他倆這次沒有走以往幾次那條崎嶇山路，而是沿著官道一路北行。官道雖有些坑洼結冰，但比山道平順太多，馬蹄踏在堅硬凍土上，發出清脆而有節奏的聲響。沿路可見岐王兵丁三五成隊巡邏，也有打著各州商號旗幟的車隊馱運著布匹、谷物、藥材緩緩前行，看來鳳州最近的興盛已吸引到越來越多的生意人來此交易。

謝聽瀾騎在李肅左側，她高束的發髻隨馬步輕輕晃動，臉上帶著少有的輕快神情。她顯然因為能陪伴同行而興奮非常，這一路上話匣子像是被一股腦打開了，以前每次見面都是烹飪，這次大大不同。

“洛陽城的街巷寬到能讓十幾輛馬車并行，白天熱鬧得像集市，日頭落山后，燈火一盞接一盞，從朱雀門亮到城中心的宣德坊，夜里還有數不盡的酒樓、茶肆通宵達旦…”她眉飛色舞地說著，聲音里帶著少見的少女欣喜。李肅看著她側臉在晨光下顯得明亮，心中一陣恍惚。

“那邊還有世代高門的府邸，朱漆大門高得比城墻還雄偉，門口石獅子就能比咱們鳳州的驛馬高一頭。若是路過，還能看見世家公子們騎高頭大馬，后面跟著幾百名隨從，那排場真是……”

她眼中閃著光，聲音里有止不住的雀躍：“我小時候隨娘去城西的白馬寺，那時的鐘聲在夜里能響徹幾條街；上陽宮雖已殘破，但宮門雕刻的龍首還栩栩如生…”

她說到這兒，輕輕抬起韁繩，像是怕馬蹄聲搶走她的話語：“洛陽的正陽門上，掛著巨大的鎏金匾額，陽光下能映得人睜不開眼。大街上白日車水馬龍，夜里萬盞燈火亮到河那頭，河面都是流動的光影。你若立在朱雀大街中央，就像站在天子腳下，看盡天下繁華。”

李肅側過臉，緩緩道：“若有一天，我能理清這亂世的紛爭，將這破碎山河重新拼合，讓洛陽、長安，乃至這天下重現那樣的盛世繁華……那該有多好。”

寒風卷起謝聽瀾額前幾縷碎發。她驀地抬頭看向李肅，眼中的光芒像被火焰點亮，銳利中卻又閃過一絲難掩的柔色。

“公子定可做得到！”她聲音干脆，透著從未有過的堅定，“鳳州能被你撥亂反正，百業復興，這天下亦可，只不過……多費些時日罷了。”

她的唇角帶著一抹抑不住的笑意，說到最后，眼神微微閃爍，像是不敢再多看一眼，忽然猛一打馬，嬌喝一聲，便策馬向前奔去。她的馬蹄聲在雪地上輕快地遠去，卻把她那句鏗鏘的誓言留在李肅耳畔：

“聽瀾愿等公子帶我重游洛陽那一日！”

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澄懷閣內，晨光透過高大的窗格照在屋內，斑駁地映在周老大人身后的地面上。周老大人負手立于窗前，灰白的發絲在背光中泛著冷光，深青色圓領直裾在肩處一絲不茍。

閣內氣息沉默壓抑，背后，一名身著暗紅袍服的人微微躬身，恭敬地立在周老大人身后，語氣小心卻不遲疑：“老爺，昨日下午玉環苑的謝姑娘到兵備司尋李肅，兩人在書房說了一會話。謝姑娘離開時神色難掩喜意，竟在街口手舞足蹈了幾步才快步走開。”

他頓了頓，抬眼偷覷周老大人背影，見他沒有任何動作，才繼續低聲道：“今晨李肅與謝姑娘并騎出城，看神態想是要結伴出行游玩。”

良久，周行遠才低聲開口，聲音沙啞又帶著不屑的冷意：“少年人……鳳州才安穩幾天？就按捺不住策馬出城。”

他語氣緩緩拔高，聲音卻始終不急不躁：“由他去折騰，”

他輕輕偏頭，目光從窗欞透出的光隙中投向院子里的白霜，眼底深處閃過一抹幽暗：“只要他不來干涉我們，好好替我安撫百姓，那這鎮防使的位置……就由他繼續混下去。”

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夜色沉沉時，李肅和謝聽瀾策馬抵達官道旁的驛站。驛門口的燈籠在寒風中搖晃著，映得地上光影斑駁。驛站院子不大，院內停著幾匹驛馬，馬槽里凍得結起薄冰。幾名驛卒正聚在火盆旁打瞌睡，見有人到來，懶洋洋地抬頭。

這驛站本該只供官員或使節歇腳，但唐末五代天下大亂，許多驛站形同空殼，驛卒為了賺點花銷，也把空房租給商旅和過往的行人，收取酒食、火炭、馬料的費用。驛院一角還搭著草棚，賣熱湯和浸酒的攤子透著幾分不合規矩的活絡氣息。

李肅與謝聽瀾各自要了兩間相鄰的房間。房門陳舊，屋里只有一張老舊木榻，一張方桌，桌上油燈昏黃。李肅吃了點干糧，就裹著毯子沉沉睡去。

第二日清晨，驛站院中還積著夜里的霜，推門出去時，寒風裹著灰白的晨光撲面而來。李肅抬眼便看見謝聽瀾已經站在走廊一端。

她微微挑著眉，眼尾還有未散的紅意，眸子下帶著一抹淡淡青痕，整張臉顯得冷峻又帶著幾分凌亂，眼神好像還在瞪著李肅。

這姑娘有起床氣。

招呼她在驛站吃過簡單的早飯，兩人重又上路。

馬蹄踏碎官道上昨夜凝成的薄冰，二人策馬并行，馬跑起來后，謝聽瀾眉眼間的疲色被晨光一掃而空，興奮光彩又回來了。她忽然側頭看李肅，眸子里閃著幾分熾亮：“李肅，你可知洛陽那些高門世家平日里都是如何做派？”知道，吃了睡，睡了吃。

不等李肅回話，她就說開了：“洛陽的荀家，家主的獨子荀公子每次出門，都由家奴牽著一只白底黑斑的猞猁走在馬車前，猞猁毛色雪白、耳尖黑簇，走路時極優雅，經常牽來我家陪我玩耍。他的奴仆沿途點著金絲油燈，白日里都閃得人睜不開眼。每到街口，行人自覺退到兩側都不敢高聲說話。”

她的嗓音越說越亮，聲音在清晨空曠的官道上回蕩：“康家公子康慶成，騎的是從安西進貢的赤鬃汗血寶馬，鬃毛艷紅如火，奔跑時鬃毛翻飛像流云。他還經常披著從南洋運來的鱷皮軟甲，每次馬過長街，經過我家門前，好不威風。”嘁，有喜馬拉雅就顯擺。

她聲音一滯：“還有賈家，賈公子每次來我家，十六名奴仆擎著白色鑲金傘蓋，步輿由四十二人抬行，他本人每次都是身穿蜀錦寶袍，腰掛羊脂白玉佩，奴仆的衣擺在風里展開，像云浪滾過青石街面。”

“你們這些富摁代呀，真是太能造了！”李肅皺著眉頭回應。

謝聽瀾白了他一眼：“可是我呀，現在覺得他們都太膚淺。”

“對，等我有錢了，我也要這么膚淺！”

謝聽瀾忽然仰頭一笑，隨即抬手猛地拍在馬股上，身影頃刻消散在前方晨霧里。

真不專業，我包吃包住，你個護衛還跑那么遠，我要是被人劫色了你都來不及，算了，下回還帶你！

兩人頂著寒風一路快馬，終于在夜色初沉時抵達距離鳳翔不到二十里的官道驛站。這里比昨夜那處的維護要好得多：院門高大整潔，燈籠新換過油紙，驛卒穿著干凈的棉袍。

院中馬廄整潔寬敞，馬槽里還盛著新鮮切碎的豆秸與熱水，走廊上掛著整齊的竹燈，火光穩亮，映得院落溫暖安靜。能看得出，這里因靠近鳳翔城，平日往來要員、商隊頻繁，所以格外齊整。

李肅剛在屋里的木榻上躺下，門外就傳來“咚咚”的輕敲聲。開門一看，謝聽瀾正站在門口：“李公子，要不要一起吃點夜宵？我讓驛里的廚子煮了羊湯面。”

“不吃，你一個女孩子晚上還吃，不知道吃了會發胖呀。”

一聲輕哼：“哼，不吃拉倒，隨你。”皺著眉頭噘著嘴走開。

李肅剛在榻上翻了個身，門外又響起“咚咚”的敲門聲。開門，又是她：“公子……今晚月色不錯，要不要一起出去走走，賞賞月？”

李肅抿了抿嘴角：“不要。晚上風大，你個姑娘家也不怕風寒？要是發起燒來，你娘可不得找我算賬？”

柳眉一豎：“哼！”

沒過多久，門外又響起熟悉的“咚咚”敲門聲。李肅躺在榻上，這次連爬起來的心思都沒有，只隔著門懶洋洋地問：“又怎么了？”

謝聽瀾的聲音隔著木門傳進來：“天冷……要不要讓驛里打點熱水來泡腳？”

李肅翻了個身，看著油燈微弱的光影，在榻上伸了個懶腰，淡淡回道：“不用了，折騰半宿了，明天還得進岐王府見岐王呢。你也早點睡吧。”

更大聲的哼，然后隔壁房間門咚的一聲關上。

終于沒有再來敲門了。

次日清晨，李肅在大堂吃早餐，招呼后出來的謝姑娘一起，人家翻了個白眼：“不吃，吃了會發胖。”就去牽馬。

李肅趕緊塞了兩口，也跟著去牽馬，隨口說了句今天早上沒霧呢，可以早點到鳳翔，人家又翻了個白眼：“沒霧也有風寒呢。”李肅燦燦笑了兩下。

上馬時在馬鐙滑了一下，人家馬上說：“看看，昨晚沒泡腳吧！”這什么邏輯？美女起床氣怎么這么大！

出發后，謝聽瀾一路緊抿著唇，策馬跟在李肅身側半步不離，卻一句話也不肯開口。她眉眼間寫滿氣鼓鼓的倔強，連馬鞭都攥得死緊。

中午時分，遠處城墻高聳，鴟尾檐角橫空，鳳翔城終于出現在眼前。比起鳳州日益興盛的街市，這里透著古老而凝滯的氣息：城門樓破敗殘舊，墻頭旌旗半卷，城門兩側的岐軍巡兵臉色陰沉，看上去就像整個城池都積壓著化不開的陰霾。

進了鳳翔城，街道筆直寬闊，曾是盛世繁華的遺留，但兩旁店鋪大多門扉緊閉，偶有開張的商號也冷冷清清。行人低頭快步而行，面容疲憊，整條街少有人說話。風聲在空曠的巷道間呼嘯，將落葉卷成亂舞的漩渦，卻沒有一點人間煙火氣。

二人沿主街緩緩進城，走到一處小廣場盡頭，轉進岐府外東南方向的一條幽深巷道，巷口有兩株盤根錯節的老柳樹，樹影將巷子口掩得陰暗。這便是雙柳客棧，位于岐王府外不過三百步遠的地方，隔著一條護城河與石橋相望，既能第一時間趕赴岐府，也足夠隱蔽方便退身。

一推開雙柳客棧的大門，木門發出輕微的“吱呀”聲，大堂里幽暗的燈光下，只有幾桌零散擺著。靠近角落處，一名黑臉漢子正坐在矮桌前，一手捧著茶碗，茶氣裊裊在他濃密的眉宇間升騰。

他抬頭看到李肅進門，眼中先是一閃，然后嘴角微不可察地翹起，端著茶碗的手微微抬起，算是對李肅點頭致意。接著他的目光掠過身側的謝聽瀾，神情忽然透出幾分狡黠，像只逮到什么樂子的老狐貍，眼底浮起若有若無的笑意。

李肅收回看向石三的目光，轉頭看向謝聽瀾。她此刻正低頭拍落衣服上的灰塵，臉色依舊帶著一點悶氣，看起來頗有點調皮的感覺。李肅輕聲道：“聽瀾，若你想四處走走，務必小心，趕在日落前回到客棧。”

“今日午后，我要去拜見岐王。若我太晚回來，你就先吃飯。”

她眨了眨眼，臉上微微一紅，咬了咬嘴唇，沒說話，只是輕輕點了點頭。