臘月時節，劉備作為徐州牧幾乎不得歇息，每天不是在開會，就是在料理軍政之事。

“年關犒賞兵將名單，請使君批復！”簡雍將文書遞上，說道。

劉備瀏覽文書內容，問道：“名單中可有死傷兵將家眷？”

“唯記在冊兵將！”簡雍說道。

“不妥！”

劉備放下文書，說道：“兵卒為我赴死，有功當賞，戰死當撫。若有負亡者之心，生者豈敢為我效力？況臘月年關，闔家團圓，如能撫恤死傷家眷，必能令人欣慰。”

“憲和，你與云長統計下死傷兵卒及家眷，一并納入年關犒賞名單中，尤其孤兒寡母者，需多給些米肉，勿要寒了兵卒們的心！”

“遵命！”

簡雍應了一聲，便利索地去執行劉備的命令。

劉備望著案幾上的文書，揉了揉發澀的眼睛，暗嘆目前無可信之人為他分憂繁瑣雜事，他需要再來一個‘張昭’為他料理軍務。

張昭雖被劉備比喻為蕭何，但出于張昭權柄太重之顧慮，劉備不敢將軍務之事委托于張昭，而是讓張昭為他治理徐州。

至于追隨他多年的簡雍，因簡雍行事馬虎，劉備不敢委以重任，而是讓簡雍跑腿執行。

不知劉備忙了多久，便見侍從來報。

“使君，從事魯肅自從江東而歸，今在府外求見！”

“速請！”

少頃，魯肅博帶衣冠模樣，亦步亦趨入堂，向劉備行以尊禮。

“拜見使君，肅不負使命，今揚州刺史劉繇書信在此！”

“子敬奔波勞累，今多有辛勞！”

劉備下榻以迎魯肅，欣喜攔下欲行禮的魯肅，問道：“此行是否順利？”

魯肅笑道：“劉揚州與袁術互征伐多年，苦于外無盟友。今知使君淮上大破袁術，愿與江東結盟互保，劉揚州欣然允諾！”

說著，魯肅補充道：“使君舊人太史慈亦在劉揚州帳下，臨別時托肅向使君問好！”

“太史子義？”

劉備詫異問道：“他不在北海，今怎在江東？”

“據肅所知，劉揚州為東萊人，太史慈與之為同郡鄉人。昔劉揚州在鄉多有關照太史氏，太史慈知劉揚州在東南，遂南下拜會劉揚州。恰逢袁術遣兵南征，太史慈欲報舊時關照之恩，遂留在江東為劉揚州效力！”魯肅說道。

劉備微微頷首，說道：“太史子義善弓馬，精騎射，膽氣云天，有大將之才。劉揚州得太史子義效力，料想袁術不敢輕犯！”

魯肅搖了搖頭，說道：“據肅觀察太史慈境遇，劉揚州未有重用之意，迄今為止未有授兵。”

“劉揚州不知子義之勇？”劉備皺眉問道。

聞言，魯肅面露異色，說道：“汝南許劭在江東，因盛名在外，劉揚州引為心腹。然許劭不知兵事，以太史慈粗鄙，勸劉揚州勿要重用！”

劉備惋惜說道：“子義驍勇知兵，劉揚州無意重用，試問帳下大將何如？”

“不及太史慈！”

魯肅沉吟半晌，說道：“凡有豪帥投效，劉揚州來者不拒。如笮融為狡詐小人，今留于帳下效力。余者樊能、于麋等將，皆無長見之輩，乃守土之犬。”

“以子敬之見，劉繇能據袁術多久？”劉備問道。

“劉繇麾下無強兵，若遇豪杰南征，以上之輩必敗。”魯肅料斷說道：“故袁術與劉繇拒江廝殺多時，今若不委別將南征，數年之內無力兼并江東。”

“子敬探查入微，洞知江東密事！”

劉備稱贊了聲，愈發覺得魯肅值得培養，說道：“子敬奔波上千里，心神多有疲憊。備本欲委他人出使泰山諸將，但今觀子敬出使之成效，出使臧霸、孫觀非子敬不能勝任。”

魯肅神情微嚴，說道：“泰山諸將為徐州藩籬，使君不收諸將為己用，恐將無力遠征，今肅愿為使君分憂！”

“好！”

劉備贊賞道：“子敬可在下邳休整幾日，多了解泰山諸將舊事，再北上出使臧霸。近些日郎君皆在府上，子敬可前往拜見，與之商議大事。”

“遵命！”

見劉備軍務繁忙，魯肅主動告辭退下，轉而出城拜見劉桓。

今劉桓正在府上，陪著祖氏裝扮府邸。

“廊道上掛彩帶!”

祖氏指點廊道布局，說道：“道上每隔五步需吊燈籠！”

侍從連連點頭，生怕記錯或記漏。

見祖氏從里到外都要裝扮，劉桓忍不住說道：“阿母，徐州方才初安，今婚事恐不宜鋪張！”

祖氏搖頭說道：“你為徐州公子，婚事豈能草率？今不止你一人臉面，更關乎你阿父顏面。宴上賓客非富即貴，郡國諸氏、名士皆會應邀出席。若是招待不周，太過寒酸，豈不惹人嘲笑！”

劉桓無話可說，確如祖氏所說，劉備借劉桓娶親之名，將諸郡國的大族長老、賢能之士皆請至下邳，其中就包括徐州諸劉。

在祖氏依心意置辦時，魯肅求見讓劉桓得以解脫，遂以此為借口向祖氏請辭，至大堂接見魯肅。

當劉桓從廊道而來時，魯肅已在堂中等候多時。

“拜見郎君，先為郎君新婚慶賀！”魯肅笑道。

“客氣了！”

劉桓邀魯肅上榻，問道：“不知子敬何時回下邳，可有向使君述職？”

“昨夜剛回下邳，今上午已至州府拜見使君。”魯肅將拜會劉備之事，簡要復述一番，并表示自己即將出使臧霸。

“君將出使臧霸、孫觀，不知子敬可有見解？”劉桓從爐上取下姜茶，親自為魯肅倒茶，問道。

魯肅說道：“肅所知不多，無非是臧霸、孫觀等將舊事，眾人好惡順逆之心未知，不知郎君能否指教！”

劉桓將茶爐擱在鐵架上，說道：“臧霸性服孝烈，是為仗義、豪氣之輩，難以折節屈服，故深受泰山諸將敬服。子敬欲令諸將順服。不如先以利弊說臧霸。若臧霸愿獻家眷至下邳，泰山諸將必愿賓順。”

“郎君之意，肅已明了！”

魯肅若有所思，說道：“泰山諸將以臧霸為前驅，若臧霸愿獻家賓服，泰山諸將多半愿從。若有忤逆之將，因無臧霸為首奔走，叛者將難為大害！”

“然也！”

劉桓點了點頭，問道：“不知使君欲如何收編臧霸？”

魯肅沉吟少許，說道：“使君有意清查諸將部曲家數，剔除軍中老弱之兵，凡非帳下部曲，需交由瑯琊郡編戶，諸將無權節制。在軍兵將依所領兵馬授官，聽由州府差遣。”

聞言，劉桓眉頭微皺，說道：“諸將重視部曲，無兵則無權。今使君欲奪諸將部曲，編設為民戶，恐諸將不能同意。”

“郎君有何見解？”魯肅請教道。

劉桓抿了口姜茶，思慮說道：“在瑯琊郡設鎮營，諸將麾下老弱由鎮營管轄，鎮營軍官可從泰山諸將中選拔。”

“諸將麾下健兒編練為軍，準由臧霸為將統領，但將校委任需報州府，不準留于瑯琊駐扎，軍中將校妻兒送至下邳居住。”

說著，劉桓進一步解釋，說道：“今急在收攏兵權，故要給諸將留有余地。況臧霸、孫觀非無謀無膽之將，如能為我州府效力，將如虎添翼。”

在處置泰山諸將上，劉桓個人態度偏向收編眾人。畢竟諸將能從微弱起家，自有一番膽略本領，如果能為劉備效力最好。

但收編的前提關鍵在于諸將失去自主權，如軍糧不能任由他們自給自足，必須交由州府供給；將校家小不能隨軍駐扎，必須統一安置在下邳。

以上兩點能夠做到的話，泰山諸將必會聽命于州府。隨著時間的推移，劉備假若能不斷取勝，泰山諸將遲早會成為徐州的一份子，心甘情愿臣服劉備。

魯肅若有所思，說道：“將老弱編設鎮營，不受外人節制，能令泰山之眾安心。明日肅再拜使君，將郎君之見呈上。”