宮宴喧鬧。

裴嫣悄悄躲向太子背后，想避開冒犯的窺視。

一道冰冷的目光黏在她身上。

被人監視的直覺突兀涌上心頭。

裴嫣遲疑，緩緩轉過身。

隔著數重人影，猝不及防撞上一雙陰郁的眼眸。

裴嫣霎時呼吸一滯。

她從未見過四皇兄這般古怪的神情。

男人如陰鬼一般，目光在太子庇護皇妹的姿態之間游移，透著玩味與算計。

裴嫣慌忙轉過身。

她想要避開裴景越古怪的凝視。

皇妹怕他？

眼看著這番窺視被皇妹發覺，裴景越不覺慌亂，眼底反倒迸出盎然的興味。

“皇兄，幫幫我……”

裴嫣心性怯弱，受這一驚，身體不自覺往太子裴君淮身邊靠攏，尋求庇護。

“發生了何事？”裴君淮垂眸，溫聲問候。

“我、我有些冷。”裴嫣低頭，不敢言明四皇子的冒犯。

裴君淮抬袖，以保護的姿態覆在她身上。

外人看來，這只不過是兄長對妹妹的關切與呵護。

四皇子裴景越的臉色卻沉了下去。

這兄友妹恭的溫情一幕盡收眼底，他遠遠瞧著，唇角勾起一抹極冷的弧度，眼底再無半分笑意。

裴景越將杯盞中殘酒一飲而盡。

借酒消愁愁更愁，酒液燒得一顆心越發躁動。

他忽然放聲：

“說來，嘉平皇妹活潑明艷，溫儀皇妹溫婉嫻靜，兩位妹妹也都到了議婚的年紀。”

語氣隨和，仿佛只是在談論一件尋常家事，目光卻有意無意落在太子裴君淮身上。

“聽聞鎮守北疆十余載，功勛卓著的武靖侯，前日奉旨回京述職。父皇今日設宴，想必也有為功臣接風洗塵，并為皇家兒女思量良緣之意罷。”

話音落下，殿內霎時一靜。

裴嫣心驚。

武靖侯裴穆與當今圣上拜為結義兄弟，戰功彪炳，但也殺人如麻，常年與風沙刀兵為伍，據說性情也如刀劍一般冷硬，不易相與。

況且論起年紀，裴侯三十有六，雖正值壯年，做她父親亦是綽綽有余。

裴景越將皇妹緊張的臉色看入眼中，轉而瞥了一眼鎮定自若的太子，唇角那抹玩味的笑意更深了。

“若是談及婚嫁之事……溫儀出落成如今這般知書達理、亭亭玉立之姿，太子殿下傾注了不少心力。”

裴景越眼神幽幽，在這對兄妹之間轉了轉：

“待到溫儀出嫁之時，太子可要為她備上一份體體面面的嫁妝才是。畢竟，溫儀皇妹時常來往東宮，由太子殿下親自看顧著長大的，情分自是不同。”

談及裴嫣婚嫁之事，裴君淮始終平靜的眼底，終是起了波瀾。

目光緩緩落在少女身上，眼前的裴嫣已出落成為窈窕少女，身量近他肩頭，不再是裴君淮記憶中那個怯生生跟在他身后，需要他小心庇護的皇妹了。

種種復雜滋味涌上裴君淮心頭。

這是他朝夕相伴的皇妹，轉眼之間卻要成為他人之妻。

裴君淮的手緩緩上移，最終克制地，停在少女肩頭。

這一姿態并不過分親密，亦未逾越兄妹之界。

“公主出降，孤自當備下豐厚妝奩，以全皇家體統，亦不負兄妹之情。”

宴席繼續，推杯換盞。

周遭喧鬧，裴君淮卻因著皇妹婚嫁之事沉默下來。

儲君獨坐無言，眉宇間籠著陰郁之色，顯然心事重重。

“太子殿下。”

觥籌交錯間，一名內侍悄步趨近太子座后，垂首低語奏稟:

“殿下總算回京了。闊別多日，皇后娘娘甚是掛懷，今特遣老奴前來，恭請殿下移駕坤寧宮敘話。”

“敘舊，”裴君淮態度極冷：“何來敘舊一說。”

皇后此請，約莫又是因著方才袒護皇妹之事，對他心生不滿罷了。

坤寧宮。

皇后跪坐蒲團，雙手合掌，口中低聲念誦。

供案上靜靜立著兩個牌位，煙霧繚繞，漸漸模糊了牌位上的字跡。

廊下步履聲由遠及近，是宮人引路而來。

“你來了。”

皇后緩緩睜開眼眸，目光凝在牌位之上。

“母后。”

裴君淮行禮。

“去給你皇兄、皇姊進一柱香。”

皇后手里捻著佛珠：“你離京月余，回來應當向他們報一聲平安。”

裴君淮接過宮人奉上的香柱。

煙霧裊裊升起，繚繞于他清雋眉宇間，太子雙手執香，于額前略頓，深揖一禮，行至供案前將香奉入爐中。

“心意既至，兒臣告退了。

裴君淮面向供案之上的牌位再施一禮，轉身向殿外行去。

“你站住！”

皇后終于沉不住氣了。

青年的身影漸行漸遠，衣袂飄然，眼看著便要消失在回廊盡頭。

“太子，你將本宮的話當作耳旁風了么！”

呵斥聲響徹宮殿，宮人驚慌，紛紛垂首跪地，以期平息皇后的怒火。

皇后起身，冷冷盯著裴君淮的背影：“你眼里可還有本宮這個母親？”

“今日宮宴之上，你公然袒護裴嫣。那丫頭同她生母的性情一般無二，嬌縱冒失，任性妄為。你是東宮太子，是王朝的儲君，為她出頭，也不怕陛下遷怒于你！”

“母后慎言，”裴君淮冷聲，“皇妹心性怯弱，行事一貫謹小慎微，從無嬌縱妄為之舉。”

“事已至此，你仍在偏向她！”

皇后踉蹌走近，忿忿道：“今朝裴嫣做了錯事，你能袒護她一時，難道能護得住她一世嗎！

“兒臣從不偏袒任何人，”裴君淮從容應聲，“是非曲直，心中自有一桿秤衡量。”

“好，好一個身正不怕影子斜，”皇后怒極反笑，

“本宮險些忘了，裴嫣她可是太子殿下親手教出來的。是你授她詩書經綸，將她教養成今日這般模樣，可這并非本宮的初衷！”

“裴嫣自幼養在本宮膝下，當初你執意攜她一同讀書，為她爭取機會與皇子同道入學堂習策論，本宮不曾阻攔。那是因為她是貴妃獨女，她的母親是后宮最為得寵的女人，將皇妹交由你教養，陛下也會對你多加贊譽，因為你是東宮儲君，需得賢德之譽加持，需得贏得美名。”

“可本宮從未想過讓你傾囊相授，對裴嫣掏心掏肺！”

皇后點明要害：“你待裴嫣太好了，你不該真心實意地待她好……”

“兒臣教養皇妹多年，從未動過任何私心。”

裴君淮正色道：“皇妹不是東宮謀利邀賞的工具。”

“你清高，你正直！”

皇后恨得咬牙：“你既如此好為人師，何不讓那些皇子公主都拜進東宮門下！讓世人都知曉太子殿下心慈！樂為人師！”

“不必。”

裴君淮不留情面，“東宮容不下蠢物，他們比不得溫儀慧心靈性。”

“好，好得很，你眼底只容得下裴嫣！待你登基為帝，金山銀山不足為貴，你索性把萬里江山都送給她一人算了！”

皇后撲至供案上，抱起牌位號啕大哭：

“本宮苦命的兒女啊……這才是心疼母后的好孩子……若是你們還在，母后又怎會如此傷心……”

“娘娘節哀。”宮人見狀紛紛上前婉言勸解。

皇后抱著牌位，哭斥裴君淮：“本宮怎的生了你這么個不孝逆子！你讀書破萬卷，滿卷的孝悌仁義都讀到哪里去了！”

“知錯不勸，方為不孝。”裴君淮漠然，不再理會這群哭嚎做戲的主仆。

目光掃過逝者的牌位，他眸光黯淡。

“若是皇長兄與安泰皇姐還在，也不愿看著母后一步錯步步錯，變成今日這般模樣。”

太子不再爭辯，行禮告退。

“你……”皇后被他戳中隱晦要害，氣極怒目圓睜，“你這個不孝子！”

坤寧宮里響起摔打破碎之聲，聞聲便知殿內必然一片狼藉。

裴君淮閉上雙眸，清雋眉眼間浮出幾分沉重倦意。

總是這樣。

這些年，皇后總是這樣，或是因為裴嫣，或是因為圣上。