小徑上漸漸有了行人。

但這條路似乎并不繁忙，偶有慢吞吞的牛車吱呀呀駛過，但更多的是同她一樣步行的村民，背著各式背簍，沉默地埋頭趕路，并無多少商旅的喧囂。

直到她在路上偶然聽到兩位路過的商人高聲交談，才知其中緣由。

“總算要離開這晦氣地方了！”其中一人抱怨道，“這地兒離京城不遠(yuǎn)，卻偏偏挨著偌大一個化人場，整日里焚煙繚繞的，平白惹一身晦氣！”

他的也同伴連連附和：“可不是么！若非東家急著要這批貨，誰愿意繞到這窮鄉(xiāng)僻壤來？這地方也就咱們這些命苦的不得不來，還得走七八日才能回到咱凌州。”

說者無心，聽者有意。此地因毗鄰焚燒尸骨的化人場而備受嫌棄，行商罕至，故而此地算不上繁華。這對林蕪而言，反倒是好事。

凌州……她垂下眼，腳步不停，腦中卻飛快地盤算著。

前些年凌州鬧過水患，那時殿下曾奉命前去賑災(zāi)，這在宮里是件不小的事兒。那地方在京城的東邊略偏南一些，有七八日的路程，不遠(yuǎn)不近。

在她有限的認(rèn)知里，東偏南方向最遠(yuǎn)的地方是湖州，宮中最好的絲絹都來自那里，每年由商隊千里迢迢送入京城，要走近兩個月。

更重要的是，這個能產(chǎn)出如此精美的絲絹，供養(yǎng)龐大商隊的州府，必定商賈云集、水路通達(dá)。這樣的地方，三教九流匯聚，每天都有無數(shù)陌生人到來，也有無數(shù)人離開。

這是一個富庶且流動頻繁的地方，最重要的是那里離京城足夠遙遠(yuǎn)。她心下有了打算。

她學(xué)著那些村民的樣子，微微佝僂著背，臉上露出低眉順目的愁苦神色。

想來長途跋涉的辛勞讓人提不起精神與陌生人搭話，林蕪就這樣混在零星的人流里，毫不起眼地走到了城門口。

此時正值早市，進城的人流最為集中。

城門的兵卒忙于疏導(dǎo)，偶爾攔下駕著牛車的商戶或者擔(dān)著大擔(dān)貨物的鄉(xiāng)民收取厘金，對于她這樣只拎著個小藤筐、背著個破布包袱的鄉(xiāng)村婦人，只是隨意瞥了一眼便揮手放行。

林蕪心中松了一口氣，隨著人群順利地走進了城門。

城內(nèi)景象與她想象的縣城頗有些不同。只有一條略顯寬闊的主街貫穿東西，街道兩旁的房屋大多低矮陳舊，來往行人的衣著也多見補丁，以致于整個街道看上去灰撲撲的，也沒什么活力。

她不敢東張西望，只緊緊跟著那些同樣提著籃筐、背著蔬菜山貨的鄉(xiāng)民往前走。

不一會兒，便來到了位于主街中段的一處露天集市。

這里人聲稍微嘈雜了一些，地上擺著各式各樣的農(nóng)產(chǎn)品。

林蕪尋了個不起眼的角落空地，學(xué)著旁邊婦人的樣子蹲下身，將用闊葉包好的捻子和野山楂小包一一擺開，下面還墊著一塊干凈的破布，瞧著還算整潔利索。

她有些生澀叫賣起來：“又甜個頭又大的捻子，消食開胃的野山楂，瞧一瞧咧……”

她的東西不多，品相卻好。捻子紫黑飽滿，野山楂紅艷干凈，分別包了十包和五包。

特地挑揀不值錢的野果來集市上賣的人本就不多，她這干干凈凈的小包很快引起了注意。

何況她的價格也便宜，野山楂兩文一包，捻子一文一包。不過盞茶功夫，便陸續(xù)賣了出去，攏共得了二十文錢。

林蕪迅速收拾好東西，走出集市，沿著唯一熱鬧些的主街走動，小心地左右張望，很快就看到了一家藥鋪。

這家藥鋪門面闊大，黑漆招牌顯眼，想看不到都難。

她背著包袱走了進去。藥鋪里彌漫著濃郁的草藥味，只見一名年輕伙計正靠在柜臺邊打盹，聽見動靜，懶洋洋地睜了眼，見是個衣衫襤褸的鄉(xiāng)民，又漠不關(guān)心地垂下眼皮繼續(xù)瞌睡。店里還有位穿著長衫的坐館郎中在給一位老丈把著脈，眼皮都沒抬一下，對周遭動靜恍若未聞。

林蕪徑直走到柜臺前，朝里面一位正在撥弄算盤的中年男子怯聲問道：“掌柜老爺，婦人在山間采了些野艾蒿，曬得干爽，您這兒收不收？”

掌柜還沒開口，旁邊的伙計就不耐煩地?fù)]手驅(qū)趕：“去去去！野艾蒿哪處山溝里沒有？不值錢的玩意兒，還占地方！我們藥鋪有固定的藥材行送貨，可不是什么阿貓阿狗拿把野草都收的！”

林蕪像是被嚇著了，立刻縮了縮脖子，低低道了聲“得罪”，便慌忙退出了藥鋪。

她倒沒有因那伙計的勢利而氣惱，只是心想這野艾蒿果然價錢賤，不過來都來了，能賣掉就賣吧，換幾個銅錢也好。

她一邊想著，一邊又沿著街道走了一段路，在一處更為僻靜的角落，瞧見了一家更小的藥鋪。藥鋪門面窄小，招幌上的字跡已經(jīng)有些斑駁。

林蕪抬腳邁過門檻，看到店內(nèi)只有一位白發(fā)白須的老掌柜，正靠在柜臺后閉目養(yǎng)神。

她先是上前輕聲喚道：“阿翁。”

老掌柜聞聲睜眼，瞧是個提著破布包的窮苦婦女，臉上也無被打擾的不悅，只慢悠悠問：“小娘子有何事？”

“阿翁，您這里收不收曬干的野艾蒿？”

“野艾蒿？唉，這東西滿山遍野都是，費時費力采一籮筐，曬干了卻也輕飄飄的，換不來幾個銅子，還不如去砍擔(dān)柴實在喲。”

他嘴上雖這般說著，卻還是直起身：“罷了，你既已采來，便拿來我瞧瞧吧。”

“多謝阿翁！”林蕪連忙謝道，將那個大破布包放到柜臺上，動作麻利地攤開，露出里面收拾得干干凈凈的艾蒿。

老掌柜湊近了些，用手撥弄了幾下，點頭道：“嗯，收拾得極干凈，沒混進雜草，曬得也干爽，是用了心的。”

他隨手拿起旁邊那個裹著丑疙瘩的小布包放到一邊，然后拎起大布包掂了掂：“約莫著有八兩重。尋常收是一兩二文錢，但你這些曬得精心，老夫便算你一兩三文，一共二十五文錢，你看如何？”

一擔(dān)柴約莫七十文，忙活這么久還不值半擔(dān)柴。林蕪這下真切體會到這東西有多不值錢了，但她仍感激道：“謝謝阿翁。”

“這個呢？”老掌柜又拿起那個小布包，在手里掂了掂，“份量不大，倒挺壓手。也是要賣的？”

林蕪靦腆地笑了笑：“阿翁，這也是我在山上找到的，但……”

她話還沒說完，老掌柜已經(jīng)解開了那個小布包。

當(dāng)那塊疙疙瘩瘩的褐色塊莖完全露出來時，老掌柜忽然“咦”了一聲，湊近細(xì)看，有些詫異道：“哎喲！小娘子，這可是有些年頭的何首烏！”