靠山村那場燒了半宿的大火，還有周家一夜之間幾乎死絕的慘事，就像長了腿的風，沒幾天就刮遍了方圓百里的山頭洼地。人們茶余飯后，蹲在墻根底下，說得有鼻子有眼兒。有的說周寶根是貪心不足，惹怒了山神爺，降下天火把他家給收了；有的說得更邪乎，說那黑衣女子根本不是人，是修行千年的蛇精，現(xiàn)了原形，把欺負過她的人魂兒都勾走了；還有的竊竊私語，說周家祖上不干凈，怕是刨了誰家的祖墳，如今報應來了。

林小草把這些話都聽在耳朵里，心里像壓了塊大石頭，沉甸甸的。她草草安葬了墨璃，就在后山找了個僻靜地方，用樹枝和破草席搭了個勉強能遮風擋雨的窩棚。村里剩下的多是老弱婦孺，看她的眼神都躲躲閃閃，帶著恐懼和疏遠，仿佛她身上也沾了什么不干凈的東西。她倒也樂得清靜，只是每到夜里，窩棚四面透風，又冷又餓，加上心里頭空落落的，對未來的茫然和失去墨璃的悲痛交織在一起，常常讓她睜著眼睛直到天亮。

她知道自己不能再在這個傷心地待下去了。可是，天下之大，她一個無依無靠、身上還帶著“妖異”傳聞的丫頭，又能去哪兒呢？身無分文，舉目無親，就像水上的浮萍，風一吹就不知道飄到哪里去了。

這天下午，日頭偏西，林小草正蜷在窩棚里，琢磨著去哪兒找點吃的，忽然聽見外面?zhèn)鱽硪魂囕p微的腳步聲，還有車輪碾過石子的細碎聲響。她心里一緊，警惕地抓起身邊一根粗木棍，屏住呼吸從草席的縫隙往外看。

只見一個推著獨輪小車的中年男人停在了窩棚不遠處。男人約莫四十來歲，皮膚黝黑，臉上帶著常年在外面奔波的風霜痕跡，但眉眼間看著挺和善。他穿著一身打滿補丁但洗得干凈的粗布衣裳，小車上堆著些針頭線腦、粗鹽火石之類的雜貨，是個走村串鄉(xiāng)的貨郎。

林小草認得他，是常來靠山村的貨郎張平安。以前周大山還在的時候，他偶爾會來村里，用貨品換點山貨或者雞蛋。林小草記得，有次周大山喝醉了，嫌他的鹽價高，差點動手打他，還是張平安賠著笑臉，自認晦氣，少要了錢才了事。那時候，林小草就覺得這個貨郎跟村里那些欺軟怕硬的人不太一樣。

張平安沒有貿(mào)然靠近窩棚，而是把小車停穩(wěn)，擦了把汗，朝著窩棚方向輕聲喊道：“小草姑娘？小草姑娘在家嗎？我是貨郎張平安啊。”

林小草心里咯噔一下，沒敢立刻答應。她現(xiàn)在最怕的就是被人注意。

張平安見沒動靜，也不著急，自顧自地從車上的小包袱里拿出一個油紙包，放在窩棚門口一塊還算干凈的石頭上。“小草姑娘，你別怕，我不是壞人。我這兒有點路上買的饃，你先墊墊肚子。”他說著，自己也在不遠處的一個樹墩上坐了下來，拿出水壺喝了一口水。

那饃的香味絲絲縷縷地飄過來，林小草的肚子不爭氣地咕咕叫了起來。她猶豫了很久，終究是抵不過饑餓，慢慢挪出窩棚，飛快地抓起油紙包，又縮回了門口，背靠著門框，小口小口地啃著干硬的饃，眼睛卻始終警惕地盯著張平安。

張平安看她肯吃東西了，臉上露出一點寬慰的神色，他嘆了口氣，說道：“小草姑娘，你家里的事……我都聽說了。”他頓了頓，觀察著林小草的反應，見她沒有特別激動，才繼續(xù)壓低聲音說：“我這些天，走了好幾個村子，到處都有人在議論你們靠山村的事，說得……可難聽了。”

林小草低著頭，默默啃著饃，眼淚卻在眼眶里打轉(zhuǎn)。

張平安往前湊了湊，聲音壓得更低了，帶著一絲急切：“小草姑娘，我不是來打聽閑話的。我是覺得這事兒不對勁，心里頭不踏實，想來給你提個醒兒！”

他環(huán)顧了一下四周，確定沒人，才接著說：“我前兒個在幾十里外的黑水鎮(zhèn)歇腳，聽見幾個穿著綢緞褂子、不像本地人的漢子在酒館里喝酒聊天。他們話里話外，一直在打聽靠山村，打聽周家，重點就問那個‘黑衣女子’的下落！還說是什么‘千年靈物’，渾身是寶，要是能找到……嘿嘿……”

張平安模仿著那幾個人猥瑣的笑聲，臉上卻滿是憂慮：“我聽那意思，他們可不是什么善茬！像是……像是專門沖著你們說的那個蛇女來的！我琢磨著，可能是以前來周家買過蛇蛋的富商，或者他們背后更有勢力的人，不知道從哪兒得到了更詳細的消息，現(xiàn)在事情鬧大了，他們想……想‘撿便宜’！”

林小草聽到這里，猛地抬起頭，臉上血色褪盡。她想起王遠航之前也提醒過她，蛇女的秘密一旦傳開，會引來禍端。沒想到，這么快就應驗了！

“還有更邪乎的，”張平安搓著手，顯得憂心忡忡，“我昨天路過老鴉溝，那兒有個半瞎的神婆，平時就愛說些神神叨叨的話。她拉住我，非說看見靠山村方向‘怨氣沖天’，還有一股‘非人非妖’的靈氣在飄蕩，說是什么‘死而不僵，魂兮歸來’……說得我脊梁骨直發(fā)涼！小草姑娘，你說……墨璃姑娘她……她是不是真的沒……”

林小草的心猛地一縮，墨璃姐姐被趙秀蘭用玄冰短劍刺中的畫面又浮現(xiàn)在眼前。她死死咬住嘴唇，才沒哭出聲來。

張平安看著她的樣子，心里明白了七八分，他嘆了口氣：“唉，造孽啊……不管怎么說，小草姑娘，你現(xiàn)在一個人在這兒，太危險了！那些不明身份的人要是摸過來，你一個姑娘家可怎么辦？他們要是以為你知道什么，或者……或者你身上也有什么……他們肯定不會放過你的！”

他說著，又從車上拿下來一個小布包，比剛才的油紙包沉一些。“這是我備著的一點干糧，還有些常用的草藥，治個頭疼腦熱、跌打損傷的。東西不多，你留著應應急。”他把布包輕輕推到林小草腳邊。

“小草姑娘，聽我一句勸，”張平安站起身，拍了拍身上的塵土，語氣誠懇又帶著幾分無奈，“這地方，你真不能再待了。趕緊走吧，趁那些人還沒找上門，走得越遠越好！找個沒人認識你的地方，隱姓埋名，好好活下去！”

林小草看著腳邊的布包，又看看張平安那張被風霜刻滿皺紋、卻寫滿真誠的臉，眼淚終于忍不住大顆大顆地掉了下來。這么久以來，這是第一個不帶任何目的、純粹出于善意來關心她、幫助她的人。

“張……張大叔……”她哽咽著，幾乎說不出話，“謝謝……謝謝你……”

張平安擺了擺手，臉上露出一絲苦澀的笑：“謝啥，我也就是個跑腿的貨郎，沒啥大本事。以前你爹……唉，不提了。看到你如今這樣，我心里也不好受。能幫一點是一點吧。”

他推起獨輪車，準備離開，又回頭不放心地叮囑道：“記住啊，趕緊走！夜里警覺著點！我……我以后要是路過，盡量繞開這村子，免得給你招麻煩。你自己……千萬保重！”

說完，他推著小車，吱呀吱呀地消失在山路拐彎處。

林小草站在窩棚前，望著張平安消失的方向，手里緊緊攥著那個還有余溫的布包。山風吹過，帶著晚秋的涼意，她卻覺得心里頭第一次涌進了一絲暖流。

張平安的到來和他帶來的消息，像一塊巨石投入她本就波瀾起伏的心湖。原本只是沉浸在悲傷和茫然中的她，此刻真真切切地感受到了來自外界的威脅。那些覬覦蛇女秘密的勢力，就像隱藏在暗處的毒蛇，不知道什么時候就會撲上來。

不能再猶豫了。

她擦干眼淚，走回窩棚，開始默默地收拾那少得可憐的行囊。王遠航給的地圖，張平安送的干糧藥品，還有內(nèi)心深處對墨璃姐姐的承諾，以及求生的本能，都在催促著她，必須立刻離開這個是非之地。

夜色，漸漸籠罩了山野。林小草背起小小的包袱，最后看了一眼墨璃安息的方向和那片燒成白地的廢墟，然后轉(zhuǎn)過身，邁著堅定的步子，踏入了茫茫的夜色之中。前方的路漆黑一片，充滿未知，但有一股力量，推著她必須向前走。