玉堂殿后閣那場短暫而冰冷的覲見，如同投入深湖的一顆小石子，漣漪雖微，卻依舊被深宮中那些最敏銳的眼睛捕捉到了。尤其是，時刻關(guān)注著皇帝一舉一動、警惕著任何可能威脅到她兒子劉辯地位的何皇后。

幾乎在劉朔退出殿門的同時，便有眼線將覲見的詳細(xì)情形，一字不落地稟報給了長秋宮中的何皇后。

“哦？他竟主動請求就封？”何皇后斜倚在鋪著錦緞的鳳榻上，纖長的手指輕輕捻著一顆晶瑩的葡萄，嘴角噙著一絲玩味的冷笑。她如今地位穩(wěn)固，圣眷正濃，眉宇間盡是春風(fēng)得意，與昔日宋皇后的沉郁形成了鮮明對比。

“是，娘娘。皇長子……劉朔，在陛下面前以臣子自居，言辭懇切，說什么愿效仿先賢，就封于邊地苦寒之所，為大漢守土安疆?！毙母箤m女低聲復(fù)述著，語氣帶著幾分不屑。

“守土安疆？呵呵……”何皇后嗤笑一聲，將葡萄丟入口中，慢條斯理地咀嚼著，“說得倒是冠冕堂皇。不過是在這宮里待不下去，想找個地方茍延殘喘罷了?！彼Z氣輕蔑，全然沒將那個比她兒子年長、卻毫無根基的“皇長子”放在眼里。

殿內(nèi)暖香融融，金猊吐霧，精美的漆器、光潔的玉器陳列四周，與琉璃閣的破敗寒冷宛若兩個世界。何皇后身著華美的深衣，頭戴鳳釵，通身的氣派彰顯著無盡的恩寵與權(quán)勢。

何皇后的眼神微微閃爍。劉朔的存在，雖然目前看來毫無威脅，但終究是名義上的“皇長子”，年歲漸長，就像一根微不足道卻可能扎腳的刺。若能借此機(jī)會將他打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，自然是再好不過。

就在這時，另一名宮女進(jìn)來稟報：“娘娘，中常侍王甫求見?！?/p>

何皇后眼中精光一閃，“來得正好?！?她正想找人“商量”此事。

王甫躬身入內(nèi)，依舊是那副恭敬中帶著陰鷙的模樣。他自然也早已得知了劉朔覲見的消息。

“王常侍來得正好，”何皇后揮退左右，只留下心腹，語氣變得隨意而親密，“方才劉朔那孩子去見陛下了，你可知曉？”

“老奴略有耳聞?！蓖醺Υ故谆氐?，心思急轉(zhuǎn)。

“那孩子，倒是‘懂事’，知道自己不該久居宮中，想早點(diǎn)去封地為陛下分憂呢。”何皇后語氣帶著一絲戲謔，仿佛在談?wù)撘患な?，“陛下仁厚，雖未當(dāng)場答應(yīng)，但想必也會考慮。王常侍，你覺得……該給他個什么樣的封地，才合適呢？”

王甫何等精明，立刻聽出了何皇后的弦外之音。他抬起眼皮，與何皇后交換了一個心照不宣的眼神。除掉宋皇后后，他與何皇后在打壓潛在威脅方面，利益是一致的。

“娘娘圣明。”王甫陰惻惻地一笑，“皇長子既有此報國之心，陛下與娘娘自然該成全。老奴以為，封地嘛……不宜過小，免得顯得陛下苛待長子。不若，就將涼州賜予他，如何？”

“涼州？” 何皇后故作沉吟，眼底卻閃過一絲狠厲與滿意。

王甫上前一步，壓低聲音，如同吐著信子的毒蛇，“娘娘明鑒，涼州乃我大漢舊疆，地域廣袤，將一州之地封予皇長子，足顯陛下恩寵與娘娘寬厚。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，“近年來，北地、安定、金城等郡的羌人屢生事端，不服王化，劫掠州縣。邊將們尚且疲于應(yīng)付，朝廷政令……呵呵，在那片土地上，恐怕也難出州府百里?；书L子年少，若去那里‘守土安疆’，正是歷練的好機(jī)會啊！”

何皇后的“恍然”： 何皇后臉上露出“恍然大悟”的神情，仿佛剛剛才知道涼州的“實(shí)際情況”，她輕輕拍手，笑道：“還是王常侍思慮周全！涼州地廣，正配皇子身份；些許羌亂，想必朔兒既有報國之心，定能克服。如此安排，既全了他的忠孝之名，又顯得陛下與本宮對他寄予厚望，真是……再好不過了。”

兩人相視而笑，殿內(nèi)充滿了陰謀得逞的愉悅氣氛。他們都清楚，將一個毫無根基、年僅十歲的少年扔到?jīng)鲋菽莻€早已失控、羌漢混雜、叛亂頻仍的爛攤子里，無異于將他推入火坑。所謂的“歷練”，不過是讓其自生自滅的體面說法。若能死在路上，或是死于羌亂，那更是永絕后患，皆大歡喜。

“既然如此，”何皇后收斂笑容，恢復(fù)母儀天下的端莊，“待陛下向本宮問起時，本宮便如此建議。王常侍在陛下面前，也當(dāng)多多美言才是。”

“老奴明白，定不負(fù)娘娘所托?！蓖醺眍I(lǐng)命。

一場針對劉朔的，看似成全、實(shí)為放逐乃至謀殺的陰謀，就在這暖香彌漫的長秋宮中，輕描淡寫地定了下來。他們甚至已經(jīng)能預(yù)見，當(dāng)那個不知天高地厚的小子，接到就封涼州的旨意時，臉上那絕望而驚恐的表情。

然而，他們絕不會想到，他們眼中那個急于逃離皇宮、可能死于路途或蠻荒的“怯懦”少年，體內(nèi)蘊(yùn)藏著怎樣的力量，腦中又裝著何等驚人的野心與圖謀。