劉朔兵鋒東指，涼州鐵騎挾新定河西之威，直撲河湟谷地。正如其所料，這片廣袤區域雖部落星羅棋布，卻無一強大統一的勢力能夠組織起有效抵抗。

風卷殘云，勢如破竹：

以馬騰部羌騎為向導，關羽、典韋各率精騎，分路并進。大軍所到之處，旌旗所指，望風歸附。偶有桀驁不馴、試圖憑借險要地勢或部落塢堡頑抗者，在涼州軍摧枯拉朽般的攻勢面前，亦如螳臂當車。

典韋率部突擊一處據守山隘的羌人寨子。對方箭矢稀稀拉拉落下，典韋獰笑一聲，根本不架盾牌，舞動雙戟撥開箭雨，如同人形巨獸般率先沖上山坡，一腳踹飛了簡陋的寨門，身后精銳一擁而入，片刻間便解決了戰斗。寨主跪地請降，渾身顫抖，不敢仰視。

關羽兵臨一處水草豐美的大部落。部落首領本欲憑借人多勢眾談判，可見到關羽那如同天神下凡般的威嚴，以及陣后那密密麻麻、盔甲鮮明的涼州鐵騎，剛到嘴邊的硬話又咽了回去。馬騰適時上前，一番陳說利害，言明涼王仁德，歸順后不僅保全部落，還可參與鹽利分紅。首領看著關羽冷冽的丹鳳眼，又瞥見遠處典韋部煙塵滾滾似要合圍，最終長嘆一聲，率眾歸降。

進軍速度遠超預期，不到兩月，涼州軍的先鋒斥候，已能望見那片蔚藍如同寶石般鑲嵌在高原之上的巨大湖泊——西海（今青海湖）。湖水浩渺，碧波萬頃，與遠處雪山相映，景色壯麗絕倫。

劉朔在眾將簇擁下，策馬來到湖邊。高原的烈風吹動他身后的王旗與披風，獵獵作響。他望著這片遼闊而富饒的土地，心中豪情激蕩。

“好一片錦繡山河！”劉朔朗聲道，聲音在湖風中傳開，“此地湖泊如海，色呈青碧，自今日起，便命名為此地為——‘青海’！這片新拓之疆域，設為青海州，直轄于本王！”

“青海州！青海州！”麾下將士齊聲歡呼，聲震原野，連湖面的水鳥都被驚得盤旋而起。一個新的州名，就此誕生于劉朔的意志之下。

劉朔隨即下令，在湟水河谷一處地勢平坦、水土豐美之處，設立青海州州府，命名為“西寧郡”，取“西部安寧”之意。他任命了一位沉穩干練的文官為首任青海刺史，又從金城調撥工匠、物資，開始營建城郭、官署。

同時，鼓勵軍中有家眷擅長放牧的士卒，以及涼州境內無地或少地的牧民，向青海州遷移。政策優厚：分給草場、減免賦稅、提供初期牲畜。很快，第一批移民帶著希望和憧憬，趕著牛羊，進入了這片水草更為豐美的土地，白色的氈房如同珍珠般灑落在青海湖畔和湟水河谷。

與此同時，從金城通往鹽池（茶卡鹽湖）的道路工程，在程昱的親自督辦下，以驚人的速度推進。青海高原雖然地勢高亢，但丘陵平緩，并無特別險峻的大山阻隔。征調的民夫（多以歸附羌人為主，給予優厚工錢或鹽賞）和工兵部隊逢山開路，遇水搭橋，一條堅實平坦的“運鹽大道”迅速向西延伸。

不過月余，第一批由馱馬和駱駝組成的運鹽隊，便沿著新修的道路，滿載著從鹽池開采出的第一批青鹽，順利返回了金城！

這一日，金城王府前的廣場上，人聲鼎沸。數十輛大車依次排開，車上覆蓋的氈布被掀開，露出了里面堆積如山的鹽塊。那鹽并非尋常黃褐色，而是色澤青白，晶瑩剔透，在高原明亮的陽光下，反射著耀眼的光芒，仿佛一堆堆巨大的水晶！

劉朔在文武百官的簇擁下，親自前來查驗。他走到一輛鹽車前，隨手拿起一塊拳頭大小的鹽晶，入手沉甸，質地純凈。他用力掰開一小塊，放在舌尖嘗了嘗，一股純粹而濃郁的咸味瞬間彌漫開來，毫無苦澀雜質！

“好！好鹽！哈哈哈！”劉朔放聲大笑，喜悅之情溢于言表。他舉起那塊鹽晶，對著在場所有人大聲說道：

“諸位！看到了嗎？這就是我青海鹽池之鹽！品質上乘，遠超內地井鹽、海鹽！如此潔白純凈，如同天賜瑞雪！”

他環視眾人，語氣充滿了無比的自信和豪邁：

“有此鹽池在手，從此，我涼州、我青海，乃至未來整個大漢，都將永不缺鹽！這源源不斷的鹽，就是流淌不息的財富之河！它將換來無數的糧食、布匹、鐵器、戰馬！它將支撐起我涼州更強大的軍隊，更繁榮的民生！”

“傳令下去！加大開采力度！組建更大規模的鹽隊！不僅要滿足我們自己，還要盡快與周邊部落，與關中、蜀地的商隊建立貿易！我要讓這青海青鹽，名揚天下！”

廣場上，文武官員、軍中將領、乃至圍觀的百姓，無不歡欣鼓舞。看著那堆積如山的優質鹽塊，每個人都清晰地感受到，涼州的崛起，已然勢不可擋！一條以鹽為核心的財富與權力之路，正從這高原之上，向著四面八方，迅猛鋪開！

劉朔手握鹽晶，眺望西方鹽池的方向，眼中閃爍著比鹽晶更加璀璨的光芒。青海的納入與鹽利的掌控，讓他的實力和野心，一同膨脹到了一個全新的高度。