第六章 巡查隊

沙啞的男聲在院門外回蕩，驚醒了屋檐下打盹的小灰。它猛地豎起耳朵，喉嚨里發出低沉的、充滿警告意味的嗚咽，站起身，沖著院門方向齜了齜牙，卻沒敢像往常一樣撲過去狂吠。動物的本能，讓它感受到了門外來者身上散發出的、不同尋常的氣息——不是邱美婷那種溫和的山野氣息，而是帶著鐵與血的、刻意收斂卻依舊凌厲的煞氣。

胡其溪靠坐在床頭，按在床沿內側的手指，指節微微泛白。不是因為緊張，而是體內冰火之力的微瀾牽動了痛楚。他面色蒼白，眼神卻沉靜如古井寒潭，銳利的目光仿佛能穿透木板門，落在那幾個自稱“巡查隊”的不速之客身上。

煉氣七層，煉氣六層，煉氣五層，還有一個……半步筑基。四人，站位松散，卻隱隱成合圍之勢，封鎖了院門和兩側可能逃遁的路線。訓練有素，絕非散兵游勇。

青嵐鎮巡查隊？他記得邱美婷提過，青嵐鎮只是一個依托坊市和礦點形成的小型聚集地，由幾個散修頭目和本地家族共同維持秩序，從無什么正式的“巡查隊”。這四人氣息沉凝，步伐一致，倒更像是宗門或家族派出的、執行特定任務的精銳。

他們為何而來？黑煞三兇的事？還是……黑風坳的異動？或者，與他這個“天降流光”有關？

心思電轉間，門外再次傳來那沙啞的聲音，語氣里多了一絲不易察覺的催促：“我等例行公事，詢問近日山中異狀，還請主人家行個方便，莫要讓我等為難。”

小灰的嗚咽聲更大了，爪子焦躁地刨著地面。

胡其溪目光微移，瞥了一眼窗外日頭。邱美婷去山澗采藥，按慣例，午后方歸。不能讓他們進來，更不能讓他們在此久留，等她回來撞上。

他緩緩吸了口氣，壓下胸口的悶痛，指尖稍稍用力，床板內側那粗糙的木紋傳來熟悉的觸感。短柄斧頭就在觸手可及之處。但他現在能動用的力量，十不存一，莫說半步筑基，便是那個煉氣七層，也足夠讓他傷上加傷，甚至打破體內那脆弱的平衡。

硬拼，是下下策。

他開口，聲音不高，帶著重傷未愈的虛弱和沙啞，卻奇異地穿透門板，清晰地傳到門外：“內子染恙，不便見客。山野之人，不知異狀，諸位請回。”

刻意改變了一絲聲線，聽起來更像一個久病體弱的中年男子。

門外沉默了一瞬。似乎沒料到屋里有人，且回應得如此干脆。那半步筑基的氣息波動了一下，似乎放出神識，想要探查屋內情況。

胡其溪眉心微蹙，體內那縷微弱的寂滅真意悄然流轉，覆蓋周身。他的神識雖然受損嚴重，但本質極高，用于收斂自身氣息、制造虛假感應，卻也不難。在對方神識掃過的瞬間，他讓自己“看起來”更像一個氣血衰敗、氣息奄奄的普通病患，甚至還“泄露”出一絲陰髓石殘留的、極淡的陰寒之氣（這倒不用偽裝）。

果然，那半步筑基的神識一掃而過，并未過多停留。一個重傷臥床、氣息陰寒的凡人（或低階修士），顯然引不起太大興趣。

“既如此，打擾了。”沙啞聲音的主人似乎有些失望，但并未堅持，“若見到形跡可疑的外來人，或察覺山中有什么異常動靜，可來鎮東‘聚賢樓’尋我等。告辭。”

腳步聲響起，由近及遠，很快消失在通往山外的小徑上。

直到感知中那幾道氣息徹底遠離，胡其溪緊繃的身體才略微放松。按在床沿的手指松開，掌心已沁出一層細密的冷汗。方才強行調動寂滅真意遮掩氣息，雖只是極細微的操控，卻依舊牽動了傷勢，胸口那脆弱的平衡一陣搖晃，冰寒與灼熱感交替襲來，讓他眼前陣陣發黑。

他靠在床頭，閉目調息片刻，才將翻涌的氣血壓下。目光投向窗外，院門緊閉，小灰依舊警惕地豎著耳朵，但已不再低吼。

巡查隊……聚賢樓……

這兩個詞在他心中反復咀嚼。對方來得突兀，去得干脆，看似只是例行詢問，但那隱隱的合圍之勢，半步筑基修士的親自探查，都說明事情沒那么簡單。他們要找的，恐怕不僅僅是“形跡可疑的外來人”，而是有特定目標。

會是自己嗎？可能性很大。黑風坳陰髓石被取，陰傀躁動，守護妖獸暴怒（他雖未回頭，但能感覺到那黑蛇并未追出山洞，許是受限于環境，但動靜定然不小），加上之前疤臉大漢三人鎩羽而歸，這些異常匯聚在一起，足以引起附近勢力的注意。而自己這個突然出現在青嵐山附近、身手詭異、重傷在身的“陌生人”，無疑是最可疑的目標。

只是，他們似乎并未確定，或者說，得到的線索還不夠指向這小院。否則，剛才就不會那么容易退走。

危機暫時解除，但遠未過去。他們今日未尋到線索，定然不會罷休。青嵐山外圍就這么大，邱美婷每日進山采藥，難保不會被他們碰上、盤問。以她的心性和見識，在那些老練的巡查隊員面前，很難不露出破綻。

必須盡快離開這里。

這個念頭清晰地浮現。不僅僅是避開巡查隊，更因為此地靈氣稀薄，資源匱乏，對他的傷勢恢復極其不利。陰髓石雖然暫時穩住了道傷，但也帶來了新的問題——那精純的陰寒之氣與道傷黑氣在他體內形成脆弱的平衡，如同兩顆定時炸彈，需要更安全、靈氣更充裕的環境，以及更妥善的方法來逐步煉化或引導，而不是在這隨時可能暴露的險地，靠著低階草藥勉強維持。

但是，以他現在的狀態，貿然遠行，同樣是險境重重。體內平衡脆弱，經不起顛簸；修為十不存一，遇上稍強的敵人便是死路；更何況，他對這個世界（至少是這一片地域）的了解，僅限于邱美婷零星的描述和那本粗陋的《引煞淬體訣》。該往何處去？何處有他所需的藥材？何處能避開可能的追查？

問題接踵而至，每一個都關乎生死。

他重新閉上眼，不再去想。當務之急，是等邱美婷回來，了解她今日的見聞，再作計較。至少，在她回來之前，這小院暫時還是安全的。

時間在寂靜中緩緩流逝。陽光透過窗欞，在地上移動著光影。胸口的痛楚如同潮汐，時起時伏。他默默忍受著，同時分出一絲心神，嘗試以最溫和的方式，引導體內那微乎其微的靈力，像最耐心的工匠，一點一點修補著經脈上那些細密的裂痕。過程緩慢而痛苦，但每修復一絲，對那脆弱平衡的掌控，似乎就能穩固一分。

不知過了多久，院外傳來輕快的腳步聲和小灰歡喜的吠叫。是邱美婷回來了。

胡其溪睜開眼。

邱美婷推開柴扉，背上竹簍比往日略顯沉重。她臉上帶著一絲疲憊，但眼神明亮，似乎有所收獲。她先是習慣性地摸了摸撲上來的小灰，然后看向主屋，見房門虛掩，便揚聲問道：“我回來了！今天運氣不錯，在溪邊向陽的石頭縫里找到兩株快三十年份的寒煙草，還有……”

她的話戛然而止。因為胡其溪的聲音從屋里傳來，平靜無波，卻帶著一絲她從未聽過的凝肅：

“進來。關門。”

邱美婷心頭一跳，臉上的喜色瞬間褪去。她立刻放下竹簍，快步走進屋里，反手帶上房門。屋內光線昏暗，但她一眼就看到胡其溪靠坐在床頭，臉色比早晨更加蒼白，唇色淡得幾乎透明，唯獨一雙眼睛，亮得驚人，沉靜地望著她。

“怎么了？是不是傷勢……”她急步上前，伸手想去探他的額頭。

胡其溪微微偏頭，避開了她的手，目光依舊鎖在她臉上：“今天在山里，可有遇到陌生人？或察覺異常？”

邱美婷的手僵在半空，愣了一下，才道：“陌生人？沒有啊。我只在溪澗附近采藥，沒往深處去。異常……好像也沒什么特別的。”她仔細回想了一下，“就是覺得今天山里好像特別安靜，連鳥叫聲都少了些。不過也許是天氣緣故？”

胡其溪沉默片刻，緩緩道：“方才，有自稱青嵐鎮巡查隊的人來過。”

“巡查隊？”邱美婷愕然，“青嵐鎮什么時候有巡查隊了？以前不都是鎮上的護衛隊維持秩序嗎？”

“四人。一個半步筑基，三個煉氣中后期。”胡其溪聲音平淡，卻讓邱美婷瞬間倒吸一口涼氣，臉色發白。

半步筑基！還有三個煉氣中后期！這樣的陣容，在青嵐山這片地界，絕對算是高手了！他們來干什么？難道……

“他們……他們發現你了？”邱美婷的聲音有些發顫。

“沒有。”胡其溪搖頭，“我遮掩了氣息，他們只當是普通病患。但，他們是為山中異狀而來。黑風坳，陰髓石，疤臉大漢，還有……我。”他頓了頓，看著邱美婷血色盡褪的臉，“此處，已不安全。”

邱美婷只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。她不是傻子，立刻明白了事情的嚴重性。巡查隊，半步筑基，山中異狀……這些詞聯系在一起，指向的只有一個可能——他們懷疑山中出現的“高手”和異常，與胡其溪有關！今天只是例行排查，下一次呢？萬一他們查到落鷹澗，查到疤臉大漢栽跟頭的具體地點，再聯想到附近居住的人家……

“那……那我們怎么辦？”她下意識地問，聲音干澀。

“走。”胡其溪吐出一個字，斬釘截鐵。

“走？去哪里？”邱美婷茫然。她能去哪里？除了這個從小長大的青嵐山腳，她對山外的世界了解甚少。鎮上或許有相熟的藥鋪掌柜，但誰能庇護他們？更何況，帶著重傷的胡其溪，又能走多遠？

“離開青嵐山范圍。”胡其溪似乎看出了她的茫然，補充道，“越遠越好。去更大的坊市，或修士聚集的城池。”

“可你的傷……”

“路上想辦法。”胡其溪打斷她，語氣不容置疑，“留在這里，等他們查到，必死無疑。”

邱美婷張了張嘴，想說什么，卻發現自己無話可說。他說的對。巡查隊已經找上門，雖然沒有發現，但疑心既起，這偏僻的小院就不再是避風港。留下，只會是坐以待斃。

可是……走？談何容易。胡其溪重傷未愈，行動不便；她自己修為低微，身無長物（雖然剛得了一些靈石丹藥，但遠不足以支撐長途跋涉和可能遇到的危險）；更別提對前路一無所知。

“我們……怎么走？往哪個方向走？路上吃什么？住哪里？萬一再遇到巡查隊，或者別的危險……”一連串現實的問題涌上心頭，邱美婷的聲音帶著無助和恐慌。

胡其溪看著她蒼白驚慌的臉，那雙總是清澈明亮的眼睛里，此刻盛滿了茫然和恐懼。像一只驟然被拋離巢穴、面對無邊曠野的幼鳥。

他心底那絲極其細微的漣漪，似乎又波動了一下。一種陌生的、近乎“解釋”的沖動，涌上喉頭，又被他強行壓下。斬仙臺主，從不需要向人解釋。但……

“東北方向，七百里外，有一座‘臨淵城’。”他緩緩開口，聲音依舊平淡，卻多了幾分清晰的指向性，“是附近最大的修士聚集地，有坊市，有醫館，有租賃洞府。我們能找到所需之物，也能暫時隱匿。”

臨淵城？邱美婷聽說過這個名字，是這方圓千里內最大的散修城池，據說由幾個中型家族和商會共同掌管，規矩森嚴，但也魚龍混雜。七百里，對她而言，是一個遙不可及的距離。

“可你的傷……撐得到那么遠嗎？”這是她最擔心的問題。

“撐不到，也得撐。”胡其溪的語氣沒有絲毫動搖，“在此坐等，亦是死路。搏一線生機，尚有可為。”

他頓了頓，目光掃過她依舊蒼白的臉，又落在地上的竹簍上：“你采的寒煙草，年份幾何？”

邱美婷被他突然轉換的話題弄得一愣，下意識答道：“快三十年了，品相很好，藥性應該不錯。”

“可用。”胡其溪點頭，“連同之前剩余的，研磨成粉，混入藥膏。外敷，可稍緩我體內陰寒沖突。”他沒說的是，寒煙草性陰寒，對調和陰髓石寒氣與道傷黑氣的沖突有些微作用，但需輔以其他藥材，且用量需極謹慎。但現在，沒有更好的選擇。

邱美婷連忙點頭：“我這就去弄！”仿佛找到了主心骨，慌亂的心緒略微平復。至少，有事情可以做。

“還有，”胡其溪叫住她，“收拾必要之物。衣物，干糧，清水，藥材，靈石，丹藥。輕裝簡行，明日天亮前出發。”

“明天就走？這么急？”邱美婷又是一驚。

“夜長夢多。”胡其溪只說了四個字。

邱美婷咬了咬唇，不再多問。她知道他是對的。巡查隊今日沒發現什么，難保明日不會再來，或者擴大搜索范圍。趁他們還沒鎖定這里，盡快離開，是最好的選擇。

“我……我去準備。”她轉身，腳步有些踉蹌地走向外間。腦子里亂哄哄的，要帶什么？哪些是必要的？哪些可以舍棄？這個她住了十幾年的家，這個裝滿回憶的小院，就要這樣倉促地、可能永遠地離開了……

看著她失魂落魄的背影，胡其溪重新閉上眼睛。他能理解她的不舍與惶恐，但無法共情。對斬仙臺主而言，居所不過是可以隨時舍棄的臨時落腳點，唯有力量和生存，才是永恒的主題。

他開始默默調息，嘗試將狀態調整到最好，以應對明日的跋涉。七百里，對曾經的他不值一提，御劍瞬息可至。但對現在的他，對只有煉氣三層的邱美婷，卻是一條充滿未知與險阻的漫漫長路。

體內，冰與火的力量在寂滅真意構筑的脆弱堤壩兩側緩緩流淌、對峙。每一次呼吸，都伴隨著細微的痛楚。但他必須走，必須盡快離開這是非之地，找到更安全、資源更豐富的地方，徹底解決這該死的道傷。

夜色，在緊張和忙碌中悄然降臨。

邱美婷幾乎一夜未眠。她將曬干的寒煙草小心研磨成極細的粉末，混入之前調制的藥膏中。藥膏的顏色變成了更深沉的青黑色，觸手冰涼。她給胡其溪換藥時，能感覺到他胸口的皮膚在藥膏敷上的瞬間，似乎微微抽搐了一下，那暗金色的紋路有極其微弱的明暗變化。他沒有說話，但緊蹙的眉頭似乎舒展了一絲。這讓她稍感安慰。

然后，她開始收拾行囊。幾套換洗的粗布衣裳，一套半舊的炊具，一小袋鹽和糖，幾個打火石，一把匕首，一把柴刀（胡其溪的那把短斧她沒動，知道他可能需要）。藥材只帶了最必需的金瘡藥、止血散、解毒丸和那瓶所剩不多的培元丹，以及新研磨的寒煙草粉。靈石和丹藥用油布仔細包好，貼身藏在內衣口袋里。最后，是她最珍貴的《青木長春功》上下兩冊玉簡，還有那本破舊的草藥手札。

至于其他的，菜園里剛長成的青菜，屋檐下晾曬的干蘑菇，罐子里腌的咸菜，甚至那只陪伴了她好幾年的、正在下蛋的老母雞……都帶不走了。她站在院子里，看著熟悉的一切，在朦朧的月光下顯得格外靜謐而親切，眼眶忍不住發酸。

小灰似乎也感覺到了離別的氣氛，不再歡快地搖尾巴，只是亦步亦趨地跟在她腳邊，喉嚨里發出低低的嗚咽。

“對不起，小灰。”邱美婷蹲下身，抱住灰狗的脖子，把臉埋在它粗糙的皮毛里，聲音哽咽，“我不能帶你走……前面的路太危險了。你留在這里，自己找吃的，要好好的……”

小灰舔了舔她的臉，濕漉漉的眼睛里仿佛也充滿了不舍。

最終，她只收拾出兩個不大不小的包袱，一個自己背，一個給胡其溪（雖然他未必背得動，但里面主要裝的是干糧和清水）。做完這一切，東方天際已經泛起了魚肚白。

她回到屋里，胡其溪已經醒了，正靠坐在床頭閉目調息。聽到她進來的腳步聲，他睜開眼，目光落在她背上的包袱和明顯哭過的、微紅的眼眶上，停留了一瞬。

“走吧。”他說，聲音平穩，聽不出情緒。

邱美婷深吸一口氣，點點頭。她最后環顧了一眼這個生活了十幾年的小屋，簡陋，卻充滿了回憶。然后，她轉身，攙扶起胡其溪。

胡其溪沒有拒絕她的攙扶。他的身體依舊虛弱，腳步虛浮，但比昨日似乎又好了一些，至少能勉強站立行走。邱美婷將較輕的那個包袱遞給他，自己背起較重的那個，里面裝著大部分干糧、清水和藥材。

兩人一前一后，走出屋門。小灰跟到院門口，停住了，蹲坐在那里，望著他們，發出低低的嗚咽。

邱美婷狠下心，沒有回頭，攙扶著胡其溪，踏上了通往山外、也通往未知的小徑。

晨霧還未散盡，山林間彌漫著濕潤的草木氣息。鳥雀開始鳴叫，新的一天開始了。只是對他們而言，這一天，意味著離別，意味著逃亡，意味著前路未知的兇險。

胡其溪走得很慢，每一步都踩得極其穩當，似乎將全部心神都用在了控制這具重傷的身體上。邱美婷緊緊攙扶著他，能感覺到他身體的緊繃和微微的顫抖，以及透過布料傳來的、依舊冰火交織的異常體溫。她的心提到了嗓子眼，生怕他下一刻就會倒下。

但他們沒有停。沿著熟悉又陌生的山路，向著東北方向，沉默前行。

起初的路還算平緩，是邱美婷平時采藥常走的山道。隨著日頭升高，霧氣散去，山路逐漸崎嶇，林木也更加茂密。胡其溪的臉色越來越蒼白，額頭上滲出細密的冷汗，呼吸也變得粗重。邱美婷不得不經常停下來，讓他靠著樹干休息片刻，喂他喝點水。

她看著他緊閉雙眼、忍受痛苦的樣子，心頭像是被什么東西揪緊了。這個強大而神秘的男人，此刻脆弱得像一張紙，仿佛隨時會被山風吹散。她不禁想起第一次見到他時，他也是這樣蒼白虛弱地躺在擔架上，被她拖回小院。只是那時，她對他只有單純的憐憫和救治之心；而現在，這份心情里，卻摻雜了太多別的東西——依賴、擔憂、恐懼，還有一絲連她自己都未曾明晰的、奇異的牽掛。

休息了約莫一炷香時間，胡其溪重新睜開眼，眸中的疲憊難以掩飾，但眼神依舊銳利清明。“走。”他只說了一個字。

兩人繼續上路。為了避開可能的巡查和熟人，他們盡量選擇人跡罕至的小路，甚至需要穿越荊棘叢生的密林。邱美婷揮舞著柴刀在前面開路，胡其溪拄著一根臨時削制的木杖跟在后面。速度慢得令人心焦，一個上午，只走出了不到二十里。

中午，他們在一條小溪邊停下休息。邱美婷拿出干硬的餅子，就著溪水，和胡其溪分食。胡其溪吃得很少，只喝了點水，便再次閉目調息。邱美婷看著他消瘦的側臉和緊抿的唇，默默地將自己的餅子掰下一大半，悄悄塞進他的包袱里。

下午的路更加難行。他們需要翻越一道陡峭的山梁。對于重傷的胡其溪而言，這無異于一場酷刑。走到一半時，他再也支撐不住，猛地咳出一口暗紅色的淤血，身體一晃，險些栽倒。

“胡其溪！”邱美婷驚叫一聲，連忙扶住他，讓他靠著一塊巖石坐下。看著他胸前衣襟上迅速洇開的暗紅，和慘白如紙的臉色，她的眼淚再也忍不住，奪眶而出。

“別……別走了！我們休息！明天再走！”她帶著哭腔，手忙腳亂地拿出水囊和干凈布巾，想替他擦拭。

胡其溪卻抬手，按住了她的手腕。他的手冰涼，力道卻很穩。他緩緩搖頭，氣息微弱卻堅定：“不能停……天黑前，必須翻過這道山梁……后面……有山洞……可暫避……”

他斷斷續續地說著，目光投向山梁另一側。那里地勢更高，林木更密，但也意味著更安全，更不容易被追蹤。

邱美婷咬著唇，淚水模糊了視線。她知道他說得對，山林過夜危險重重，尤其是帶著重傷的他。可是……

“我扶你。”她抹了把眼淚，用力將他攙扶起來，幾乎是用自己瘦弱的肩膀，扛起了他大半的重量。

胡其溪沒有拒絕，將身體的重量大部分倚靠在她身上。少女的肩膀單薄，卻異常堅定。他能聞到她發間淡淡的皂角清香，混合著汗水和泥土的氣息。這氣息，與斬仙臺上永恒的冰冷死寂，如此不同。

一步，兩步……腳步沉重如灌鉛。汗水浸濕了兩人的衣衫。邱美婷的臉憋得通紅，呼吸急促，卻死死咬著牙，一聲不吭，只是攙扶著他，一步步向上挪動。

夕陽西斜時，他們終于翻過了那道山梁。邱美婷幾乎虛脫，將胡其溪扶到一塊背風的巖石后，自己也癱坐在地，大口喘著氣。

胡其溪靠坐在巖石上，閉著眼，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著拉風箱般的雜音。胸口的傷處傳來陣陣撕裂般的劇痛，體內的平衡在方才的強行跋涉中再次變得岌岌可危。但他強忍著，沒有發出任何聲音。

休息了約莫半個時辰，天色漸暗。胡其溪睜開眼，辨認了一下方向，指向不遠處一處藤蔓遮掩的山壁：“那里……有個淺洞。”

那是他白天觀察地形時留意到的。

邱美婷順著他指的方向看去，果然在茂密的藤蔓后，隱約可見一個黑黢黢的洞口。她打起精神，攙扶著他走過去，用柴刀砍開藤蔓。洞口不大，僅容兩三人藏身，但足夠深，里面干燥，也沒有野獸棲息的氣味。

“今晚就在這里過夜。”胡其溪說著，幾乎是用盡了最后一點力氣，挪進洞里，靠坐在最里面的石壁上。

邱美婷連忙跟進去，放下包袱，先從里面找出水囊和干凈的布巾，又拿出金瘡藥和寒煙草粉調制的藥膏。她小心翼翼地解開胡其溪胸前的衣襟，看到包扎的布條早已被汗水血水浸透，粘在傷口上。她咬著牙，用清水一點點浸濕，才將布條揭開。

傷口比昨天看起來更加猙獰。暗金色的紋路似乎又擴散了一絲，周圍皮膚青黑中透著不正常的暗紅，那是冰火之力反復沖突留下的痕跡。新吐出的淤血，讓傷口邊緣更加可怖。

邱美婷的眼眶又紅了。她強忍著，用清水小心清洗傷口，然后敷上新調的藥膏。藥膏觸及皮膚的瞬間，胡其溪的身體幾不可察地繃緊了一瞬，但很快又放松下來。

敷好藥，重新包扎妥當。邱美婷又喂他喝了點水，自己也胡亂吃了些干糧。天色徹底黑了下來，山洞里一片漆黑，只有洞口藤蔓縫隙漏進的些許月光。

“你睡一會兒，我守夜。”邱美婷抱著膝蓋坐在洞口內側，低聲說。她的聲音帶著濃濃的疲憊，卻異常堅定。

胡其溪靠在石壁上，沒有說話。黑暗中，他看不見她的表情，只能聽到她略顯急促的呼吸聲，和偶爾挪動身體時，衣料摩擦的窸窣聲。山林夜晚并不安靜，蟲鳴獸吼，風聲嗚咽，遠遠傳來。但這些聲音，似乎都被洞口那單薄的身影隔絕在外。

一種極其陌生的感覺，悄然涌上心頭。不是警惕，不是算計，也不是慣常的漠然。那是一種……很淡的，幾乎難以察覺的，類似于“安心”的感覺。仿佛知道有一個人在警戒，他就可以稍微放松緊繃的神經，專注于對抗體內的傷痛。

荒謬。他怎么會需要別人來守夜？斬仙臺主，從來只相信自己。

可是，身體和精神的雙重疲憊，如同潮水般席卷而來。胸口的痛楚在藥力的作用下，似乎略微緩和。洞外少女清淺卻警醒的呼吸聲，成了這黑暗與寂靜中，唯一穩定的坐標。

他終究還是閉上了眼睛，放任自己被沉沉的疲憊拖入半睡半醒的混沌之中。

不知過了多久，洞外忽然傳來一陣異響！不是風聲，也不是獸吼，而是……輕微的、刻意收斂的腳步聲！不止一人！

胡其溪瞬間驚醒，眸中寒光一閃。幾乎是同時，守在洞口的邱美婷也猛地繃直了身體，握緊了手中的柴刀，呼吸屏住。

腳步聲在洞口不遠處停下，一個壓低的、帶著疑惑的男聲傳來：

“奇怪，剛才明明看到這邊有火光閃過，怎么沒了？”

另一個聲音道：“許是看花眼了？這荒山野嶺的，除了咱們巡查隊，哪還有人敢夜里亂走？”

“小心無大錯。頭兒說了，任何蛛絲馬跡都不能放過。搜一下，看看有沒有痕跡。”

是巡查隊！他們竟然搜到了這里！

邱美婷的心一下子提到了嗓子眼，握著柴刀的手心里全是冷汗。她下意識地看向洞內黑暗中的胡其溪，雖然什么也看不見，卻能感覺到那道驟然變得凌厲的目光。

怎么辦？洞口雖然被藤蔓遮掩，但若對方仔細搜查，很容易發現。一旦被發現，以胡其溪現在的狀態，根本無力對抗。

腳步聲越來越近，似乎就在洞口外徘徊。火把的光芒透過藤蔓縫隙，隱隱約約地照進洞里，在地上投下晃動的光影。

邱美婷渾身僵硬，連呼吸都幾乎停止。她能聽到自己心臟在胸腔里瘋狂跳動的聲音。

就在這時，洞外忽然傳來一聲尖銳的鳥鳴，緊接著是翅膀撲棱棱飛走的聲音。

“是夜梟。嚇老子一跳！”先前那個聲音罵了一句。

“行了，這附近沒什么痕跡，估計是野獸或者眼花了。走吧，去前面看看，頭兒還在等咱們匯合。”另一個聲音催促道。

腳步聲漸漸遠去，火把的光芒也消失在密林深處。

直到確定那幾人真的走遠了，邱美婷才猛地松了口氣，整個人幾乎虛脫，后背的衣衫已被冷汗浸透。她靠著石壁滑坐下來，大口喘著氣，心臟還在怦怦狂跳。

洞內，胡其溪也緩緩放松了緊繃的身體。方才那一瞬間，他已做好了最壞的打算。若對方真的發現洞口，他不惜再次引動寂滅真意，哪怕拼著傷勢徹底爆發，也要帶著邱美婷殺出去。幸好，只是一場虛驚。

但這也給他們敲響了警鐘。巡查隊的搜索范圍，比預想的更廣，也更嚴密。他們必須更加小心，盡快遠離青嵐山核心區域。

黑暗中，兩人都沒有說話。劫后余生的慶幸，和對前路更深的憂慮，沉甸甸地壓在心頭。

許久，邱美婷才用顫抖的聲音，輕輕問：“他們……還會回來嗎？”

“不會。”胡其溪的聲音在黑暗中響起，帶著一絲疲憊，卻異常肯定，“他們目標明確，不會在無痕跡處浪費時間。”

邱美婷稍稍安心，但依舊不敢放松警惕。她重新坐直身體，握緊柴刀，耳朵豎得高高的，聽著洞外的動靜。

夜色更深了。蟲鳴依舊，風聲嗚咽。山洞里，兩人一坐一臥，呼吸相聞。一種奇異的、生死與共的牽絆，在這狹窄黑暗的空間里，無聲地滋生、纏繞。

前路漫漫，危機四伏。但至少此刻，他們還活著，在一起，朝著那未知的臨淵城，蹣跚前行。

（第六章 完）