“這可能是我對你們下的最后一個命令。所以我想說:能和你們一起服役,是我的榮耀。無論今天之后會發生什么,你們已經證明了德意志水兵的勇氣和忠誠。”
他摘下通話器,看向艦長:“轉向吧。航向270,直沖英國戰列線。讓所有還能亮的燈都亮起來,讓所有還能響的汽笛都響起來。我們要讓英國人看得清清楚楚——德國海軍,寧死不退。”
“呂佐夫”號在海上劃出一道笨重但決絕的弧線。
在她身后,“德弗林格”號、“塞德利茨”號、“馮·德·坦恩”號——偵察艦隊殘存的戰列巡洋艦,以及幾艘輕巡洋艦和驅逐艦,也紛紛轉向,跟隨著她們的旗艦,沖向那片不斷噴吐火焰的死亡之墻。
在濃霧和夜色中,這支傷痕累累的小艦隊,像撲火的飛蛾,義無反顧。
“鐵公爵”號的艦橋上,約翰·杰利科上將舉著望遠鏡,眉頭越皺越緊。
“他們在做什么?”他喃喃道,更像是在問自己。
在他觀察的方向,幾艘德國戰艦——從輪廓看主要是戰列巡洋艦——突然脫離了正在撤退的主力縱隊,調轉方向,直沖著英國戰列線而來。而且她們開亮了所有能亮的燈,探照燈刺破夜幕和煙霧,像在故意暴露自己的位置。
“自殺沖鋒?”斯圖迪中將也看到了這一幕,“希佩爾瘋了?”
杰利科沒有回答。他放下望遠鏡,快步走回海圖桌。參謀們已經根據瞭望哨的報告標注了那幾艘德國戰艦的位置和航向。
“航向270,幾乎正對著我們。”航海長說,“速度……不快,大概十六到十八節。隊形松散,看起來傷得不輕。”
“是誘餌。”情報官霍爾少將判斷,“他們想吸引我們的火力,為主力艦隊制造機會。”
杰利科盯著海圖。代表德國主力艦隊的藍色箭頭正在向東北方向加速脫離,而這幾艘轉向的德國戰艦,像從箭頭上分出的幾根細刺,反向扎向英國戰列線。
經典的犧牲打法。用部分艦只的犧牲,換取主力的安全。
但問題是——為什么是現在?為什么用這幾艘明顯已經重傷的戰列巡洋艦?德國主力艦隊雖然受損,但大部分戰艦仍然完好,仍然有戰斗力。如果真要犧牲,為什么不犧牲一些老式的前無畏艦?
除非……
杰利科猛地抬頭:“命令全艦隊,航向緊急調整至030!所有主炮保持警戒,但暫不對那幾艘沖鋒的敵艦開火!重點監控德國主力艦隊動向!”
“上將?”斯圖迪不解,“那幾艘德國戰艦已經進入一萬碼范圍了!如果我們不開火,她們可能會發射魚雷,甚至撞上來!”
“她們的目標不是撞上來。”杰利科說,眼睛緊盯著海圖上德國主力艦隊的位置,“你看,舍爾的主力在加速,但航向沒有變,仍然是向東北脫離。如果這幾艘戰艦真的是自殺沖鋒,目的是掩護主力撤退,那么主力應該趁機轉向,改變航向,利用我們注意力被吸引的窗口脫離。但他們沒有。”
他手指在海圖上敲擊:“所以希佩爾的沖鋒不是掩護撤退——是掩護突擊。舍爾想讓我們把炮口轉向這幾艘顯眼的靶子,然后他的主力突然轉向,沖向我們戰列線的薄弱點。”
“但我們的戰列線沒有薄弱點……”斯圖迪說到一半,突然明白了,“除非我們調整航向和火力去對付希佩爾,導致陣型混亂或部分戰艦無法射擊。”
“對。”杰利科點頭,“所以我們要反其道而行之。不理希佩爾,保持隊形和航向,緊盯舍爾的主力。如果舍爾真的轉向突擊,我們就在他轉向的過程中再給他一次T頭碾壓。”
命令傳達下去。整條英國戰列線開始緩緩轉向,二十四艘無畏艦像一條巨大的海蛇,在海面上劃出優雅的弧線。炮塔依然指向東北方向——德國主力艦隊的位置。
而對于那幾艘越沖越近的德國戰列巡洋艦,英國戰艦只是用副炮和中等口徑炮進行騷擾性射擊,主炮一彈未發。
這個反應,顯然出乎了德國人的預料。
在“腓特烈大帝”號的艦橋上,舍爾通過望遠鏡看到了英國艦隊的反應。
“他們沒有上鉤。”特羅塔的聲音里帶著失望,也帶著一絲慶幸——至少希佩爾不會白白犧牲。
但舍爾的臉色更加凝重了。
“不,他們上鉤了。”他說,聲音低沉,“只是鉤子的方向和我們想的不一樣。”
他指著海圖:“你看,杰利科調整了航向,從080轉到030。這個角度……這個角度正好。”
航海長迅速計算,然后倒吸一口涼氣:“上帝啊……這個新航向,會讓我們的主力艦隊在二十分鐘后,再次撞進他們戰列線的前端!”
舍爾閉上眼睛。他感覺到了——那種被更高明的對手完全看穿、完全掌控的無力感。
杰利科不僅沒有中計,反而將計就計。他用調整航向的方式,看似在應對希佩爾的沖鋒,實際上是在重新布置陷阱。而德國主力艦隊,因為要保持與英國艦隊的距離,被迫維持現有航向,結果就是……再次撞向T頭。
“我們必須立刻轉向!”特羅塔急道,“現在轉向還來得及!”
“轉向去哪里?”舍爾睜開眼睛,聲音里有一種近乎絕望的冷靜,“向東?那是淺灘和雷區。向西?那是英國艦隊的懷抱。向北?那會拉長我們暴露在炮火下的時間。向南?那是我們來的方向,貝蒂的殘部可能還在那里等著撿便宜。”
每一個方向都是死路。
這就是海戰中最可怕的地方——當你失去戰術主動權時,海洋這個看似廣闊的空間,會突然變得像監獄一樣狹窄。
“那怎么辦?”一位年輕參謀的聲音在顫抖。
舍爾沒有立刻回答。他走到觀察窗前,看著外面。夜色已經完全降臨,濃霧在月光下變成詭異的銀灰色。能見度時好時壞,有時能看到遠處英國戰艦的輪廓,有時又什么都看不見。
在這種環境下,傳統戰術幾乎失效。火控系統失靈,隊形難以保持,連敵人在哪里都只能靠猜測。
也許……也許混亂本身,就是機會。