季山楹并未開口回答。

她心中已經了然，昨日她在葉婉面前承諾，說國子監名額一事可以一并周旋，到底惹了這位天縱奇才不快。

少年郎年輕氣盛，覺得落了面子發脾氣，也無甚要緊。

季山楹自不必驚慌失措，惶恐不安。

果然，葉婉蹙眉訓斥了一句謝元禮，才對季山楹道：“福姐，你好好當差便是。”

葉婉跟侯夫人一番“討價還價”，最終把送孩子的時間定在了三日后。

不過，也正是這一番拉扯，讓府中上下都知道這一對雙胞胎病了。

聽說三娘子在慈心園哭得滿臉是淚。

“郎君故去時孩子們就守在床榻邊，他們雖然年少，卻也知曉父親撒手人寰，再也回不來，心中自然難過悲傷，當時便發了高燒。”

也不知怎的，葉婉的哭訴侯府中人人都知。

“雖說上有舅姑，還有叔伯妯娌，可觀瀾苑確實沒了頂梁柱，孤兒寡母的日子太難熬，新婦這幾日已是強弩之末。”

葉婉說：“既要操心元禮的學業，也要照料如琢的身體，到底沒有那許多經歷再關照病兒，如今母親慈悲，能幫襯新婦一二，有您照料他們，新婦是一萬個放心的，也是千恩萬謝的。”

“只顧念母親身體，怕您操勞累病，郎君泉下有知，定要責怪新婦。”

瞧瞧，這話說得真是動聽極了。

不僅把委曲求全四個字做足，還給足了侯夫人臉面，里里外外誰不夸三娘子孝順，也……

誰不說她可憐委屈？

無論說得多花團錦簇，也到底是侯夫人同寡婦搶孩子，確實不是什么好戲碼。

府里那么多人，那么多雙眼睛都瞧著，侯夫人這般行事，許多做新婦的都替三娘子難過。

屁股決定腦袋，如今這府中的中流砥柱都是媳婦子，自然會有所偏向。

待到侯夫人不得不把兩個孩子趕回來，府中更會可憐他們孤兒寡母。

可這些話，沒有人會到侯夫人面前講，如今侯夫人志得意滿，心愿達成，自然想不到那許多彎繞。

葉婉最初只是慈母心腸，不舍孩兒，如今下了決定，當然要把利益最大化。

只要此事順利，她就成了夫君故去，在侯府艱難過活的寡婦。

以后侯夫人再也不會如此行事，她總要掂量一下名聲。

可以說是一箭雙雕。

季山楹知曉了葉婉的堅強和手段，心中更為放心，在去慈心園之前的三日里，她一直陪著孩子們“游戲”。

雖然因為藥物而顯得越發病弱，沒什么精神頭，但孩子們還是很配合，季山楹教他們哭，他們就張嘴干嚎，教他們笑，他們就顫顫巍巍笑。

那模樣，真是可憐極了。

秦嬤嬤都感嘆：“以前就知道小主子們聰明，倒不知道這般聰明。”

唱念做打，樣樣都成。

“小郎君，小娘子，”季山楹看著兩個單純懵懂的病弱孩童，笑容燦爛，“我們玩個游戲可好？”

謝如棋慢半拍，虛弱問：“什么游戲？”

季山楹握住兩個人的手，輕聲開口：“我們玩一個扮演游戲。”

“從今天起，你們就是哭神仙。”

侯夫人崔氏是個體面人。

至少，明面上來看，她從來矜貴優雅，慈愛仁和。

一大早天光熹微，薄霧籠城，金烏還縮在云層里睡回籠覺，慈心園的管事嬤嬤就已經到了。

來的人面善，便是之前季山楹跟羅紅綾經常得見的徐嬤嬤。

徐嬤嬤頭上梳著牡丹髻，身上穿了一件嶄新的素錦絲綿襖子，及膝的褙子繡著山水如意紋，端是富貴。

她比秦嬤嬤略富態一些，一雙手潔白瑩潤，看起來竟比小戶人家的當家娘子還要矜貴。

她往觀瀾苑一站，姿態就不由拔高幾分。

“三娘子放心，侯夫人交代過，已經給兩位小主子打掃好了臥房，就在侯夫人正房一側，時時都能關照。”

這位徐嬤嬤是侯夫人的心腹，也同樣是她的陪房，跟隨侯夫人嫁入歸寧侯府已有三十六載，早就是這永寧侯府繁茂樹冠的一縷舊枝。

即便在歸寧侯面前，她也說的上話，做這般姿態也在情理之中。

葉婉對她客氣有余，熱絡不足，不過也給了打賞，知曉她的辛苦，就把她打發走了。

瞧著她捏著荷包眼放寒芒的背影，葉婉臉上的笑容驟然一變。

她沒有去叮囑秦嬤嬤和季山楹，而是提著裙擺半蹲下來，平視一雙年幼骨肉。

“要聽秦嬤嬤和福姐的話，知道嗎？”

待到此刻，孩子們才知曉發生了什么。

謝如棋淚眼汪汪，可憐巴巴看著母親：“阿娘，我不想去。”

愛哭的謝畫禮已經哭成了淚人，他小臉皺巴巴：“我不去，我不去！我要跟著阿娘！”

孩子的哭聲聲嘶力竭，讓人心疼。

葉婉明明可以提前告知他們，讓孩子們慢慢適應，但她沒有。

只有這樣一路哭嚎，才顯得孩子更可憐。

葉婉沒說話，她給秦嬤嬤一個眼神，秦嬤嬤便讓羅紅綾和春柳強硬抱起孩子們，跟隨徐嬤嬤往外走。

謝畫禮差點沒哭懵。

“嗚嗚嗚嗚，我要阿娘，我要阿娘。”

哭聲漸漸走遠，秦嬤嬤跟季山楹拎著包袱辭別葉婉，一起踏出觀瀾苑。

門外，是侯府原本花團錦簇的世界。

觀瀾苑位置偏僻，久無人居，院內花草雖有仆從偶爾打掃，卻到底顯得有些單薄。

一旦踏出觀瀾苑，立即就能感受到撲面而來的富貴錦繡。

每日清晨，五更天時，雜役小廝們便跟著打更聲起身，他們會用清水洗刷青石板路，刷干凈一切灰塵。

負責花草的長工要修建內宅的所有樹木花草，待主子們踏出屋舍時，眼前只有生機勃勃。

夜里燒干的石柱路燈被取走燈芯，留不下半點油灰，丫鬟和女使們行色匆匆，伺候侯府主子們的晨起。

尋常的一天，尋常的每一天。

這偌大的歸寧侯府永遠光鮮亮麗，好像一直都是當年汴京的首富，富貴滔天，金玉堆砌。

秦嬤嬤帶著季山楹，順著冬青叢一側，往牡丹花壇前行。

季山楹雖然是家生子，可卻從沒來過侯府內宅，一不熟悉路，二不熟悉人。

秦嬤嬤非常有心，去慈心園的這一路上故意遲了幾步，剛好能給她仔細講解。

“左邊是大房所住的攬月軒，大娘子姓廖，當年嫁入侯府的時候，其祖父還是相公，只可惜兩三年光景就下了臺，廖氏沒有能人子弟，如今不上不下。”

秦嬤嬤是葉婉的陪房，卻也在這侯府混跡十幾年光景，對府上的人事十分熟悉。

這些是季山楹不知曉的，她能知曉的，是大房一共有幾個兒女。

大房一共四個兒女，長子謝知禮，是歸寧侯的嫡長孫，長女謝茹茵亦為大娘子所出，再往下，則是妾室所出的三小娘子謝如雪和四小郎君謝叢禮。

季山楹隱約聽說，攬月軒因為妾室太多，住得十分逼仄，并不寬敞。

她睨了一眼隱藏在高大梧桐樹后的宅院，低聲問秦嬤嬤：“我聽說，大郎君房里有位小娘有孕了？好像剛開臉沒多久。”

這位大郎君都已經三十七了，再過兩年都是不惑年紀，年紀輕輕的小娘才剛有孕，真的是……

秦嬤嬤應了一聲，不屑地睨了攬月軒一眼，低聲道：“還不是為了世子之位？”

這歸寧侯府看似一團和氣，實際卻烈火烹油，私底下暗潮洶涌，人人都存了自己那份心思。

歸寧侯這個爵位是世襲罔替，從這一輩的歸寧侯祖父傳承下來，至今已有幾十年光景。

歸寧侯當年散盡家財，才得了這個一躍龍門的機會，可也不知是幸運還是不幸，這么多年來，府中也只出了謝明謙這一個能光耀門楣的人。

光有好聽門楣，實際滿府庸才。

歸寧侯自己沒本事，一直到致仕都只是個六品散職，除了宮宴，連官家面都沒見過幾回。

他的同原配夫人所出的嫡長子謝明正年輕時倒是努力，但天資實在有限，考了多年也沒考中，歸寧侯只得到處打點，才得了蔭補資格，如今正在群牧司養馬。

蔭補雖當官容易，但官職普遍較低，且非科舉考出來的官員多不得重用，也沒有晉升可能。

謝明正還不如他爹，當官十幾載，才混到了正七品。

長子無能，若是長孫優秀，這歸寧侯世子的位置，也肯定落在長房。

然而謝明正運道不好，他的確同大娘子廖氏先生有嫡長孫，可謝知禮自幼體弱多病，一直纏綿病榻，不說讀書了，就連冬日里出來走上幾步都要喘。

如今十八了，也沒說上一門好親事。

故而，這侯府世子的請封，這么多年也沒遞到御前。

謝明正這么努力納妾，為的就是多誕育子嗣，早點當上侯府世子。

秦嬤嬤冷笑道：“人啊，有時候得信命，大郎君年輕的時候，甚至把侯夫人身邊的陪嫁丫鬟搶了去，不到底也沒趁早生下二小郎君？”

謝明正的第二個兒子謝叢禮，八年前才出生，還并非正妻廖氏所出。

這一下，侯府的爵位最終花落誰家，就很耐人尋味了。

季山楹若有所思。

她剛要說些什么，忽然覺得背后一涼，好似有人在暗中窺視著她，一瞬間如芒在背。

季山楹腳步一頓，她倏然回過頭，卻什么人都沒瞧見。

再回神時，忽然同花溪齋里走出的妙齡女子四目相對。

那女子瞧見她，先是一愣，隨即便妖嬈地笑：“哎呦，這不是福姐，忙呢？”

季山楹臉上堆著客氣的笑容，目光在她身后的高大男子身上掃了一眼，也說。

“紅杏姐，忙呢。”