王文武苦笑：“櫻花國人會接受嗎？”

“他們會接受的。”陳峰肯定地說，“因為他們需要勝利，需要戰功，需要證明陸軍的價值。為此，他們愿意付出任何代價。”

他走到酒柜前，倒了兩杯酒，遞給王文武一杯。

“知道嗎，有時候我覺得，我們和櫻花國很像。都是亞洲國家，都想擺脫西方的控制，都想崛起。但選擇的道路不同。”

他抿了一口酒：“他們選擇用武力擴張，用戰爭證明自己。我們選擇用商業，用技術，用實力慢慢積累。你說，哪條路更聰明？”

王文武思考了很久：“他們的路見效快，但風險大。我們的路慢，但穩。”

“對。”陳峰點頭，“但戰爭時期，見效快就是優勢。所以櫻花國現在看起來很風光——東線大捷，陸軍揚威，國內狂熱。但這些都是建立在沙灘上的城堡，潮水一退，就會垮掉。”

他走到陽臺，看著遠方的大海：“而我們要建的，是石頭城堡。一磚一瓦，慢慢壘，慢慢加固。也許現在看起來不夠高，不夠亮，但等風暴來了，只有石頭城堡能屹立不倒。”

海風吹來，帶著咸腥味和遠處的汽笛聲。

王文武走到他身邊，也看著大海。

“大統領，您覺得……這場戰爭，什么時候會結束？”

陳峰沒有立刻回答。他望著北方，仿佛能穿過千山萬水，看到北海上的那些戰艦，那些即將碰撞的鋼鐵巨獸。

“快了。”他最終說，“等北海的炮聲停了，等雙方的鮮血流夠了，等所有人都疲憊不堪了……就該結束了。”

“結束之后呢？”

“結束之后，”陳峰轉過身，眼睛里閃著一種復雜的光，“才是真正的開始。舊秩序的葬禮，新秩序的誕生。而我們……”

他頓了頓，聲音很輕，但很堅定：

“我們要成為新秩序的塑造者，而不是被塑造者。這就是我們這十年，這二十年，甚至這五十年，要做的事。”

遠處傳來鐘聲。午夜十二點，新的一天開始了。

陳峰舉起酒杯，對著北方的天空。

“敬那些即將戰斗的人。”他低聲說，“敬那些即將死去的人。敬這個瘋狂的時代，敬我們這些在刀鋒上行走的人。”

然后他一飲而盡。

北海中部，北緯57度，東經3度，凌晨四點。

濃霧如厚重的灰色絨毯覆蓋著海面，能見度降至不足五百碼。在這片灰白色的混沌中，鋼鐵巨獸們正以16節的航速安靜航行，像一群在夢境中移動的幽靈。

杰利科站在“鐵公爵”號的艦橋上，雙手緊握欄桿。他試圖穿透濃霧觀察艦隊，但視線所及只有一片蒼茫。偶爾，近處戰艦的輪廓會在霧中浮現——黑黝黝的艦體，高聳的桅桿，巨大的炮管——然后又在下一刻隱沒，仿佛從未存在。

“上將，氣象報告。”通訊官遞上一張濕漉漉的電報紙，“未來六小時，霧況持續，能見度可能進一步下降至三百碼。風力二級，海況平穩。”

杰利科接過電報，借著昏暗的航海燈看了一眼。他的表情在昏黃燈光下顯得格外凝重。

“三百碼……”他低聲重復這個數字，“在這個距離上，我們甚至看不清自家戰艦的舷號。”

第一海務大臣斯圖迪中將走到他身邊，同樣面色沉重：“這樣的天氣，聲吶干擾嚴重。如果德國人突然出現在霧中……”

“那將是混戰。”杰利科接話，“最原始、最混亂、最血腥的那種。”

他轉身走向海圖桌。桌上攤開著北海全圖，代表英國艦隊的兩支紅色箭頭正從不同方向向中間靠攏。貝蒂的艦隊在西北方約八十海里處，仍在追擊德國偵察艦隊。他自己的主力艦隊在西南方，正按計劃向預定匯合點前進。

兩支紅色箭頭中間，是一片代表德國艦隊的藍色陰影——位置不明，數量不明，意圖不明。

“貝蒂的最新位置？”杰利科問。

參謀迅速在海圖上標注：“根據一小時前的無線電方位，貝蒂艦隊在北緯57度15分，東經2度45分。航向115度，航速22節。仍在追擊德國希佩爾艦隊，后者航向相同，距離約十五海里。”

“十五海里……”杰利科的手指在海圖上劃出一條線，“希佩爾在把貝蒂往東南方向引。那個方向有什么？”

參謀俯身查看海圖，用圓規測量距離和角度：“東南方向……是多格灘。更遠處是赫爾戈蘭灣。如果繼續深入……”

“如果繼續深入，”斯圖迪接過話，“貝蒂可能會撞上舍爾的主力艦隊。而我們在那個方向沒有兵力。”

杰利科沉默地盯著海圖。艦橋里很安靜，只有引擎的低沉轟鳴和航海鐘規律的滴答聲。每個人都等著他的決定。

“給貝蒂發報。”他終于開口，聲音平靜但帶著不容置疑的權威，“建議調整航向至100度，減緩追擊速度。重復，建議調整航向至100度，減緩追擊速度。”

“建議？”斯圖迪挑眉，“不是命令？”

“貝蒂是戰場指揮官。”杰利科說，“他有臨機決斷權。而且……”他頓了頓，“如果現在強行命令他轉向，可能會錯失戰機。如果希佩爾真的是在單艦誘敵呢？”

通訊官跑去發報。杰利科繼續盯著海圖，仿佛要透過紙面看到真實的海域，看到那些在濃霧中航行的戰艦，看到那些即將碰撞的命運。

“上將，”斯圖迪壓低聲音，“您其實擔心的是另一種可能，對吧？”

杰利科看了他一眼，點點頭。

“您擔心貝蒂太想打，太想證明戰列巡洋艦的價值，以至于會不顧一切地追下去。”斯圖迪說，“您擔心他會追進陷阱，但您又不能直接命令他撤退，因為那樣會打擊士氣，打擊整個艦隊的進攻精神。”

杰利科沒有否認。他走到舷窗邊，看著外面濃得化不開的霧。

“戴維·貝蒂是我見過的最勇敢、最好斗的海軍將領。”他緩緩說，“但也可能是最魯莽的。他渴望戰斗，渴望榮譽，渴望像納爾遜那樣名垂青史。這種渴望，在平時是動力，在戰場上……可能是致命的。”

艦橋門被推開，一名年輕的中尉急匆匆走進來，手里拿著一份剛剛破譯的電報。

“上將！情報部門截獲并破譯了德國艦隊的部分通訊！”他的聲音因為激動而有些發顫，“雖然不完整，但關鍵詞顯示……‘計劃A’、‘匯合點’、‘時間窗口’！”

杰利科一把抓過電報。紙上的文字破碎不全，但幾個關鍵詞確實清晰可見：

“……按計劃A執行……希佩爾艦隊保持接觸但避免決戰……舍爾主力將于0600抵達匯合點……時間窗口約四小時……”

“匯合點在哪里？”杰利科厲聲問。

參謀們立刻撲到海圖上，根據破碎的方位信息進行三角定位。幾分鐘后，一個位置被圈了出來——北緯56度10分，東經5度20分。

“多格灘東南……”杰利科倒吸一口涼氣，“距離貝蒂當前位置約六十海里，距離我們約一百海里。”

他迅速計算時間。現在是凌晨四點二十分。如果德國人說的“0600抵達匯合點”是準確的，那么還有一個小時四十分鐘。