東西置辦妥當后，我跟我爹我娘往家趕。

牛車“吱吱呀呀”地走在道上，天色是那種將黑未黑，遠處的山脊像潑墨似的，一道深過一道。

冷風順著領口袖口往里鉆，我娘把新買的布料緊緊摟在懷里。

她憋了一路，這會兒總算能開口了，話頭自然還是白天供銷社那檔子事。

“十三啊?！?/p>

她聲音壓得低低的，帶著后怕。

“今天可把娘嚇死了！那幾個天殺的，槍都敢掏！你……你咋就敢往上沖呢？萬一那槍子兒不長眼……”

我爹坐在前面，背影僵了僵，沒回頭，但我知道他在聽。

“娘，我那不是……一時著急嘛?！?/p>

我撓撓頭，含糊道。

“再說，那槍看著嚇人，其實就是個土炮，不好使喚。您看我這不沒事嘛。”

“沒事？那是你運氣好！”

我娘伸手戳了一下我腦門，眼圈有點紅。

“下回可不敢了！聽見沒？咱就是平頭老百姓，遇著這種事，躲遠點，護好自己個兒最要緊！你還得娶媳婦呢……”

“那些人我看都是亡命徒，搞不好真會開槍?！?/p>

我心里其實比我娘清楚。

那些人真的會開槍，畢竟這年頭，人命也不是那么值錢。

正說著話，牛車轉過一個山坳。

前面路當中，影影綽綽站著個人。

車把式“吁”了一聲，放緩了速度。

天色更暗了，只能看出是個女的，穿著身灰撲撲的衣服褲子，縮著脖子站在風里，臉看不太真切。

“這前不著村后不著店的，誰家媳婦這時候還在外頭？”

我娘嘀咕了一句，探頭往前看。

牛車漸漸近了。借著最后一點天光，我看清了那女人的臉。

尖嘴，猴腮，顴骨凸得厲害，眼睛又細又長，嵌在瘦削的臉上，閃著點說不清道不明的光。

長得……確實有點寒磣。

在農村三四等人都排不上。

她看見牛車，往前挪了兩步，抬起手，像是要攔車。

車把式是個老實巴交的老漢，見狀就準備勒住韁繩。

出門在外，又是這荒郊野嶺，能捎一段是一段，這是規矩。

可就在這當口，我耳朵里猛地炸開黃大浪的聲音，又急又厲，像根冰錐子直扎進來：

“小子！別停！那‘東西’不是人！”

我渾身一激靈，頭皮瞬間發麻。不是人？

這活生生站路中間的……

黃大浪的聲音帶著罕見的緊繃。

“味兒不對！一股子土腥混著死氣！是‘過路客’！快走！”

我對他這份警覺是絕對信的。

上回那鬼胎的事還歷歷在目。

眼看車把式就要把車停下，我來不及多想，猛地站起身，沖著前面喊道。

“叔！別停！加鞭子！快走！”

我爹我娘被我嚇了一跳。

車把式也愣住了，回頭看我，一臉不解。

“十三，咋了？這大冷天的，一個女人家……”

“聽我的！快走！”

我急得聲音都變了調，眼睛死死盯著路中間那女人。

那女人似乎也聽到了我的話，細長的眼睛倏地轉向我。

隔著越來越沉的暮色，我好像看見她嘴角極其緩慢地向上彎了一下，那不是笑，更像是一種……打量獵物般的咧開。

就這一眼，我后脊梁的汗毛“唰”地全立起來了。

車把式被我吼得有點慌，下意識揚起鞭子，在空中“啪”地甩了個空響。

老牛受了驚，悶頭往前一躥。

牛車加速，從那個女人身邊沖了過去。

擦身而過的瞬間，我扭著頭，眼睛一眨不眨地盯著她。

她沒有追，也沒有再做出任何攔車的動作，就那么直挺挺地站在原地，頭卻隨著牛車的移動，一點點、一點點地轉了過來，脖子扭動的角度看著都別扭。

最后，她的臉完全朝向牛車離開的方向，細長的眼睛在昏暗中，似乎亮了一下，像是兩小點冰涼的磷火。

直到牛車沖出老遠，拐過彎，再也看不見那個身影，我才一屁股坐回車廂里，心臟“咚咚”地撞著胸口，手心里全是冷汗。

“十三，你剛才咋了？魔怔了？”

我娘驚魂未定地拍著胸口。

“那女人……是有啥不對勁？”

我爹也轉過頭，皺著眉看我，目光里帶著探究。

我張了張嘴，冷風灌進來，嗆得我咳嗽了兩聲。

黃大浪在我耳朵里“哼”了一下，沒再說話，像是又縮回去養神了。

“沒……沒啥?！?/p>

我喘勻了氣，抹了把額頭，滿是冷汗。

“就是……就是看著那女的臉生，這地方又偏，怕不是啥好人。趕緊走，安全?！?/p>

我娘將信將疑，但也沒再追問，只是心有余悸地回頭望了望黑漆漆的來路，把我爹的胳膊抱得更緊了些。

我爹深深看了我一眼，轉回身去，對著黑黢黢的前路，沉沉地說了一句。

“坐穩了?！?/p>

牛車在越來越濃的夜色里疾行，車輪碾過土地聲音格外清晰。

方才那女人站在原地、扭脖凝視的畫面，卻像根刺一樣扎在我腦子里，揮之不去。

過路客……

夜色，徹底吞沒了我們這輛匆忙趕路的小小車駕。

遠處，朱家坎稀疏的燈火，在風中明明滅滅，像是眨著警惕的眼睛。

牛車顛簸著駛進朱家坎時，天已黑透。

各家窗戶透出的煤油燈光，昏黃一團團的，在濃墨似的夜色里顯得格外暖和，也格外脆弱。

方才路上那檔子事，像塊冰坨子塞在我心口，一直沒化開。

到了自家院門口。

我跟我爹將東西卸下。

我娘搶先一步推開院門，嘴里念叨著。

“可算到家了，這天殺的鬼天氣……”

話音沒落，她“咦”了一聲。

院子里，原本該黑著的灶房屋里，竟透出點亮光，還有輕微的、窸窸窣窣的響動。

我們一家三口對視一眼，都提起了心。

這年月，雖說屯子里還算太平，但也不是沒有溜門撬鎖的。

我爹順手抄起門邊的鐵鍬，示意我們跟在他身后，放輕腳步，慢慢朝灶房挪去。

離得近了，聽見里面似乎有低低的嗚咽聲，像是什么小動物在哼唧。

還有……咀嚼的聲音？

我爹猛地一把推開灶房門！

煤油燈盞放在灶臺上，火苗跳了一跳。

燈光下，只見一個瘦小的人影蜷在灶坑前，背對著我們，肩膀一聳一聳。

地上散落著幾個我們早上出門前擱在鍋里的冷窩頭，已經被啃得七零八落。

那人聽得動靜，渾身一僵，極其緩慢地回過頭來。

是個孩子。

看身量，也就**歲。

臉上臟得看不出本色，頭發亂糟糟粘在一起，一雙眼睛在昏暗里顯得特別大，滿是驚恐。

他嘴里還塞著半拉窩頭，呆呆地看著我們，忘了咀嚼。

我娘“哎呀”一聲，手里的布差點掉地上。

“這是誰家的孩崽子？咋跑俺家來了？”

那孩子見我們人多，嚇得往后縮，想把嘴里的窩頭吐出來，又舍不得，噎得直伸脖子。

我爹放下鐵鍬，皺緊眉頭打量他。

我也仔細瞧了瞧，這孩子雖然臟瘦，但眉眼……似乎有點眼熟。尤其那額頭上有一小塊暗紅色的胎記，像片小楓葉。

“你是……老孫家的小鎖柱？”

我爹不太確定地問。

那孩子聽到“小鎖柱”三個字，眼睛猛地睜大，隨即“哇”一聲哭出來，含混不清地喊。

“李、李叔……俺是鎖柱……俺怕……”

還真是！鎖柱是老孫家的獨苗，住在屯子西頭。

老孫頭前年上山拉木頭出了事，癱在炕上，家里就靠他娘一個人掙工分撐著，日子緊巴得很。

可鎖柱這孩子向來皮實，膽子也不小，咋變成這副模樣，還跑到我家偷吃冷窩頭？

我娘心軟，趕緊上前，也顧不上他臟，把他從冰涼的地上拉起來。

“別哭別哭，孩兒啊，咋回事？你娘呢？你咋摸黑跑這兒來了？”

鎖柱抽抽搭搭，好半天才斷斷續續說清楚。

原來，前天傍晚，他娘讓他去后山溝撿點柴火。

他貪玩，往溝里走得深了點，天快黑時，看見一棵老枯樹下，蹲著個穿灰衣裳的女人，背對著他，肩膀一聳一聳，好像在哭。

鎖柱膽子大，還湊近問了句。

“嬸子，你哭啥？天黑啦，快回家吧?！?/p>

那女人停了哭聲，慢慢轉過頭……

鎖柱說到這兒，渾身劇烈地抖起來，眼睛里全是恐懼，死死抓住我娘的衣角。

“她的臉……她的臉是癟的！像……像被啥東西吸干了！嘴咧到耳朵根，沖俺笑……沒有牙，黑洞洞的……她、她還沖俺招手！”

鎖柱當時魂都嚇飛了，連滾爬爬跑回家，當晚就發起了高燒，胡話連篇。

他娘給灌了藥，燒退了些，但人一直迷迷糊糊，夜里總驚醒，說胡話，不敢閉眼。

今天后晌，他娘去鄰村親戚家借錢想送他去公社衛生所，把他反鎖在家里。

不知怎么，他迷迷糊糊又看見了那個灰衣裳女人站在窗外沖他笑，嚇得他撬開窗戶跑了出來，漫無目的亂跑，又冷又餓，摸到我家，看見門沒鎖死，就鉆了進來。

“癟臉女人……灰衣裳……”

我娘倒吸一口涼氣，下意識地看向我。

我也心頭一凜，立刻想起路上攔車那個尖嘴猴腮的“過路客”。

黃大浪在我耳朵里“嘖”了一聲，聲音有點凝重。

“對上了。吸人陽氣的東西，專找火力弱、時運低的小孩老人下手。這小崽子魂兒嚇丟了一縷，再晚兩天，怕是救不回來?！?/p>

“大浪哥，那咋整？”

“慌啥？”

黃大浪哼道。

“這東西道行不算深，就是勝在陰損隱蔽。今晚它肯定還會來尋這孩子的氣味。你家有現成的‘煞’擋著，它輕易進不來，但保不齊使別的法子勾魂。”

“咋辦呀他爹？”

“老孫家就這一根苗……”

我爹沉吟一下，看向我：“十三，你去灶坑里扒點陳年的灶灰來。要最底下那層，沒沾過潮氣的?！?/p>

我應了一聲，趕緊去辦。心里明白，灶灰，尤其是老灶底灰，在民間說法里，能辟邪。

我爹又讓我娘找來一雙筷子，一碗清水。他把鎖柱抱到炕上，讓他躺好。鎖柱還是驚惶不定，眼睛瞪得老大。

“今晚讓他跟我睡這屋?！?/p>

“還有爹，你去告訴他娘一聲吧?！?/p>

我爹連連點頭，我娘又去鍋里熱了剩下的窩頭，還攪了碗面糊糊，讓鎖柱吃了。

孩子吃了點熱乎東西，臉上總算有了點活氣，倚在炕角，眼皮開始打架，但還是不敢睡實。

夜里，我躺在炕上，鎖柱蜷在我旁邊，呼吸漸漸均勻。

我卻睡不著，耳朵豎著，聽外面的動靜。

風卷過屋檐，發出嗚嗚的響聲，像哭又像笑。

窗戶紙被吹得噗噗輕響。

黃大浪沒再出聲，但我能感覺到，他也沒“睡”。

一股微涼的意識盤桓在我靈臺周圍，警惕著。

約莫到了后半夜，正是人最困、陽氣最弱的時候。

院子里，忽然傳來極輕的“沙沙”聲，像是有人用腳尖在雪地上輕輕拖行。

我全身的肌肉瞬間繃緊。

鎖柱在睡夢中不安地動了動，眉頭緊皺。

那“沙沙”聲停在了窗外。

緊接著，一陣極其細微的、仿佛指甲刮過窗欞的聲音響了起來。

“吱……吱……”

緩慢而持續，帶著一種令人牙酸的耐心。

我悄悄攥緊了拳頭，感覺手心又沁出了汗。

黃大浪的意識波動了一下，傳遞過來一股警告的意味。

刮擦聲持續了一會兒，停了。

窗外安靜了那么一瞬。

然后，一個幽幽的、帶著回音似的女聲，貼著窗戶縫鉆了進來，縹緲得不像真人：

“鎖……柱……啊……”

“出來……玩呀……”

“嬸子……帶你去……吃好的……”

聲音里充滿了誘惑，又透著一股子冰寒的死氣。

鎖柱猛地一顫，眼睛在黑暗中倏地睜開，瞳孔放大，直勾勾地望著窗戶方向，張嘴就要應聲！

我心里叫聲不好！就在這當口，靠近窗戶縫隙的地方，突然無風自動，簌簌地飄起幾縷，在黑暗中泛起一層極淡的、幾乎看不見的白芒。

“嗤！”

窗外那聲音像是被燙了一下似的，發出一聲短促尖利的抽氣，瞬間消失了。

刮擦聲，低語聲，全都無影無蹤。

院子里，只剩下風呼嘯。

鎖柱眼睛里的茫然褪去，取而代之的是更深的恐懼，他“哇”地一聲哭出來，鉆進我懷里，渾身抖得像風中的葉子。

我摟著他，輕輕拍著他的背，眼睛死死盯著窗戶外。