第九章 華陰尸影

天色近午，春日陽光本該暖融，落在華陰鎮的街道上，卻只映出一片死寂的慘白。青石板路兩旁，店鋪門戶緊閉，窗縫后偶爾閃過驚恐窺探的眼。空氣里飄著一股若有若無的焦糊味，混雜著陳舊的香燭氣息，以及更深處的、一絲令人作嘔的甜腥。風卷起地上的紙錢灰燼，打著旋兒，像無形的哀嘆。

鎮子不大，屋舍低矮，唯一算得上氣派的，是鎮子西頭的土地廟。廟門前聚著十幾個鄉勇，手持削尖的竹槍、銹跡斑斑的柴刀，臉上都帶著熬了幾夜的青黑與掩不住的恐懼。領頭的漢子叫王大山，是鎮上的獵戶頭兒，此刻正搓著手，焦急地望向鎮口那條通向五岳派的山道。

“張老倌，你說，仙師們……真會來？”他忍不住問旁邊一個須發花白、穿著半舊儒衫的老者。老者是鎮上的教書先生，也是如今的主事人。

張老夫子還沒答話，鎮口方向傳來一陣急促的馬蹄聲。眾人精神一振，踮腳望去，只見一匹黃驃馬馱著個身穿灰色道袍的青年疾馳而來，轉眼到了近前。青年翻身下馬，動作利落，身形矯健，只是臉色有些疲憊，正是蔡芳猛。

他一路緊趕，比預計晚了大半天。功德堂發布任務時有些拖延，等他接了任務下山，已是昨日傍晚。夜間山路難行，加上他謹慎起見，繞開了一些可能有妖獸出沒的區域，直到此刻才抵達。

“可是五岳派仙師當面？”王大山連忙上前，抱拳行禮，語氣帶著希冀。

蔡芳猛還禮：“在下蔡芳猛，奉師門之命，前來查探僵尸禍亂之事。哪位是主事？”

張老夫子上前，將蔡芳猛引入土地廟內，王大山遣散鄉勇，只留幾個膽大的在門口守著。廟里燃著幾盞油燈，光線昏暗，正中泥塑的土地神像面目模糊，供桌上擺著些早已冷硬的果品。

“仙師容稟。”張老夫子聲音沙啞，帶著后怕，“禍事是前夜起的。鎮東頭的李屠戶，前日進山收山貨，回來就有些不對勁，說胡話，怕光，身上有股怪味。前夜子時，他突然發了狂，力大無窮，見人就咬，吸食人血……等大伙兒合力制住他，已經死了三人，傷了五個。李屠戶自己也……渾身發黑，沒了氣息。”

“尸體呢？”蔡芳猛問。

“按鎮上老人的說法，怕尸變，當天就燒了。”王大山接口，臉上肌肉抽搐，“可誰曾想……昨天，昨天夜里，又出了事！鎮西鐵匠鋪的趙鐵匠，還有他老婆，都……都變成了那鬼樣子！也是力大無窮，吸人血！我們拼死抵擋，用火把、公雞血、黑狗血潑，才把他們暫時逼退，躲進了后院的鐵匠爐房，用鐵水封了門……他們，他們還在里面撞門！”

說到最后，王大山的牙關都在打顫。尋常鄉勇，哪怕再悍勇，面對這等吸人血的怪物，也是嚇得魂飛魄散。

“帶我去看看。”蔡芳猛站起身，眼中沒有恐懼，只有冷靜的分析。僵尸？吸食人血？聽起來像是血煞宗最低等的“血尸”煉制失敗品，或是沾染了血煞之氣的普通尸變。但前日、昨日連續發生，間隔如此之短，恐怕不是巧合，背后定有操縱。

王大山和張老夫子對視一眼，見這位年輕仙師神色鎮定，心中稍安，連忙引路。

鐵匠鋪在鎮子西頭，靠近一片亂葬崗。此時鋪子周圍數十丈內空無一人，家家閉戶，連狗叫都聽不到一聲。空氣中那股甜腥的腐臭味更加濃烈。鋪子的木門緊閉，門板上潑灑著暗紅的雞血狗血，畫著歪歪扭扭的符咒，顯然出自鎮里神婆之手。門后傳來沉悶的撞擊聲，“咚……咚……”，不緊不慢，卻帶著一股執拗的、非人的力量。

蔡芳猛示意眾人退后，自己走上前，沒有立刻破門。他運起“戊土培元法”，靈力流轉，雙耳微動，凝神傾聽。

門后的撞擊聲規律而沉重，間隔幾乎一致。呼吸？沒有。心跳？沒有。只有一種類似皮革摩擦和骨骼錯動的細微聲響。果然是死物尸變。他再仔細感應，空氣中彌漫著淡淡的血煞之氣，但比之前那血袍老者的鐵尸淡薄得多，也駁雜得多，更像是被污染的尸氣。

“是低等尸變，沾染了邪煞之氣，尚未真正煉成血尸。”蔡芳猛心中有了判斷。這種貨色，行動遲緩，怕陽剛之物，要害在頭部或心脈，用蠻力或純陽法器便可克制。他如今煉氣三層巔峰，靈力精純，又初步掌握“裂石勁”，對付起來應當不難。

他正要破門，忽然心有所感，抬頭望向鎮子另一頭，通往華山派方向的土路。

一個纖細的身影正不疾不徐地走來。素色衣裙，背負長劍，臉色有些蒼白，眼神卻清澈而冷冽，仿佛周遭的恐懼與死寂都與她無關。正是李一桐。

她也看到了蔡芳猛，腳步沒有絲毫停頓，目光在他身上掃過，如同掃過路邊的石頭，然后落在了那扇被撞擊的木門上。她自然也感應到了門后那令人不快的尸氣。

“華山派，李一桐。”她走到近前，聲音平淡，算是打過招呼。同時向張老夫子出示了華山派的信物。

“原來是華山派的仙子！兩位仙師都到了，太好了！”張老夫子和王大山喜出望外，沒想到一來就來兩位。

蔡芳猛略一點頭：“五岳派，蔡芳猛。”他心中并無多少意外，血煞宗出現在附近，華山派得到消息派人來查，情理之中。只是沒想到來的又是她。這位“卷王”同道的實力，他可領教過，有她在，把握更大。但……也意味著競爭。

李一桐沒再看他，徑直走到門前三步外，停下。她并未像蔡芳猛那樣仔細感應，只是靜靜站著，周身自然而然地彌漫開一股清冷的寒意，將周遭甜腥的尸氣都驅散了些許。門后的撞擊聲似乎頓了一下，隨即變得更加狂暴。

“里面有兩個。”李一桐忽然開口，語氣肯定。

蔡芳猛眉頭微挑，他也聽出來了，但李一桐似乎判斷得更快、更準。是對尸氣更敏感？還是……她修煉的寒冰靈力，對這類陰邪之物有特殊感應？

“一人一個？”蔡芳猛提議。既然撞上了，那就按任務來。他也想看看，這一個月來，這位“卷王”又有了怎樣的進境。

李一桐沒說話，只是微微頷首。

“破門！”蔡芳猛不再猶豫，低喝一聲，示意王大山等人退得更遠。他深吸一口氣，右拳握緊，淡黃色的土屬性靈力瞬間凝聚，手臂肌肉賁起，隱隱有金石光澤流轉——“裂石勁”！

“砰！”

一聲悶響，并非大門被撞開，而是蔡芳猛側身，沉肩，一記勢大力沉的肘擊，狠狠撞在門栓位置！木屑紛飛，整扇厚實的木門向內轟然倒塌，煙塵彌漫。

煙塵未散，兩道黑影已嘶吼著撲出！正是趙鐵匠和他婆娘。兩人皮膚青黑，眼珠泛白，指甲烏黑尖銳，嘴角還殘留著暗褐色的血跡，口中發出“嗬嗬”的怪聲，散發著濃烈的腐臭和血腥氣。他們動作比常人快些，但依舊有些僵硬，直挺挺地撲向最近的活人——破門的蔡芳猛。

“左邊的交給我。”李一桐清冷的聲音響起，同時她動了。

沒有拔劍，只是并指如劍，身形一晃，竟似比那尸變的趙鐵匠更快一線，搶到了其側面。指尖一點凝練至極的月白寒芒乍現，快如閃電，點向趙鐵匠的太陽穴！寒氣未至，趙鐵匠撲擊的動作就肉眼可見地一僵，覆蓋著青黑色皮膚的太陽穴位置，瞬間凝結出一小片白霜。

“冰心指！”

“噗！” 一聲輕響，寒芒透入。趙鐵匠渾身劇烈一顫，撲擊之勢戛然而止，眼眶中的白翳迅速擴散，直挺挺地向后倒去，砸在地上，發出一聲悶響。寒氣從傷口處蔓延，很快將頭顱凍結了大半。

另一邊，蔡芳猛面對撲來的趙鐵匠婆娘，并未硬撼。腳步一錯，身形如游魚般滑開，正是結合了“題庫身法精要”與“小十八拿”步法的閃避技巧。同時右手探出，五指成爪，指尖土黃靈光流轉，隱隱帶著鋒銳之意，精準地扣向對方抓來的手腕關節！

“小十八拿·錯骨手！”

“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂聲響起。尸變后的趙鐵匠婆娘力氣雖大，但關節僵硬，技巧全無，被蔡芳猛這巧妙一扣，腕骨應聲而折。她毫無痛覺，另一只手依舊抓來。蔡芳猛不退反進，側身欺近，左肘如槍，狠狠撞在她心口檀中穴位置！

“裂石勁”爆發！

“咚！” 沉悶的撞擊聲，仿佛敲擊在破皮革上。趙鐵匠婆娘身體猛地一震，胸口塌陷下去一小塊，烏黑腥臭的液體從口鼻溢出。她嘶吼著，還想掙扎，蔡芳猛已順勢滑到她身后，并指如刀，土黃色靈光凝于指尖，狠狠劈在她后頸脊椎連接處！

“咔嚓！” 又是一聲脆響。趙鐵匠婆娘的動作徹底僵住，眼中的兇光迅速黯淡，撲倒在地，抽搐兩下，不再動彈。

從破門到兩只尸變怪物倒地，不過三五個呼吸。干凈，利落，甚至沒什么激烈的打斗場面。

王大山和幾個膽大的鄉勇看得目瞪口呆，隨即爆發出劫后余生的歡呼。張老夫子也長舒一口氣，看向蔡芳猛和李一桐的目光充滿了敬畏。

李一桐看了一眼蔡芳猛擊斃尸怪的手法，眼神微動。比起大比之時，他的動作更加簡潔直接，發力更加精準，那種“解析”對手弱點的感覺還在，但似乎融入了更扎實的力量基礎和一往無前的“破”意。看來這一個月，他并未虛度。

蔡芳猛也在觀察李一桐。那一記“冰心指”，比大比時更加凝練，寒氣內斂而致命，對陰邪之物的克制效果尤為明顯。她的氣息也更加幽深，顯然潭底洞府之行，獲益匪淺。

兩人目光在空中一觸即分，都從對方眼中看到了警惕和一絲不易察覺的……評估。

“進去看看。”李一桐率先走向鐵匠鋪內。

蔡芳猛緊隨其后。鋪子里一片狼藉，打鐵的工具散落一地，爐火早已熄滅。空氣中尸臭混合著鐵銹味，令人作嘔。兩人仔細搜索，很快在角落里發現了幾處不顯眼的、用暗紅色顏料繪制的扭曲符文，以及一小撮灰白色的骨粉。

“是血煞宗的‘聚陰引尸符’殘跡，配合骨粉，能在短時間內引動剛死不久的尸體，吸納陰煞血氣，化為行尸。” 李一桐蹲下身，用手指捻起一點骨粉，放在鼻尖聞了聞，又用指尖寒氣將其凍結、碾碎，聲音清冷，“手法粗糙，像是倉促布下，或者……是新手所為。”

蔡芳猛也認出了那些符文，在系統提供的《常見低階魔物解析》和《基礎魔道符箓辨識》中有類似記載。“不是那血袍老者的手筆。”他肯定道，“那老者的鐵尸和骷髏兵，比這個精細得多，煞氣也更凝練。這更像是隨手為之，或者……是某種試驗？或者，是在收集精血和尸氣，用于療傷或煉制別的什么東西？”

兩人同時想到一種可能——那血袍老者受傷遁走后，并未遠離，而是在這附近潛伏下來，利用凡人精血和尸體，快速恢復傷勢或煉制更低級的炮灰？

“鎮上最近可有其他異常？比如陌生人出現，或者牲畜大量死亡？”蔡芳猛轉向跟進來的張老夫子。

張老夫子想了想，搖頭：“陌生人……鎮子小，生面孔不多。前幾日倒是有個游方郎中路過，在鎮東頭的破廟住了一晚，第二天就走了，沒什么異常。牲畜……好像有幾戶人家的雞鴨莫名其妙死了，但以為是黃鼠狼……”

游方郎中？蔡芳猛和李一桐交換了一個眼神。血煞宗妖人喬裝打扮，再正常不過。

“帶我們去鎮東頭破廟看看。”李一桐站起身，語氣不容置疑。

破廟在鎮子最東邊，靠近一片亂葬崗，早已荒廢多年，斷壁殘垣，蛛網密布。廟里沒什么特別，只有一堆熄滅已久的篝火灰燼，和一些吃剩的動物骨頭。但李一桐在神像后的陰影里，發現了一個用石塊簡單遮掩的小坑，里面埋著幾件沾滿泥污和暗紅血跡的破爛衣物，正是那血袍老者之前穿的那種款式！

“他在這里停留過，換了裝束。”蔡芳猛撿起一塊破布，上面還殘留著極淡的血煞氣息，“時間不長，最多一兩日。”

線索似乎斷了。對方很謹慎，沒有留下更多痕跡。

“他需要精血和尸氣，不會走遠，很可能還在華陰鎮附近的山里。”李一桐判斷道，目光投向鎮外連綿的群山，“而且，連續兩晚在鎮內制造尸變，恐怕不僅僅是療傷那么簡單。或許……是在進行某種需要大量陰氣、血氣的東西，或者，在尋找什么。”

尋找什么？蔡芳猛心中一動，想起了黑風崖毒蛛洞穴里的青銅斷刃和“鎮封青金石”。難道這華陰鎮附近，也有類似的東西？

“我們需要進山搜索。”蔡芳猛道，“他受傷未愈，又要分心操縱尸變，必然不敢離城鎮太遠，方便獲取‘材料’。山林深處，陰氣重的地方，可能性最大。”

李一桐點頭同意。這是目前最可行的方案。兩人都是果決之人，既然目標一致（查明并清除血煞宗威脅），暫時合作是最佳選擇，盡管彼此間存在著心照不宣的競爭。

“王大山，組織鄉勇，加強夜間巡邏，緊閉門戶，準備好火把、黑狗血、公雞血等辟邪之物。若有異常，立刻敲鑼示警，不要硬拼。”蔡芳猛對跟來的王大山吩咐，“我們進山搜索，快則今夜，慢則明后日，必有結果。”

“是！是！多謝兩位仙師！”王大山連連點頭，有了主心骨，恐懼也消減不少。

蔡芳猛和李一桐不再耽擱，各自補充了一些干糧清水，便一前一后，離開了華陰鎮，朝著鎮子東北方向，陰氣最重、傳言古墳最多的“老鴉嶺”方向走去。

山路崎嶇，林木漸深。兩人保持著一段不遠不近的距離，各自警惕著周圍，也警惕著對方。氣氛沉默而微妙，只有腳步聲和風吹過林葉的沙沙聲。

“你靈力中的‘破’意，比大比時強了。” 走了一段，李一桐忽然開口，聲音依舊平淡，聽不出情緒。

蔡芳猛腳步不停，回道：“你的寒氣，也更凝練了。”他頓了頓，補充道，“對付陰邪之物，很有效。”

短暫的對話后，又是沉默。兩人都清楚，對方的進步速度，恐怕都不慢。這讓他們之間的競爭，更加充滿了變數。

日頭漸漸西斜，林間的光線變得昏暗。老鴉嶺的影子，在前方如同匍匐的巨獸，張開黑黢黢的大口。空氣中，那股若有若無的、令人不安的陰冷氣息，似乎越來越濃了。

兩人的腳步，不約而同地放得更輕，氣息也收斂到極致。獵物，或許就在前方。而獵人，也已就位。只是這山林之中，誰才是真正的獵人，猶未可知。