光和三年冬日的黎明前,夜色濃重如墨,寒氣刺骨。洛陽(yáng)皇宮的司馬門外,卻已是人影幢幢,燈火通明。數(shù)百名文武官員,按照品秩高低,排成數(shù)列,靜靜地等候著宮門開啟。
劉朔穿著一身連夜趕制、但仍略顯樸素的皇子常服,混跡在隊(duì)伍的末尾。他身形高大挺拔,在人群中本應(yīng)顯眼,但此刻,他刻意收斂了氣息,微微低著頭,如同一個(gè)不起眼的影子。
宮門旁設(shè)有幾案,尚書臺(tái)的郎官們面無(wú)表情地核對(duì)著官員的身份、官憑以及朝服是否符合規(guī)制。輪到劉朔時(shí),那郎官明顯愣了一下,看著名冊(cè)上“皇長(zhǎng)子劉朔”幾個(gè)字,又抬頭打量了他一番,眼神中掠過一絲詫異,但很快便恢復(fù)了公事公辦的冷漠,揮揮手讓他通過。緊接著是安檢,幾名虎賁衛(wèi)士仔細(xì)檢查了他的周身,確認(rèn)沒有攜帶任何兵器或可疑物品。
“查得倒挺嚴(yán),可惜我這身力氣,本身就是最厲害的兵器,你們查不出來(lái)?!?劉朔面上恭敬,心中卻暗自腹誹。
有序入宮,無(wú)人相識(shí): 宮門緩緩開啟,官員們按照次序,沉默地魚貫而入。沒有人注意到隊(duì)伍末尾的劉朔,或者說(shuō),即便有人瞥見這個(gè)陌生的年輕面孔,也只當(dāng)是某位剛被舉薦入朝的年輕官員或勛貴子弟,絕不會(huì)想到這竟是那位幾乎被遺忘的皇長(zhǎng)子。引路的宦官更是目不斜視,只按照既定路線前行。
“好家伙,我這皇長(zhǎng)子當(dāng)?shù)?,走在自家朝堂上跟個(gè)外人似的,都沒人認(rèn)識(shí)。不過也好,省了不少麻煩?!?/p>
朝堂外等候,氣氛肅穆: 隊(duì)伍在宏偉的德陽(yáng)殿外停下,百官依序站定,等待著傳召。天色微熹,德陽(yáng)殿的飛檐翹角在晨曦中勾勒出森嚴(yán)的輪廓,殿前守衛(wèi)的郎官持戟而立,甲胄在微弱的天光下泛著冷硬的光澤??諝庵袕浡环N莊重而壓抑的氣息。劉朔站在隊(duì)伍的最末尾,幾乎要退到殿前廣場(chǎng)的邊緣,他能清晰地感受到前方那些朱紫大員身上傳來(lái)的、或威嚴(yán)、或深沉、或諂媚的各種氣息。
內(nèi)心觀察: 他悄悄抬眼,快速掃過前方那些身影。那些是三公九卿嗎?那些是世家代表嗎?何進(jìn)是不是也在其中?還有那些權(quán)勢(shì)滔天的宦官……張讓、趙忠之流,此刻想必早已在殿內(nèi)皇帝身邊了吧?
不知過了多久,或許只是一刻鐘,卻仿佛格外漫長(zhǎng)。殿內(nèi)傳來(lái)內(nèi)侍悠長(zhǎng)而尖細(xì)的唱喏聲:“趨——!”
百官聞聲,立刻整理衣冠,屏息凝神,以小步快行的方式,井然有序地步入德陽(yáng)殿。劉朔跟在最后,學(xué)著他人的樣子,低眉順眼,腳步輕捷地踏入這座象征著帝國(guó)最高權(quán)力的大殿。
殿內(nèi)空間極其廣闊,雕梁畫棟,金碧輝煌。巨大的盤龍金柱支撐著穹頂,御座高高在上,尚未見皇帝身影。百官按照文武、品級(jí),迅速在自己的位置上站定,鴉雀無(wú)聲。
劉朔發(fā)現(xiàn)自己完全沒有位置。他既無(wú)官爵,又無(wú)王號(hào),只能默默地站在文武班次的最末尾,緊挨著大殿的門檻,幾乎要退到殿外去。前方是密密麻麻、冠冕堂皇的背影,他在這里,像一個(gè)誤入的旁觀者。
“臣等——叩請(qǐng)陛下圣安——!” 站在最前方的太尉(或許是楊賜?劉朔不太確定)帶領(lǐng)百官,齊刷刷地跪倒在地,山呼之聲震徹殿宇。
劉朔也連忙跟著跪下,依樣畫葫蘆。他能感覺到無(wú)數(shù)道目光(或許是他的錯(cuò)覺)似乎在他這個(gè)陌生的“末位者”身上短暫停留,帶著探究與疑惑。
“平身——” 一個(gè)略顯慵懶卻又帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音從御座上傳來(lái),正是漢靈帝劉宏。
“謝陛下!” 百官再拜,然后起身。
劉朔站起身,依舊垂首立于末位。他能感覺到御座上的目光似乎也掃過他這個(gè)方向,但只是一掠而過,并未停留。
朝會(huì)正式開始,有官員出班奏事,內(nèi)容無(wú)非是各地的祥瑞(多是阿諛奉承)、些許邊郡的摩擦(被輕描淡寫)、以及一些財(cái)政賦稅的問題。劉宏聽得漫不經(jīng)心,時(shí)常打斷,或交由宦官議論。
劉朔如同一個(gè)局外人,靜靜地聽著,觀察著這帝國(guó)最高決策層的運(yùn)作模式,心中對(duì)其低效、敷衍和宦官干政的程度有了更直觀的認(rèn)識(shí)?!叭绱顺茫绾尾煌??” 他心中冷笑。
他耐心地等待著,等待著那個(gè)可能決定他命運(yùn)的議題被提起。他知道,自己今日被召來(lái),絕不可能只是為了讓他當(dāng)個(gè)無(wú)聲的聽眾。