斯灣建立的。他們……他們造出了比‘無畏號’更先進的戰艦。現在那艘戰艦就在來孟買的路上,預計兩小時后進入主航道。”
克拉克跌坐在椅子上。他的第一反應是不信——華人能造出比英國更先進的戰艦?這就像說猴子能造出大教堂一樣荒謬。
但電報就在手里,海軍少將的簽名就在下面。
“通知港務局,所有進出港船只暫停。”他強迫自己冷靜下來,“通知警察局,加強港口區警戒。通知……通知報社,今天所有關于港口的新聞必須經過審查。”
“還有呢?”
“還有?”克拉克苦笑,“還有祈禱,祈禱那艘船只是路過,不會做出什么瘋狂的事。”
孟買港外海二十海里處
“光復號”艦橋上,李特正在通過望遠鏡觀察海岸線。晨霧正在散去,印度西海岸的輪廓逐漸清晰。遠處,孟買港的燈塔已經可以看見,還有那些密密麻麻的碼頭、倉庫、殖民建筑。
“航海長,報告情況。”
林海站在海圖桌前:“距離孟買主航道入口十八海里,航速15節。英國艦隊在我們后方兩海里處,航速保持一致。另外……”他頓了頓,“瞭望顯示,港口方向有大量小船正在集結,可能是漁船或觀光船。”
李特點點頭。他昨晚就收到了那些小船發來的無線電信號——都是當地的華人商會和僑民組織,聽說“自己的戰艦”要來,早早就在外海等候了。
“信號兵。”
“在!”
“用公共頻率發報,明碼。”李特說,“‘蘭芳共和國海軍戰艦光復號,即將進入孟買外海水域進行友好訪問。本艦需要補充淡水,愿按市場價格支付費用。請港務局予以協調。重復,此為友好訪問。’”
王小華愣了一下:“艦長,明碼發報……全孟買都能聽到。”
“就是要讓全孟買都聽到。”李特放下望遠鏡,“我們要禮貌,要正式,要讓所有人知道:我們不是海盜,不是侵略者。我們是一支正規海軍,在進行一次符合國際慣例的訪問。”
“但如果他們拒絕呢?”
“那我們就停在主航道外,等。”李特嘴角浮起一絲微笑,“等到全孟買的人都擠到海邊,看這艘船為什么停在那里。等到倫敦的電話被打爆,問為什么不讓一艘只是想要點淡水的船進港。”
信號發出去了。
幾乎同時,“無畏號”艦橋上,通訊長拿著譯好的電文,臉色古怪地走向阿巴斯諾特。
“長官,‘光復號’用明碼發報了。內容……您自己看吧。”
阿巴斯諾特接過電文,只看了一眼就閉上了眼睛。
友好訪問。補充淡水。按市場價格支付。
每個詞都符合國際法,每個詞都禮貌得體,但組合在一起,就是對大英帝國印度殖民當局的終極挑釁。
“他們要把事情鬧大。”炮術長低聲說,“他們要讓全印度,不,全世界都看到:皇家海軍拿他們沒辦法,印度總督府也拿他們沒辦法。”
“我們有什么選擇?”阿巴斯諾特睜開眼,聲音疲憊,“開火?在距離港口二十海里的地方,當著幾千漁民和商船的面,向一艘只是‘請求補充淡水’的船開火?那會引發外交災難。”
“可是長官,讓他們就這么大搖大擺地……”
“我們沒有選擇。”阿巴斯諾特打斷他,“倫敦的最新命令是‘避免沖突,保持接觸’。保持接觸的意思就是,他們去哪兒,我們去哪兒。他們停,我們停。他們進港……上帝啊,他們不會真的要進港吧?”
話音未落,瞭望哨就喊:“他們轉向了!航向調整,指向主航道入口!”
孟買港,柯拉巴區華人商會
陳金福放下望遠鏡,手在微微發抖。這個五十歲的福建商人來印度三十年了,從街頭小販做到了一家貿易公司的老板,但從未像今天這樣激動。
“是真的……是真的!”他轉身對擠在商會二樓的所有人說,“那艘船!那艘大船!掛著黃龍旗!是我們華人的船!”
房間里爆發出壓抑的歡呼。三十多個華人商人、工人、學生擠在窗口,爭先恐后地往外看。雖然距離還遠,只能看到一個灰色的輪廓,但那面旗幟——黃底,青龍,環繞著齒輪——他們在報紙上見過,在秘密傳閱的照片上見過。
那是蘭芳的旗幟。
“陳先生,我們現在怎么辦?”一個年輕學生問,眼睛亮得像要燒起來,“要不要組織人去港口歡迎?”
“不行。”陳金福搖頭,“英國人會抓人的。但是……”他想了想,“但是我們可以‘正好’在碼頭工作,‘正好’在港口附近。還有,通知所有華人商鋪,今天全部開門營業,而且要開得比平時更早。”
“為什么?”
“因為今天是個特殊的日子。”陳金福走到窗前,看著那艘越來越近的巨艦,聲音有些哽咽,“因為今天,我們華人的戰艦,開到了大英帝國最重要的殖民港口。因為今天,我們要讓所有人看到——華人也能造出這樣的船,華人也有這樣的力量。”
他轉過身,看著房間里一張張激動的面孔:
“去通知吧。但記住,不要集會,不要喊口號,不要給英國人抓人的借口。我們只需要……站在那里,看著。用我們的眼睛告訴那艘船上的人:我們看到了,我們知道了,我們等這一天等了太久。”
人群散去了。陳金福獨自留在房間里,重新舉起望遠鏡。
那艘船更近了。現在能看清輪廓了——那么長,那么大,那么……美。
他想起三十年前,自己第一次來孟買。那時候他不到二十歲歲,站在英國郵輪的甲板上,看著港口里那些巨大的戰艦,心里充滿了敬畏和自卑。他想:什么時候,我們華人也能有這樣的船?
現在,答案就在眼前。