梁桂生沿著河涌疾行，心頭沉重。

東海十六沙，泗利堂，自己人。

黃寶珊的話他耳邊回蕩。

他原本打定主意去尋找本地的洪門堂口幫助，現在卻不敢輕易去了。

原本可以倚為臂助的洪門兄弟，現在充滿了不確定性。

疊滘碼頭距離佛山大勝堂口和香山縣都不算太遠，但誰敢保證，堂口里就沒有泗利堂滲透進來的眼睛？

此刻貿然求助，無異于自投羅網。

就像那個指證黃寶珊的“賬房先生”一樣。

不是對洪門內情十分熟悉的人，怎么可能突然指證黃寶珊？

“必須靠自己。”梁桂生吸了一口帶著水腥氣的清涼空氣，強迫自己冷靜下來。

現代人的思維開始飛速計算利弊。

信，必須送到高劍父手中，這是底線。上林村就必須去。

然而，從疊滘到南海的上林村，六十多里路途，靠雙腳不知要走到何時，更何況沿途關卡定然不少，他這副帶著傷、形跡可疑的模樣，極易暴露。

那就只能走水路，雖然也有關卡，但是還是有機會過去的。

可是，怎么弄來船？

是去偷還是去找人？

正當他心中七上八下地考慮的時候，一個壓低的呼喚自身后傳來。

“梁師傅？”

梁桂生渾身肌肉瞬間繃緊，霍然轉身，右手已悄然捏成拳印。

只見一個穿著伙計短褂，眉毛稀疏，有著一雙被熬夜熬出來通紅眼睛的漢子，正弓著身子小心翼翼地靠過來，臉上帶著未散的驚悸和一絲關切。

正是永發魚欄的伙計。

“莫驚，是我，魚欄的蝦仔。”伙計連忙表明身份，低聲道，“大佬，黃管事……他之前吩咐過，萬一……萬一有事，讓我盡量幫襯自己人。”

梁桂生看著他，飛快回憶著。

之前在魚欄內，正是此人聽從黃寶珊吩咐取走了餅籮。黃寶珊在最后關頭，是否也對他有所交代？

“你要去上林村？”蝦仔似乎看出他的困境，語速很快，“走陸路太險，官兵肯定設卡。走水路，是繞點路，但安全。”

梁桂生沉默著，心中的警惕并未完全放下。

嘆了口氣，蝦仔臉上露出悲戚：“黃管事是好人……他信你，我信他。我知道你不放心堂口，我帶你去相熟的另一家魚行，不掛洪門招牌的，借條小船，送你一程。到了地頭，你自己走。”

這似乎是眼下唯一可行的選擇。梁桂生看著蝦仔眼中真誠的悲憤，權衡片刻，終于緩緩點頭。“多謝。”

小船悄無聲息地滑入縱橫交錯的河網。

撐船的是一位沉默寡言的老疍民，得了蝦仔的囑托和幾枚銅錢，只管搖櫓，不問緣由。

梁桂生蜷縮在狹窄的船艙里，任由小船在黎明前最深的黑暗中穿行。

水聲潺潺，槳櫓咿呀，混合著他沉重的心跳。

他不敢深睡，只能閉目養神，身體的疲憊與傷痛陣陣襲來，但精神卻如同拉滿的弓弦。

薛正雄冰冷的刀鋒、黃寶珊染血的身影、還有那“賬房先生”尖利的指認……一幕幕在腦海中交織翻滾。

不知過了多久，天色已經微微有些亮，水汽氤氳的河面上泛起了魚肚白。

兩岸的桑基魚塘、蕉林稻田在晨曦中顯出朦朧的輪廓。

“后生仔，前邊就是上林村水埗頭了。”老疍民沙啞的聲音打破了寂靜。

梁桂生道了聲謝，跳下船，腳踏實地，一股強烈的虛脫感和饑餓感瞬間席卷而來。

清晨的上林村在漸漸蘇醒，炊煙裊裊。

混合著蝦餃、燒賣、叉燒包香氣的誘人味道，從不遠處飄來，狠狠刺激著他空癟的腸胃。

他循著香味走去，只見村口河涌邊，一座簡陋卻熱鬧的茶棚映入眼簾。

是用竹篾席子搭起來的大棚子，里面擺著十幾張破舊木桌，坐滿了趕早工的農民、力工和些小販，人聲鼎沸，充滿了市井的活力。

這正是適合他此刻身份和財力的地方。

梁桂生摸了摸懷中干癟的錢袋，低著頭走進茶棚，在角落一個不起眼的位置坐下。

“客官，飲乜茶？”肩搭毛巾的堂倌快步過來。

“普洱吧。”梁桂生選了最普通的，“再來一碟芋頭糕，一碟煎魚餅。”

“好嘞，一盅兩件，三毫（三角錢）！”堂倌拉長聲音吆喝著離去。

所謂“一盅兩件”，一盅劣茶，兩件點心，三個銅元，是這時代底層百姓享受早茶的最低配置。很快，粗陶茶盅和兩籠熱氣騰騰的點心送上。

梁桂生也顧不得燙，狼吞虎咽起來。粗糲卻實在的食物，此刻勝過他前世品嘗過的任何珍饈。一杯熱茶下肚，暖流散開，稍稍驅散了身體的寒冷和疲憊。

他一邊吃，一邊豎起耳朵，捕捉著茶棚里的議論聲。

果然，大部分話題都圍繞著明天林家老太爺的七十大壽。

“……林老太爺這回可是大手筆，祠堂前擺流水席，聽說要連開三日！”

“何止！請了省城的戲班子，還要舞獅采青，威風咯！”

“廚房肯定要請好多幫工，洗菜、切肉、端盤子，工錢日結，還管兩餐飯哩！”

一個滿臉皺紋的老農呷著濃茶，對同伴說道：“我屋企個衰仔（我家那小子）昨日就去林家祠堂報名了，混個幫廚，明日也能吃上頓好的。”

機會。

梁桂生心中一動。

混在幫工里進入林家壽宴，無疑是接近高劍父最好、最不引人注意的方式！

他迅速吃完最后一口芋頭糕，端起茶盅，湊到那桌閑聊的村民旁邊，臉上擠出幾分憨厚又帶著窘迫的笑容，用帶著順德口音的土話搭腔：

“幾位阿叔，剛才聽你們講林家請人？我，我從順德過來探親，撲了個空，盤纏也用得七七八八了，你看……不知林家還缺不缺人手？

我就想掙幾個銅板做路費，順便……也沾沾林老太爺的福氣，吃餐好的。”

梁桂生刻意表現得像個落難投親不遇的鄉下青年，語氣卑微而懇切。

那老農打量了他一下，見梁桂生雖然衣衫有些臟污破損，但身形精悍，眼神也算正派，不像偷奸耍滑之輩。

便點了點頭：“后生仔，算你運氣好。林家這次要大辦，人手肯定不夠。你直接去祠堂后門找福伯，就說阿炳叔介紹的，應該能給你安排個事情。”

“多謝阿叔！多謝阿叔！”梁桂生連聲道謝。

他坐回位置，慢慢啜飲著那盅苦澀的普洱茶，目光透過茶棚敞開的席口，望向遠處隱約可見的林家祠堂那氣派的鑊耳墻。

憑著那副結實的身板和刻意表現的勤懇，梁桂生很容易就被管廚房的福伯錄用了，分配到的活計是后廚雜役，主要負責幫著殺豬宰雞，搬運柴火等重活。

這活兒又臟又累，腥氣撲鼻，但梁桂生毫不在意。

他只是需要這個身份作為掩護，耐心等待高劍父的出現。

他將自己隱藏在忙碌的幫工之中，手腳麻利地處理著各種雜務。

時間在汗水與忙碌中流逝，轉眼已近中午。后廚的忙碌暫告一段落，梁桂生靠坐在廚房后門的門檻上，就著涼水吃著林家提供的一碗蓋著絲瓜炒肉絲的米飯，補充著消耗的體力。

就在這時，旁邊臨時圍起的豬圈里，一頭準備晚間筵席用的大黑豬，不知是因受驚還是天性兇悍，掙斷了捆縛后腿的草繩，發出一聲凄厲的嚎叫，撞開簡陋的柵欄，直沖出來。

這黑豬體型碩大，不下兩三百斤，受驚之下更是力大無窮，獠牙外翻，橫沖直撞，瞬間就將后廚門口堆放的一些菜筐、柴垛撞得七零八落。

“攔住它！快攔住它！”福伯嚇得臉色發白，連連驚呼。

幾個幫工試圖上前阻攔，卻被那狂暴的黑豬輕易撞開，根本近不得身。

黑豬沖出的方向，恰好是通往內院女眷廂房的碎石小徑。

而此刻，小徑上正有一行人走來，當先一位穿著法式洋裝、梳著時興發髻的年輕小姐，在一名丫鬟的陪同下，似是飯后散步，恰好經過此地。

正是林家大小姐林蓓。

那黑豬紅著眼，嚎叫著，四蹄刨地，帶著一股腥風，直愣愣地就朝著林蓓主仆二人沖撞過去。

“小姐小心！”丫鬟尖叫一聲，嚇得腿都軟了。

林蓓也是花容失色，一時間竟僵在原地，忘了躲閃。

坐在門檻上的梁桂生瞳孔一縮，幾乎是身體的本能反應。

他猛地將手中剩下的半碗米飯一扔，身體如豹子般彈射而起。

他不是直線沖向黑豬，而是腳下連環錯步，身形一矮一旋，如同鬼魅般從斜刺里切入，恰好攔在了黑豬與林蓓之間！

黑豬早已是狂性大發，低著頭，速度不減反增，猛地頂撞過來。

這一下若是撞實了，便是得落個骨斷筋折。

梁桂生避無可避。

也不能避！

剎那間，在黑豬還未沖撞到之前，他突然福至心靈。

昨夜與薛正雄搏殺時那種感覺再次涌現，且更為清晰。

只見他腳跟蹬地，力從地起，經腰胯旋轉，節節貫通，在力量送達拳面的最后一瞬，手腕微不可查地一抖。

“哈。”

他吐氣開聲，骨節粗大的拳面帶著旋轉，以一股螺旋穿透的“鉆”勁，打將出去。

清脆地響起一聲擊破空氣的“啪”地聲音。

宛如點燃了一個爆竹。

“嘭。”

一聲沉悶卻透著穿透力的巨響

不偏不倚，正中黑豬的耳根。

耳根上有著諸多神經，極是脆弱。

那前沖勢頭兇悍無比的黑豬，如同被一柄無形的大錘砸中，龐大的身軀踉踉蹌蹌前沖了幾步，便戛然而止

連一聲哀嚎都未能發出，四肢一軟，轟然癱倒在地。

那黑豬口鼻耳中緩緩滲出鮮血，抽搐兩下，便再無聲息。

一拳！

僅僅一拳，狂暴的黑豬便被當場擊斃。

所有人都目瞪口呆地看著那個站在豬尸旁、緩緩收拳的年輕幫工，仿佛在看一個怪物。

福伯張大了嘴巴，手里的煙桿掉在地上都渾然不覺。

那幾個被撞開的幫工更是滿臉駭然。

大小姐林蓓驚魂未定，捂著胸口，兩個清亮的眸子圓睜著，難以置信地看著梁桂生挺拔的背影。

梁桂生自己也有些意外地看著自己的拳頭。

剛才那一拳，感覺截然不同。

不再是之前與薛正雄搏命時那種耗盡全力的剛猛，而是更加凝聚，更加通透，發力似乎也更省力，但效果卻更為致命。

是了，這就是——

明勁。

這便是真正的明勁！

腰馬合一，全身勁力整合成一后，在剛猛無儔的沖擊之中，蘊含著一絲柔韌變化的發力技巧，力透臟腑，傷人于內。

雖然他現在還不能保證每一次發力都能完美達到這種境界，但只要精神集中，身體狀態調整到位，他有信心，再次面對薛正雄那樣的對手，絕不會再那般狼狽。

“多……多謝這位哥仔（小哥）出手相救！”林蓓終于緩過神來，上前一步，對著梁桂生盈盈一禮，聲音還帶著些許顫抖，但已恢復了大家閨秀的儀態。

梁桂生不敢抬頭看，連忙側身避開，抱拳還禮：“小姐客氣了，舉手之勞。”

很快，林家的大管家和護院聞訊趕來，看到地上的死豬和安然無恙的大小姐，都是又驚又后怕。

問明情況后，管家對梁桂生更是刮目相看。

“沒想到你還是個高手？”管家打量著梁桂生，“看哥仔那一拳，剛猛絕倫，可是練的南拳？”

“略通一些蔡李佛拳。”梁桂生謙遜道。

“蔡李佛？好！果然是名門正傳！”管家贊道，隨即看向福伯，“福伯，這位哥仔救了大小姐，是我林家的恩人。幫工活計太委屈他了。”

他又轉向梁桂生，語氣變得鄭重：“哥仔，明日便是老太爺壽宴，省城和各地來的賓客眾多，魚龍混雜。

府上雖有些護院，但像哥仔這般身手的卻是難得。不知哥仔可不可以幫幫手，在明日壽宴期間，暫時擔任護衛之職？

主要負責祠堂外院壽宴現場的巡查護衛，酬勞必定從優。”

這簡直是瞌睡遇到了枕頭。

擔任護衛，不僅能光明正大地在壽宴現場活動，接觸賓客，更是有了合理接近高劍父的機會，遠比一個后廚幫工要方便得多。

他壓下心中的激動，面上露出恰到好處的憨厚老實，隨即抱拳道：“多謝管家看得起，梁某定當盡力，幫護府上周全！”

聽得他說話文雅，管家的好感又多了幾分，滿意地點點頭說：“好！一言為定！”

轉過身，管家又朝大小姐林蓓行了個禮，說：“大小姐，明天水師李軍門也來老太爺的壽宴，為老太爺送壽字，大小姐可以陪他家女眷在里院開席。”