夜已深。

周府內燈火依舊，但賓客多已告辭，廊下只剩零星仆役提燈巡院。風過竹影婆娑，蟲聲隔窗如雨。

周老大人的書房卻仍亮著燈。

這處書房位于府邸最內一進，名為“澄懷閣”，據說是周大人退仕歸里后親自命人修葺的。屋舍為正方三間，左右陳列高篋古柜，中設素案大幾，案上鋪著數卷經史殘篇，邊角磨舊，卻仍有金泥紅框，出自翰林監所刊。

一側條案上，設有簡牘、漆盒、墨硯與數本抄書，隨手翻閱皆為《春秋》、《禮記》之類。墻上掛著一幅褪色山水舊圖，款識出自中唐畫家李思訓門下，半遮半露間仍可見老松遠嶺，煙霞繚繞。屋角一尊香爐，正升起細線檀煙，縹緲繚繞，裹住整間書房。

屋內兩人隔桌相對，一坐一立，燈影將他們的面容映得模糊。

坐著的正是周老大人，鶴發高髻，鬢邊微白，面容瘦削卻神色清朗。

對面站立之人則皮膚微黑，身形短闊，一襲月白士子袍罩在身上。

此人，正是鳳州大藥行“廣德藥行”的老板——吳廣德。

只聽吳廣德微躬著身，低聲說道：

“稟老師，學生今日細察那李肅，倒也口齒伶俐，頗有幾分機鋒，只是看久了，總覺此人骨子里未脫武夫氣。”

他頓了一下，語氣壓低幾分，帶著些掩飾不住的譏刺：

“適才魏瑤那兩名侍婢前來邀他移步偏廳，學生見他隨行而去，可那一路，他雙眼竟不離那兩名侍婢之臀，目光炙熱，幾近失禮，連步子都慢了半分。”

他頓了頓，似覺話說得放肆了些，又趕緊補上一句：

“學生雖不敢妄議風流，但此等舉止，實非君子所為。”

周大人并未插言，仍是抿茶不語。

吳廣德卻似得了默許，更低聲道：

“后來他在偏廳停留近一個多時辰，至他出來之時，學生見那一侍婢眼角尚有淚痕，另一侍俾也是臉色慘白，神思不屬。至于魏瑤本人，更是神情晦暗，眼神中多出幾分怨意與難言之意。學生斗膽猜度，房中……多半是行了那等事。”

說至此，他搖搖頭，嗤笑一聲：

“想他在前堂口口聲聲興文復教，轉頭便在賓客左右、雅集當日，于貴主之宅，逼迫女子……此風骨，也配談儒教？而且那李肅年不過弱冠，方才入世，竟于一刻之間，以一對三，此等輕薄，實在是太行止無度了。”你才一刻鐘，你全家都是一刻鐘。

吳廣德見周大人神色不變，便又湊近半步，壓低聲音添上一句，仿佛是發現了什么不得了的大秘密：

“學生還有一件小事，原不敢多嘴，但細細一想，卻也頗為蹊蹺。”

他眨了眨眼，故作高深地咳了兩聲，道：

“那李肅自偏廳出來，便在花廳外急急忙忙詢問茅廁所在，面色發白，額上微汗。學生當時在側，親眼所見。他雖裝作鎮定，實則腿腳發虛，腳步浮急……那樣子，哎，熟極而流。”

他說到這里，輕輕搖了搖頭，換上一副藥行掌柜的“診人百例、閱人無數”的表情，繼續道：

“老師有所不知，學生家中藥行廣德坊常與軍伍往來，那些久征沙場、貪色無度之人，最易犯的便是‘腎精虧耗，精關不固’。李肅這等年歲，按理說精血方盛，氣足而容緩，出席應神完氣足。可他那模樣，分明是腎水已傷，精虛不藏，哪怕貌俊意揚，實則已虛脈沉微、腎陽不振。”

他頓了頓，又煞有介事地補上一句：“學生看他舌苔發白，唇色淡滯，眼底空光無藏，十有**是房勞過度。”

說完這句，吳廣德自覺說得入理，一邊搖頭，一邊又露出一副“可惜了”的神情：

“如此少年，志氣雖高，卻難久用。**不節，恐折大才。”

周大人始終靜靜聽著，未曾插言。直到吳廣德那句“折大才”說完，他才緩緩將茶盞擱回案上，檀木與玉器輕碰，發出一聲清響。

他淡淡一笑，聲音輕而有力：“好女色，好事。”

吳廣德一愣，忙低頭不語。

“男人嘛，”周大人將目光投向案上一卷半展的《中庸》，指腹輕輕撫過封角，語氣不急不緩，“若無一兩弱點，倒教人忌憚了。”

他抬眸看了吳廣德一眼，目光如刃卻含笑：“最怕的，是無欲無求、亦不貪生之人。那等人……難控，亦難馭。”

“如今看來，這位李公子，倒是七情俱全。既有心氣，又有**。倘若果真才干不凡，倒不妨……投其所好。”

說到此處，他不動聲色地將茶重新斟滿，語氣忽而轉淡，仿佛在說一件毫不相關的事：

“要得好將，還得先曉其軟肋在哪兒。可操之處，方可借勢使力。”

他頓了頓，語意微轉：“不過，一切要看他值不值得。真是廢馬，便是把宮人美酒都堆給他，也沒用。”

“若他有價值，區區美色，又有何妨？”

小蓮，好呀！嚟呀，小蓮！

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星月高懸，道旁花影。

李肅正在費力的解褲子，尿實在太多。

晚唐這套裳褲，委實不是為人急用所制。長袍束身，襴幅及膝，外披褙子，下著寬褲，系帶繞腰三匝，內又有中衣小帶，皆緊緊扎住。若要解手，需解袍扣、解襴帶、解外褲系繩，再揭中衣、褪褲腳，且得提著前襠蹲馬步，務求不沾衣襟，萬一風起，輕則拂面，重則沾袍，其麻煩之處，勝于登壇拜將。

此時李肅只覺額上冒汗，心急如焚，草草放水如注，方才長出一口氣。

策馬回到學宮門前，李肅只覺腎府再次作亂，

便又飛快跳下馬，就在家門口再次手忙腳亂地扒衣解帶。褲帶仍是那死死一結的羊腸繩，月光下手指竟打滑三次未能解開，急得他幾乎咬牙切齒。半天才好不容易如釋重負。干脆不系了，一手牽著馬，一手提褲子進去前院。

自三月起，另外五人俱帶隊在郊外營地練兵，至今未歸。

整座學宮，偌大空闊，便只剩裴湄、李肅，與五名仆役，再加這一匹馬。

突然看到前院燈火之下，一道纖影筆直而立。

是裴湄。

她雙手抱臂，神情嚴肅，一襲緋紅布衣映著燈火。

裴湄轉身，只拋下一句：“進來中院大堂，有事找你。”

“哦”知道李肅剛才喝花酒了，不是，喝花茶了？

李肅一邊提著褲腰，一邊低頭跟上去。態度要好，要誠懇，要不說實話，對，就這樣。

裴湄在堂中落座后，取過銅壺，倒了兩盞茶。

她將其中一杯推到李肅面前。呀咩帶！

“我想搬出去住。”

還不等李肅說話，裴湄說道：“他們五個都已有安排，農莊和工坊的采買我都轉手給裴洵去弄了，天天在家待著，也沒什么事。”

“我一個未嫁女子，總在你這學宮住著，也叫人閑話。哪怕你不說，外人也看著不對。”

李肅竟無法反駁。

“這幾日我在北城看了幾處鋪子，已經定下一個二層閣樓，樓下可以開鋪面，樓上住人。地段不差，后面還有水井。”她頓了頓，聲音里聽不出情緒，“我跟你借了點銀錢，二十兩，交了半年的租。”

“你要創業？”李肅剛想起身，起了一半發現褲子還提著又坐下：“小裴，來，哥哥給你講一個王公子創業的事情，最后那叫一個慘啦……”

“明早我就搬了，剩下的銀子我分成了兩包，一包是咱們那些家丁和伍長從現在到年底的用度，將近六百兩，每月月底裴洵會來和你支用。還有一包是最后剩下的一百五十兩銀子，你有什么應酬開銷都從那里取，記住不要動前一包銀子的錢，也記住不要把這些銀錢花在黃映的衣服上。”說罷就起身告辭。

“唉，我再給你講一個蓋公子創業的事情，那叫一個苦呀……喂，裴湄，至少告訴我租鋪面是做什么生意吧？”

“開醫肆，既賣藥也坐診。”

“哦，二十兩是你的過冬銀，不是借的，我忘了發。”李肅低著頭說出，雖然現在才四月。

裴湄已經進入內宅。

“你的鋪子在北城哪呀？我讓黃三天天去找你買衍宗丸和腎氣丸呀，喂！”李肅抬頭喊道。

學宮寂靜，前院的仆人楊二對睡在一邊的高久說：“我怎么聽到老爺喊衍宗丸和腎氣丸呢？”

高久說：“啊，老爺才十五呀，怎么和黃老爺一樣？”