光和六年(公元183年)的冬天,似乎比往年來得更早一些。中原大地,自光和五年便開始的旱情,在光和六年夏季達到頂峰后,并未得到有效緩解。赤地千里,禾稼枯焦,倉廩空虛的噩耗從司隸、冀州、兗州、豫州等地不斷傳出。與之形成鮮明對比的,是西北涼州之地,呈現(xiàn)出一派迥異的繁忙與生機。
劉朔掌控青海鹽池,財富暴增。他并未將這筆巨額財富單純用于享樂或盲目擴軍,而是投入了一項更具長遠眼光的戰(zhàn)略——組建了一支支規(guī)模龐大、武裝精良的“商隊”。
這些商隊明面上打著“涼州貢貿(mào)”的旗號,滿載著青海的青鹽、西域的玉石皮毛、涼州特產(chǎn)的藥材等物產(chǎn),深入大漢各州郡。他們賄賂宦官、結(jié)交豪強,將貨物銷往各地,換回巨量的糧食、鐵料、布匹等戰(zhàn)略物資。
然而,貿(mào)易只是表象。這些商隊的核心成員,實則是程昱精心挑選、訓(xùn)練的能言善辯之士和精干探子。他們的真正任務(wù)是雙重的:
詳細記錄所經(jīng)州郡的官聲民情、兵力部署、糧草儲備、勢力分布,乃至山川地形,源源不斷將信息傳回金城。
他們?nèi)缤笫赖摹靶麄麝牎保谑芯l(xiāng)野,尤其是在那些受災(zāi)嚴重、民不聊生的區(qū)域,大肆宣揚涼州的富庶與安定:
“涼王仁德,賦稅輕徭役少!”
“青海有鹽,金城有糧,只要肯干活,就有飯吃,有衣穿!”
“涼州分田,官府借給農(nóng)具種子,頭三年只收一成租!”
“去了就有地種,有工做,娃娃還能上官學(xué)識字!”
……
這些話語,對于在死亡線上掙扎的流民而言,不啻于仙音福音!尤其是結(jié)合眼前實實在在的、來自涼州商隊帶來的充足鹽貨和隱約透露出的糧食儲備,更增添了其可信度。
“聽說了嗎?涼州那邊,真有活路!”
“隔壁村王老五一家,跟著涼州商隊走了,說是去了就給安家落戶!”
“朝廷都不管我們死活了,還等什么?去涼州!”
這樣的對話,在光和六年的秋冬,于無數(shù)個瀕臨絕望的村落和流民聚集點響起。求生是人類最本能的需求。一開始還是零星的、試探性的跟隨商隊西行。當(dāng)?shù)谝慌诌_涼州的流民,真的如宣傳那般分到了土地(或安排了工役),領(lǐng)到了救命的糧食和過冬的衣物后,激動萬分的他們,想方設(shè)法托人帶信回鄉(xiāng)。
消息像野火一樣蔓延開來!
于是,規(guī)模空前的人口遷徙浪潮出現(xiàn)了。成千上萬的流民,扶老攜幼,推著獨輪車,挑著破舊家當(dāng),如同百川歸海,從關(guān)中、從并州、從司隸,甚至更遠的兗豫之地,浩浩蕩蕩地向西涌來。官道之上,絡(luò)繹不絕的都是面黃肌瘦卻眼神帶著期盼的西行人群。
涼州應(yīng)對,人口爆炸:
面對這突如其來的、遠超預(yù)期的人口洪流,劉朔展現(xiàn)出了卓越的組織能力和宏大氣魄。
設(shè)立流民司: 他立刻在陳宮主持下,于各邊境要隘和交通節(jié)點設(shè)立“流民接納司”,負責(zé)登記造冊、發(fā)放臨時口糧、引導(dǎo)分流。
分區(qū)安置: 根據(jù)新到流民的原有技能和身體狀況,進行初步分流。擅長農(nóng)耕的,優(yōu)先補充至漢陽、安定等農(nóng)業(yè)郡縣,或前往青海州新墾區(qū);有手藝的工匠,送入各城匠作營或格物院;身體強健無技能的,組織起來參與修路、筑城、水利等工程,以工代賑。
物資保障: 得益于鹽利和提前儲備,涼州府庫展現(xiàn)出驚人的承受能力。糧食、布匹、藥品被源源不斷調(diào)往安置點。雖然生活依舊清苦,但至少能讓這些新附之民看到活下去的希望。
盡管安置工作繁重?zé)o比,官吏們忙得腳不沾地,但整個涼州體系高效運轉(zhuǎn),硬是承受住了這波沖擊。
數(shù)據(jù)躍升,根基深厚:
光和六年末,程昱將最新的人口統(tǒng)計呈報劉朔。
“殿下,自秋收以來,各地接納登記之新附流民,已逾百萬之眾!加之我涼州原有民戶及歸附羌胡,如今我治下六郡一州(青海州),在冊人口,已突破四百五十萬!且每日仍有大量流民涌入,預(yù)計至明年開春,突破五百萬亦非難事!”
四百五十萬!這個數(shù)字讓議事廳內(nèi)所有文武都為之震撼!要知道,在劉朔初定涼州時,總?cè)丝诓贿^兩百余萬。短短數(shù)月,翻了一倍還多!
劉朔看著那代表人口的、密密麻麻的簡牘,心中亦是心潮澎湃。他深知,在這亂世將臨的前夜,人口就是最寶貴的資源,是兵源、是勞力、是稅收、是文明的載體!
“好!來得越多越好!”劉朔朗聲道,目光灼灼,“傳令各郡縣,務(wù)必妥善安置,不可使其凍餓!嚴查克扣賑濟、欺壓新附之事,違令者,斬!”
“命格物院、匠作營,全力研發(fā)、生產(chǎn)新式農(nóng)具,加快青海及邊郡荒地開墾速度!”
“命軍中,可從中遴選健勇,補充兵員,嚴加操練!”
盡管壓力巨大,但劉朔臉上洋溢著的是開拓者的豪情。這四百五十萬張吃飯的嘴,也是四百五十萬份力量與希望。消化了這股力量,他的涼州,將真正擁有逐鹿天下的雄厚資本!
金城內(nèi)外,人聲鼎沸,新的屋舍在不斷搭建,新的田壟在向遠方延伸。一股混雜著希望、艱辛與蓬勃生機的氣息,在這片土地上蒸騰而起,與中原的死寂形成了霄壤之別。