短暫的死寂后，一個離得最近的漕幫嘍啰終于反應過來，驚怒交加，手下意識就摸向腰間的短刀。

“你…你敢殺我們舵主！漕幫絕不會放過你！兄弟們……”

“鏘！”

他的話同樣沒能說完。

青鋒刀再次出鞘，寒光一閃，又是一顆頭顱飛起，無頭尸體噴濺著鮮血倒下。

周晦的動作沒有絲毫停頓。

“總旗大人！使不得！使不得啊！”

王琛嚇得魂飛魄散，臉白如紙，幾乎是撲上來想要抱住周晦的胳膊，聲音帶著哭腔。

“您可別再殺了！漕幫勢大，咱們惹不起啊！”

“前幾任總旗哪個不是讓著他們？去年有個不開眼的小吏不過頂撞了幾句，第二天就被人發現淹死在海里了！您……”

周晦根本懶得聽他廢話，身形一動，避開王琛，切入剩下那四名想要拔刀反抗的嘍啰中間。

刀光再閃！

噗！噗！

又是兩聲悶響，兩顆驚恐萬狀的頭顱滾落在地。

剩下的最后兩個嘍啰徹底被這血腥恐怖的殺戮嚇破了膽，哪里還有半分抵抗的念頭。

發一聲喊，丟下武器，連滾帶爬地沖向“柏云號”，聲音凄厲地嚎叫：“開船！快開船！！”

船上的水手也早已嚇傻，手忙腳亂地起錨、撐竿，貨船慌不擇路地逃離碼頭，甚至連趙三和其他人的尸體都顧不上了。

周晦再次歸刀入鞘，目光終于落到幾乎癱軟在地的王琛身上。

“王副旗。”

王琛一個激靈，連滾帶爬地站好，聲音顫抖得不成樣子：“卑…卑職在！”

“我第一次聽說連武館都不怕的官府會怕一個幫派的。”

“你是漕幫的，還是官府的？”

“自然是官府的！官府的！”

“去。”周晦的聲音依舊聽不出任何情緒，“把錢書辦，叫到我簽押房來。”

“現在，立刻。”

王琛被周晦那冰冷的眼神看得一個哆嗦，連滾帶爬地跑回公廨，不一會兒，就帶著面色慘白的錢書辦回來了。

簽押房內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

錢書辦一進門，看到端坐案后的周晦撲通一聲就跪下了，聲音帶著哭腔：“總…總旗大人！您…您闖下大禍了啊！”

王琛也是面色慘白，急得如同熱鍋上的螞蟻，搶著說道：“大人！我的周大人！您…您怎么就把趙三給…給殺了呢！那可是漕幫的分舵主啊！”

周晦抬眼看著他們，“漕幫？我第一次聽說，連地方武館都敢剿殺的官府，會怕一個水上討飯的幫派。”

王琛被噎了一下，隨即捶胸頓足：“大人！您有所不知啊！這漕幫可不是一般的幫派！”

“他們掌控南北漕運，手下船夫力巴數以萬計，幫中好手如云，聽說還有修煉內家功夫的高手！”

“更重要的是，他們與沿途州府衙門關系盤根錯節，利益糾纏極深！”

“咱們柏云縣這點兵力，守城尚且吃力，怎么跟他們斗啊！”

錢書辦也磕頭如搗蒜：“是啊大人！去年稅吏司一個主事想查漕幫的賬，不過半月，就被人發現失足落水，淹死在自家后院池塘里了！”

“前年有個縣尉不信邪，扣了漕幫一條船，結果…結果半夜家里就起了大火，一家老小都沒跑出來…官府查了半天，最后也只能定個走水意外…”

王琛接過話頭，苦口婆心：“大人，強龍不壓地頭蛇！在這碼頭上，漕幫就是地頭蛇里的龍王！咱們…咱們惹不起的！”

“現在唯一的辦法，就是趕緊…趕緊備上厚禮，卑職拼著這張老臉，帶您去漕幫設在鄰縣的分堂口賠罪，或許…或許還能有一條生路！”

他拍著胸脯，“只要您肯低頭，漕幫那邊，卑職去疏通！一定保您無事！”

周晦靜靜地聽著他們你一言我一語，將漕幫的恐怖描繪得淋漓盡致。

直到兩人說得口干舌燥，眼巴巴地望著他時，他才緩緩向后靠向椅背。

他眉頭微蹙，手指無意識地敲擊著桌面，眼神中流露出后怕。

沉默了片刻，他輕輕吐出一口氣，聲音低沉了些許：“你們說的也有道理。是本官沖動了。”

他看向王琛和錢書辦，語氣緩和了不少：“多謝二位坦誠相告。此事容我再思量思量。你們先下去吧，讓我一個人靜靜。”

“是是是！總旗大人深明大義！您慢慢想，千萬要以大局為重啊！”

王琛連忙躬身，拉著還在發抖的錢書辦，小心翼翼地退出了簽押房，臨走還貼心地把門帶上了。

“怪事。”

房門關上的一剎那，周晦重新變回。

王琛和錢書辦的表現，看似合理，卻讓他心中升起一股強烈的違和感。

太順了。

他們恐懼漕幫，哭訴漕幫的強大與殘忍，勸他低頭服軟。

這一切都像是一出早已寫好的劇本，兩個配角在賣力地扮演著自己的角色，試圖將他的注意力完全引向漕幫這個顯而易見的靶子。

“如果這柏云鹽場的問題，僅僅是一個江湖幫派勾結地方小吏貪墨……”

“那未免也太小瞧廟堂之上那些人的手段了。”

縣令王文弼是那位皇子的人。

以皇子的能量，若真想清除一個地方上的漕幫分舵，需要如此大費周章，派他周晦這個新人來慢慢查賬立威，甚至親自下場砍人嗎？

完全不需要。

只需一紙密令，甚至不需要明面上的命令，自然會有熱心的官員調集州府兵丁，或者派出精銳的稅吏、監察，就能以緝私、肅貪的名義，將整個碼頭清洗一遍，把王琛、錢書辦、趙三之流連根拔起，做得干干凈凈，還能博個清正廉明的名聲。

那樣效率更高，也更符合皇家的威嚴。

但那位皇子沒有選擇這么做。

他偏偏選擇了周晦。一個背景相對干凈，有把柄，有潛力，但又急需資源和靠山的刀。

“除非……”

“這鹽場里的水，遠比表面看起來的更渾。漕幫，或許只是浮在最面上的一層油污。”

“真正的麻煩，藏在油污之下。”

皇子派他來，不是因為漕幫，而是因為漕幫可能也只是一枚棋子。

屏障后面，藏著另一位皇子，或者其他敵對派系安插進來的就連王文弼也無法輕易動用的力量。

王琛和錢書辦？他們表現得完全就是漕幫的走狗。

這副嘴臉要么是真的，要么就是極高明的偽裝。

“如果他們是棋子……”周晦沉吟，“那會是誰的棋子？目的又是什么？”

是負責幫背后之人撈錢的白手套？還是負責監視漕幫這條線的眼線？

信息太少了。

王琛和錢書辦的表演天衣無縫，至少從表面上看，他們所有的恐懼和建議都符合他們漕幫走狗的人設，看不出任何破綻。