高唐縣城北，離蓋洼只有十里地的賈莊。

吳子杰外出三天了，又招了一百多個打鬼子的漢子。

按照他的計劃，一路向北，蓋洼祖長德是他最后一個目標。而祖長德這兩天給他的反饋也確實不錯。

蹲在地上，拿塊破布擦拭駁殼槍。

按照陳隊長的說法，這叫保養。

這槍是陳鋒發下來的，原廠德造，機頭撥動起來響聲脆生。

“吳大哥，就帶這幾個人去？”

說話的是他的副手小張，以前也是西北軍的。

小張看著桌上的紅紙請柬，眉頭高蹙，“祖長德那貨，名聲臭大街了。這種土匪，能跟咱一起打鬼子？”

“莫講咯。”吳子杰站起身，把槍插進腰帶，拍了拍屁股上的土，“范專員說了，統戰，統戰就是把朋友搞得多多的，把敵人搞得少少的。祖長德手下兩百多號人，都是現成的兵源。大家都是中國人，只要能殺鬼子，咱低個頭，跑一趟，值得。”

吳子杰心里熱烘烘的。在范筑先通電全國后，他走街串巷，憑著老臉和大洋，又拉出了一個連。

在他看來，魯西北這塊地界，不用炮轟，靠仁義也能收人心。

“留一個班跟我走。”吳子杰揮了揮手，“其他人，小張你帶隊，回高唐縣駐地接受整編。”

十三個影子，順著唐公溝邊的土道，往蓋洼方向挪。

冬天的太陽沒啥熱度，枯草暗黃。

蓋洼這地方，人如其名，是個大坑。土道從兩座土坡中間穿過去，兩邊的土溝深三尺，里面積滿了爛樹葉子和黑泥。

“停下。”吳子杰突然舉起了手。

他聞到了一股味兒，旱煙草燃過后的焦苦味。側耳傾聽，還有金屬撞擊的細微動靜。

“隱蔽——！”

吳子杰嗓子眼卡的音還沒全出來，土坡兩邊枯草叢里，火舌就噴出來了。

“噠噠噠噠噠！砰砰砰！”

捷克式輕機槍混著各種槍的響聲。

走在最前面的兩個戰士，身體一頓，胸口爆出的血霧，在陽光下噴出一米多遠，栽進了泥坑。

“狗日的祖長德！”吳子杰一個翻滾，栽進左側泥溝里。

“散開！還擊！”

掏出駁殼槍，大拇指一摳機頭，對著坡上露出的一個黑腦袋就是一槍。

那腦袋蹦出血法，直接趴倒在地。

雖然因為吳子杰的警覺，眾人沒有完全進入包圍圈。

但地形的不利，和人數差距，讓他們連頭都抬不起來。

一個戰士想反擊，咬著牙拉開槍栓，剛抬頭，天靈蓋就被掀飛了。

一顆冒著煙的土造手榴彈甩了下來。

“吳哥……走……”

一個戰士奮起一躍，身上冒出數團血霧，撲在吳子杰身上。

“轟！”

吳子杰頭頂一沉，耳朵嗡嗡亂響，眼前全是黑點，一股子滾燙液體順著頭灌了一臉。

他推了推戰士的身體，發現他的后背被打成了篩子，已經犧牲了。

吳子杰想換個位置，左腿卻使不上勁，低頭一看，褲腿被彈片撕開了，骨頭茬子扎在肉外頭。

“沖啊！大當家的和李縣長說了，東西誰搶到就是誰的！”

坡上沖下來一群人。

吳子杰咬著牙，左手撐地，右手平舉駁殼槍。

“砰！砰！”

兩個沖在最前面的土匪心口冒血，直挺挺倒了。

吳子杰想打第三槍，可一個老土匪槍法很準，端起中正式。

砰地一槍打在了他手腕上，駁殼槍脫手在地。

三個土匪撲上來，用槍托狠狠砸在他的后腦勺上。吳子杰臉朝下栽進爛泥里，泥漿子灌進了嘴里，咸苦澀麻。

他感覺到有人在翻他的兜，有人在拽他的皮帶。

“帶走！”

……

蓋洼，破磨坊里。

吳子杰被綁在磨盤石柱上，腿上傷口滲出的血越來越少。

吱嘎，門開了。

李彩題穿著一身灰色長衫，慢條斯理地走進來。他身后跟著祖長德，這個土匪頭子此時縮著肩膀，眼神飄忽。

“吳支隊長，久仰了。”李彩題蹲下，托起吳子杰下巴。

吳子杰吐出一口帶血唾沫，正中李彩題鼻梁。

李彩題掏出手絹擦了擦，陰測測地勾起嘴角。“硬骨頭。西北軍出來的，確實有種。可惜啊，你跟錯了人。”

“祖長德……你個忘祖背宗的畜生……”吳子杰盯著后頭的土匪，嗓子沙啞，“中國人……打中國人……你不得好死……”

“行了，別講你那套大道理了。”李彩題打斷他，湊到他耳邊，壓低了聲音，“告訴你個好消息。金谷蘭，昨晚在金郝莊先你一步了。你那個陳隊長，現在估計正蹲在死人堆里哭鼻子呢。”

吳子杰眼珠子猛地鼓了出來。

金谷蘭死了？

那個說要帶他去吃燒雞、說要一起把紅旗插到濟南城的金大哥，死了？

吳子杰肩膀顫抖，腦子里閃過陳鋒的臉。“吳子杰，你那點拙誠，在畜生眼里就是下酒菜！對付畜生，你得比它更畜生！”

他當時不服，覺得人心都是肉長的。

現在，他信了。

“你殺了我吧。”吳子杰閉上眼，眼角流出一行淚。

“殺你？當然要殺。”李彩題站起身，從袖子里掏出一件東西。

那是兩根半尺長的棗木棍，中間連著一根鋼絲。

這是他從保定府學來的手藝，專門用來勒死那些不聽話的佃戶。

李彩題繞到吳子杰身后，“吳支隊長，我再最后給你一個機會。加入皇軍，共抗八路。”

吳子杰不屑的撇了撇嘴。

他還沒說話，冰涼的鋼絲，就已經貼在了他脖頸上。

李彩題猛地發力，木柄在他手里轉了半圈。

“嘶——”

鋼絲切進皮肉。

吳子杰脖子被勒出一道紅線。喉管被鋼絲勒得咔咔作響。

他雙眼充血，眼球上翻，額頭青筋爆出。

李彩題松了松，讓吳子杰吸一口氣，然后再猛地勒緊。

“嗯？”

吳子杰死死扣住磨盤邊緣，指甲蓋掀開，鮮血鉆進石縫。他盯著高唐縣的方向。

他后悔。

后悔沒聽陳鋒的話。后悔害死了那十二個跟他出來的戰士。

“尿……你……媽……別……”

吳子杰從喉嚨深處擠出幾個含糊不清的湖南方言，那是他跟陳鋒學的臟話。

李彩題臉色一沉，雙臂肌肉墳起，全身力氣灌在兩根木柄上，猛地一絞！

“噗嗤！”

鋼絲徹底切斷氣管，陷進了頸椎骨縫隙里。

吳子杰的身體劇烈抽搐了幾下，身體徹底軟了下去。

李彩題松開手，帶血鋼絲在空中顫了顫。

吳子杰垂著頭，脖子上只剩下一層皮連著腦袋。他的眼睛還沒閉上，死死地瞪著前方。

他用生命驗證了一個真理。仁義救不了國，唯有鐵血，才能蕩平鬼魅。

祖長德高蹙眉頭。

“哼哼！”李彩題接過隨從遞過來的白帕子，仔細地擦著手上血點子，“讓人把尸體扒光。在胸口掛個牌子，寫上。‘抗日就是這下場’。”

“掛哪兒？”

“高唐北的東街村口。”李彩題冷冷勾起嘴角，眼皮下壓，“我要讓老百姓看看，這魯西北是誰的天下。”

祖長德嘴角抽了抽，皺著眉，壓深川字紋。

“李縣長，咱做得是不是太絕了？”

“太絕？你以為我想？啊？”李彩題扔下帕子，抬起頭，眼珠子里全是紅血絲，“不做絕！太君怎么會保護咱們！咱們只能跟著太君一條道走到黑！只要太君的大軍一到，他陳鋒就是個死人！”

吳子杰尸體被兩個土匪拖了出去，在地上留下一道血痕。

一抹殘陽正沉入地平線。

血一樣紅。