縣令一咬牙，領(lǐng)著儀仗隊(duì)繼續(xù)開道：銅鑼震天響，鼓點(diǎn)砸得人心顫，嗓門扯得比村口老槐樹還高。

鑼聲一滾，鼓點(diǎn)一炸，全村老少全被勾了魂，拎著娃的、端著碗的、拄著拐的，嘩啦啦涌到路邊，踮腳抻脖，眼珠子都快瞪出眼眶。

“啥？！易楓封不更了？這才幾日？”

“小山、小虎、小雨也全提了公士！”

村民聽清喜報(bào)，當(dāng)場石化——

那個(gè)常年穿著補(bǔ)丁衣、瘦得能被風(fēng)吹跑的毛頭小子，眨眼間竟踩上了四級(jí)爵位？！

更絕的是戰(zhàn)績：二十五顆人頭，三副捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的敵將鎧甲！

眾人倒抽冷氣，喉嚨發(fā)緊，手心冒汗。

可等聽見賞格，眼珠子直接泛綠光——

單說俸祿：不更年領(lǐng)二百石精糧，夠他們一家三口敞開肚皮吃三年！公士也有五十石，旱澇保收！

還不止這些——

軍中吃飯，全看頭頂那頂爵冠！

三級(jí)爵？頓頓白米一斗、醬半升、熱羹鮮菜齊備；二級(jí)？粗糲粟飯管飽；無爵？呵，能分到半碗摻沙雜糧，已是老天開恩。

難怪秦卒個(gè)個(gè)紅著眼往前沖——命拼出去，爵位和飯碗才攥得穩(wěn)！

“恭喜小虎娘！賀喜小山爹！恭祝小雨娘！”

人群轟地圍上來，嘴上抹蜜，眼神發(fā)燙，恨不得把“羨慕”倆字刻在腦門上。

有爵，就是換了一身骨頭——說話腰桿直，走路帶風(fēng)，連祠堂門檻都敢抬腿跨！

“娘！娘！大兄來信了——不，是喜報(bào)！”

易白雪像只撲火的雀兒，撞開院門就嚷，鞋都跑飛一只。

“啥消息？”易楓娘針線一撂，人已跨出門檻，手還沾著未干的靛青染料。

“大兄立功了！封不更了！”易白雪臉蛋通紅，眼睛亮得灼人。

“真……真的？”易楓娘嗓子一哽，淚珠子噼里啪啦砸進(jìn)塵土。

她不識(shí)字，可“不更”二字，早被村里老兵念叨爛了——那是能坐進(jìn)鄉(xiāng)亭議事的四級(jí)爵！她男人拼死拼活二十年，也不過混了個(gè)公士，尸骨埋在函谷關(guān)外，連塊像樣碑都沒立。

“縣衙主簿親口報(bào)的！”易白雪猛點(diǎn)頭，小胸脯一起一伏。

“好啊！我楓兒爭氣！比他爹強(qiáng)！祖宗顯靈啊——”易楓娘邊抹淚邊笑，指尖都在抖，心里盤算著：今夜豬頭三牲擺滿供桌，香火得燒得比灶膛還旺！

“還有賞！四頃田！一棟宅！四奴仆！四金！”

“對(duì)了——六頭牛！真六頭！大兄沒哄我！”

她掰著手指數(shù)，越數(shù)越雀躍，嘴角快咧到耳根。

——那六頭牛，可是易楓拿三座城中宅子硬換來的。

“喜報(bào)！喜報(bào)！”

“易楓前線斬?cái)扯澹苋龑ⅲ【羯桓n良田四頃、宅邸一座、耕牛六頭、奴仆四名、金四鎰！”

……

話音未落，鑼鼓已碾過村口石橋，直奔易家院門而來。

村民追著隊(duì)伍跑，人墻越疊越厚，連屋檐上都蹲滿了探頭張望的娃。

“請(qǐng)問——這是易楓家？”

縣衙儀仗停在門前，主簿拱手抱拳，聲音清越，穿透喧鬧。

“請(qǐng)問——這是易楓家？”

“是、是的！是不是我兒易楓有消息了？”易楓娘幾乎是沖上前去，聲音發(fā)顫，眼里瞬間燃起希冀的光。

“恭喜易楓娘！”縣令翻身下馬，笑意滿面，“你家易楓在前線立下大功，連升四級(jí)爵位！我們特來報(bào)喜，賞賜也一并送到。”

“哎喲我的天爺，四級(jí)爵位？！”圍觀的鄉(xiāng)親們頓時(shí)炸開了鍋，一個(gè)個(gè)眉開眼笑地圍上來，“易楓可是真出息了！咱們村頭一遭啊！”

羨慕的目光如潮水般涌來，有人暗自嘆息：怎么自家就沒個(gè)爭氣的孩子呢？

“謝謝大家……大人快請(qǐng)進(jìn)，里面坐！”易楓娘強(qiáng)壓激動(dòng)，雙手直抖，連忙將縣令迎進(jìn)院門。

“不必多禮。”縣令抬手示意，隨即揮手道：“把賞賜抬進(jìn)來。”

話音剛落，隨從便捧著物件魚貫而入。

“這是四頃良田的地契，這是城中宅邸的房契與地契，還有這四金。”縣令一樣樣遞上，語氣莊重。

易楓娘雙手接過，指尖冰涼，心卻燒得滾燙。

四頃良田——那可是幾百畝沃土！在這重農(nóng)輕商的年頭，田就是命根子，多少人拼盡一生都換不來一壟地。如今她一個(gè)農(nóng)婦，竟一步登天成了大地主！

那宅子更是值錢，城中心的位置，尋常人家?guī)纵呑佣甲〔簧稀?/p>

至于手中這四金，沉甸甸的，夠她和易白雪安安穩(wěn)穩(wěn)過上好幾年。

她站在院子里，仿佛一腳踏進(jìn)了夢里，腦子發(fā)懵，腳底發(fā)虛。

“哦，對(duì)了。”縣令忽又開口，“還有六頭耕牛。”

話音未落，隊(duì)伍后方傳來哞哞聲——六頭健壯黃牛被牽了進(jìn)來，毛色油亮，筋骨結(jié)實(shí)。

“真的有牛！”易白雪一下子蹦了起來，眼睛亮得像星子，“大兄沒忘！他真的記得答應(yīng)我的事！”

縣令微微一笑，又從袖中取出一封信：“這是易楓托人捎回的家書。”

頓了頓，他溫和道：“可要我代為念讀？”

他知道，百姓識(shí)字的少。更何況，這是拉攏人心的好時(shí)機(jī)——易楓如今嶄露頭角，他親自登門，圖的不就是這份情誼？

“那就……勞煩大人了。”易楓娘低聲道，雙手緊攥衣角。

縣令展開信紙，朗聲讀起。

信里無非是些家常話：娘身體可好？妹妹有沒有聽話？他在軍中一切安好，吃穿不愁，勿需掛念。

末了，還不忘叮囑妹妹：“好好照顧娘，拿賞錢買兩個(gè)仆役回家，別讓娘再下地受累。”

——成為不更爵者，可享四名奴仆名額。雖不直接賜人，但一旦購入，便是私產(chǎn)，生殺予奪皆由主人定。

尋常人家哪敢想這等事？可如今，他們有了資格。

信一念完，易楓娘已是淚流滿面，緊緊抱著那封信，像是抱住遠(yuǎn)行的兒子。

“夫人若日后有難處，盡管尋鄉(xiāng)中三老、村正，或讓人送信于我。”縣令輕聲安慰。

“嗯……多謝大人。”她抹了把臉，哽咽點(diǎn)頭，感激之情溢于言表。

圍觀鄉(xiāng)親個(gè)個(gè)看得心頭發(fā)熱——誰家能得縣令親自登門？唯獨(dú)易楓家。

幾句寒暄后，縣令拱手告辭，隊(duì)伍調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝張小山、趙小虎、孫小雨三家而去。

消息傳開，那幾戶人家也瞬間沸騰。

獎(jiǎng)賞到手，爵位加身——雖只是最低的“公士”，可那也是無數(shù)人擠破頭都?jí)虿恢臉s耀！

一家之中出了個(gè)有爵之人，門楣生光，祖墳冒煙！

小山、小虎、小雨三人封公士——這哪是升官？這是直接把祖墳冒青煙了！

每人賞良田一頃、宅院一座、奴仆一名、銅錢一金。

擱在平頭百姓眼里，這哪是恩賞？簡直是天上掉金磚，砸得人暈頭轉(zhuǎn)向！

三家以前窮得揭不開鍋，糠咽得牙根發(fā)澀，勉強(qiáng)吊著命不餓死罷了。

如今一朝翻身，灶膛里柴火旺了，米缸見底的日子徹底翻篇——往后頓頓能見油星，娃兒夜里再不用捂著肚子哭。