漕幫每月通過黑蛇武館那條線，大規模竊取并輸送給恒通商行的“私鹽”，根本不是為了貪圖那點銀錢。

那批鹽恐怕從一開始就被打上了瑞王私販的標記。

這是靖王勢力做的局。

他們讓漕幫出面操作，將本該入庫的官鹽竊出，偽裝成瑞王麾下人員在私販牟利，再將這批“黑鹽”通過恒通商行這個可能與瑞王系有牽連的渠道“處理”掉。

一旦事發，賬目、貨物、渠道都隱約指向瑞王，人贓并獲，便是一樁打擊政敵的絕佳利器。

而漕幫幫主趙奎，不過是靖王旗下負責執行這個骯臟任務的棋子，甚至可能都不知道自己運的是足以引爆朝堂的贓物。

恒通商行的掌柜顯然知情，甚至可能就是瑞王派系的人，正在焦頭爛額地試圖處理掉這批突然變得極其燙手的“黑鹽”，以免引火燒身。

而趙奎這個經手人，知道太多，又辦事不利，無論對靖王還是對急于撇清的瑞王而言，都成了必須清除的隱患。

周晦放下筷子，心中豁然開朗。

破局的關鍵，從來就不在硬撼漕幫。

而在于借刀殺人。

瑞王的人，此刻就在恒通商行，正急于處理黑鹽并找替罪羊。

而靖王的刀，漕幫幫主趙奎，半月后子時會親自出現在碼頭倉庫。

他要做的，不再是籌集那可笑的一百石鹽稅，也不是去斷什么手臂。

而是要想辦法，讓瑞王的人知道，趙奎，就是那個準備將私販黑鹽的罪名栽贓給瑞王殿下的人。

并且趙奎手中可能還留著某些證據。

屆時，根本不需要他周晦動手。

自然會有人，搶著讓趙奎永遠閉嘴。

“我知道了。”

周晦起身離開飯桌，走向角落的蛇窩。

那異蛇似乎感知到他的意圖，主動游弋而出。

周晦伸出手，它便順從地纏繞而上，冰涼的身軀迅速隱入他寬大的袖袍之中。

晌午時分，鹽場一角，堆積如山的鹽袋投下大片陰影，提供了絕佳的隱蔽場所。

周晦在此偶遇了穿著恒通商行伙計服，正假意清點貨物的張墩子。兩人借著鹽垛的掩護，快速低語。

“晦哥，”張墩子語速極快，“我摸清楚了！碼頭三號倉庫東墻靠近屋頂的地方，有三個通風口，離地大概兩丈高，我都用粉筆灰在不起眼的地方做了記號！”

“口子不大，但應該夠你那條小蛇鉆進去！”

周晦微微頷首，袖中的異蛇似乎動了一下。

張墩子繼續匯報：“我還偷聽到兩個漕幫小頭目喝酒吹牛，他們計劃明晚子時在倉庫里埋伏二十個好手！一半守住大門，另一半就藏在倉庫里面堆得老高的鹽袋后面！就等您……呃，等您進去。”

“還有，晦哥，你絕對猜不到！我昨晚借口送東西，溜進掌柜房里，在他床底下發現個沉甸甸的鐵箱子，沒鎖死！”

“里面除了賬本，還有幾封信！”

“信上的印記，是靖海侯府的！蘇芷蘭小姐認得那浪濤托山的徽記！”

“信里提到‘本月黑鹽加急送抵濟南府’。”

“靖海侯不就是三皇子的舅父嗎？這肯定是你說的那個靖王！”

“做得很好。”周晦沉聲道，從懷中取出一枚樣式普通的銅哨，塞進張墩子手里，“這個你拿著。明晚子時之前，你就去碼頭對面那個茶攤守著，盯著東墻的通風口。”

“一旦你看到有蛇從那個口子鉆進去，立刻用力吹響這個哨子，然后馬上離開，回武館去，絕對不要靠近倉庫，更不要停留！明白嗎？”

張墩子緊緊攥住銅哨，重重點頭：“明白！吹哨，然后立刻跑！晦哥，你放心！”

“去吧，自己小心。”

張墩子貓著腰，迅速消失在鹽垛之間。

周晦站在原地，袖中的異蛇輕輕蠕動。

所有的碎片都已齊全。

現在他只差最后一步。

將“趙奎手握靖王栽贓證據并欲陷害瑞王”這個消息，巧妙地泄露給此刻正在恒通商行里，那位焦頭爛額的瑞王主事。

夜色如墨，咸濕的海風裹挾著寒意，唯有浪潮拍打岸堤的單調聲響。

碼頭三號倉庫，巨大的木門虛掩著，門內燈火并未全燃，只在中央空地零星點著幾支火把，光線昏暗，勉強照亮一小片區域，更多的空間則隱沒在深沉的黑暗和高聳壘起的鹽袋陰影之中。

漕幫幫主趙奎到了。

他一身玄黑色勁裝，身形魁梧，面容粗獷，一道刀疤從眉骨斜劃至下頜，平添幾分兇戾。

腰間掛著一柄造型奇特的彎刀，刀鞘烏黑，正是他成名多年的分水刀。

他站在火光搖曳處，雙手抱胸，掃視著倉庫內的布置，對即將到來的“收獲”志在必得。

他的左側站著略顯局促的錢書辦。

錢書辦懷里緊緊抱著他的紫檀木算盤，手指無意識地撥動著算珠，似乎想通過熟悉的觸感來緩解內心的緊張。

右側則是身著巡防營武官服的王琛。他手按腰刀刀柄，挺胸凸肚，不時掃過那些隱藏在黑暗鹽袋后的憧憧黑影，又望向倉庫大門的方向，期待著周晦出現時驚恐絕望的表情。

他幾乎能想象到周晦自斷一臂后血流如注，搖搖欲墜的慘狀，想到日后這鹽場將由他王琛說了算，嘴角的笑意就抑制不住地擴大。

二十名精心挑選的漕幫好手，早已各就各位。

十人手持兵刃無聲守在倉庫大門內側以及唯一的側門處，徹底封鎖了出入口。

另外十人則悄無聲息地潛伏在周圍堆積如山的鹽袋之后，橫梁之上，只待一聲令下，便會暴起發難。

趙奎有些不耐地用手指敲擊著臂膀，“時辰快到了。那小子，不會嚇得尿褲子不敢來了吧？”

王琛立刻諂媚地接話：“幫主放心，他家人都在咱們眼皮底下，借他十個膽子也不敢耍花樣！他必定會來求饒！”

錢書辦也連忙點頭：“是極是極，他親口答應，銀錢都在籌措了……”

趙奎冷哼一聲，不再說話。

他們都在等。