1個小時以后，莫泊桑在一種劣質香水、汗酸味和隔夜酒精嘔吐物的混合氣味中鉆出了臭哄哄的被窩，神清氣爽。

這里與那些在第二區、第三區、第五區的高級妓院截然不同，低矮的天花板糊著廉價發黃的壁紙，大片大片的霉斑如同丑陋的瘡疤蔓延開來，幾處濕漉漉的水漬還在緩慢擴張。

渾濁的光線從一扇蒙著厚厚油污、幾乎不透光的小窗縫隙里艱難擠入，勉強勾勒出房間的輪廓。

房間里唯一的家具，除了床，就是一張搖搖晃晃、漆面剝落的小桌，上面堆滿了空酒杯、煙蒂和吃剩的、已經發硬的面包屑。角落里，一個搪瓷盆盛著渾濁的水，水面漂浮著可疑的雜質。

但莫泊桑并不在乎這些，他穿好自己那身體面的衣服，又掏出幾個硬幣，丟給坐在床上、不著一縷的女人。

女人在床鋪上爬著將硬幣一一撿起：“感謝您的慷慨！愿上帝保佑您，先生！”

就在他想丟下自己的那句名言然后在對方驚恐眼神目送中離開時，忽然想起了什么，順嘴問了一句：“你知道這條街上住著一個索邦的大學生嗎？

叫萊昂納爾·索雷爾！”

身為索邦的學生，卻住在這種街區的應該不多，妓院又是整個街區的信息集散地之一，說不定對方就知道呢？

床上的女人聽到這個名字，眼睛一亮，但隨即露出狡黠的笑容：“你說‘索雷爾少爺’？當然知道，他可在我們這里大名鼎鼎呢。”

莫泊桑詫異望向她，沒想到自己竟然一下就問對了：“哦？可以告訴我他住在哪里嗎？”

女人不說話了，只是將手里的硬幣疊在一起，用手指拈著倒到另一只手的手心里。

莫泊桑笑了起來，又掏出10個蘇：“10個蘇，告訴我他住哪里？”

女人眼中露出渴望的神色，伸手就要去拿。

沒想到莫泊桑一把將手掌攥起：“這10蘇可以給你，但要讓我再來一發，然后你再順便告訴我萊昂納爾住哪里——相信這條街上知道的人不會太少。”

女人錯愕地看著眼前衣冠楚楚、相貌堂堂的紳士，最后只能無奈地點點頭：“好的，先生——您真是我見過的最特別的客人。”

莫泊桑把皮帶扣一解，褲子就滑到了地面上：“是嗎？那你要感到榮幸……”

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半個小時后，莫泊桑站在了馬丁太太的公寓前。這所房子與這條街上其他建筑一樣，灰暗、破舊，搖搖欲墜。

他嘆了口氣，上前推開吱呀作響、漆皮剝落的大門，一股混合了陳年燉菜、潮濕木板、廉價肥皂和眾多租客生活氣息的味道撲面而來，不比街上的好多少。

映入眼簾的是公寓的門廳，狹窄、昏暗，僅靠一盞煤油燈提供微弱的光亮。地面鋪著磨損嚴重的劣質地毯，顏色早已難以辨認。

墻上掛著一幅廉價的圣母像，前面點著一小截快要燃盡的蠟燭，燭淚堆積。一個笨重的、漆成深褐色的木制信箱釘在墻上，許多格子敞開著，露出里面塞著的、卷邊的信件。

馬丁太太干瘦的身影很快就出現了，她的聲音一如既往地尖銳：“瞧瞧，我們公寓來了個大人物——下午好，先生，愿上帝保佑您——當然，您要在這里租房子的話，說明上帝暫時還沒空保佑您！

我們只有一間閣樓可以出租了，每個月……”

馬丁太太還沒有說出報價，莫泊桑就打斷了她：“我是來找人的——萊昂納爾·索雷爾住在這里嗎？他是索邦的學生。”

馬丁太太聽到這個名字，臉色一變，到了嘴邊的話也收了回去。

原本嘈雜的公寓也突然安靜了下來，莫泊桑分明可以感受到昏暗的公寓里，有好幾雙眼睛望向自己。

莫泊桑心想果然來對了，那個叫做“梅麗爾”的妓女，沒有騙自己。

但是馬丁太太接下來的話就讓他比吃了蒼蠅還難受：“找誰？那個學生，索雷爾搬走啦！早搬走啦！結清了全部房租呢！嘖，不像有些人……”

一邊說著，一邊頗有深意地回頭看了一眼，昏暗中的眼睛頓時都收了回去。

莫泊桑頭疼了：“他住過這里？搬走了？搬到哪里去了？”

馬丁太太冷哼了一聲：“誰知道呢？‘索雷爾少爺’不知傍上了哪位貴人，現在搬去了豪華公寓。至于住在哪里，我們這種窮人配知道嗎？”

莫泊桑一聽，頭皮都麻了——不是因為完成不了老師福樓拜交代給自己的任務，而是萊昂納爾竟然真的比自己更早傍上了貴婦人！

這比被《費加羅報》拒稿一百次還要讓他難受！

但此刻自己不能失態，只能云淡風氣地點點頭，然后又問：“他之前住在哪個房間，可以帶我去看看嗎？”

馬丁太太奇怪地盯了他一眼，搖搖頭，指了一下樓梯：“他住在閣樓，門沒有鎖，你自己進去看吧。不過里面已經清空了，只有一張床和一張桌子……”

莫泊桑抬頭望去，只見那里晦暗莫辨，天窗透過來的陽光，攪成了一團混沌。

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“所以，你愿意把《老衛兵》給哪一家？”加斯東·布瓦謝教授喝了一口咖啡，悠閑地看著萊昂納爾。

作為索邦的教授與《索邦文學院通報》的主編，他對于自己成為萊昂納爾的“發掘者”感到十分滿意。

今天他把萊昂納爾叫來辦公室，最主要就是要和他商量《老衛兵》的轉載事宜。

《索邦文學院通報》并不以盈利為目的，每期發行量日常只有兩千份左右，上期就算有不少人關注“貧窮的萊昂納爾”的大作，也不過多了不到一千份。

但《老衛兵》的名氣已經打出去了，《費加羅報》《小巴黎人報》《高盧人報》等大報紙都來詢問是否可以轉載這篇杰作。

這才是讓這篇小說，以及萊昂納爾這個作者走向整個巴黎，乃至整個法國的關鍵一步。

不過在這個時代，選擇報紙也是選擇陣營，很可能影響作者此后很長時間，乃至一生的創作道路。

看著眼前一臉純真的萊昂納爾，加斯東·布瓦謝覺得有必要用自己的人生經驗，給這位學生指引明路。

他輕咳了一聲才開口：“我覺得，《費加羅報》雖然銷量不如《小巴黎人報》，但是……”

萊昂納爾這時突然像是如夢初醒般，出聲打斷了興致勃勃的布瓦謝教授：“哪個給的稿費更高？”

加斯東·布瓦謝教授：“……”