夜深人靜，安定郡守府的書房內(nèi)，燭火已將盡。

劉朔獨自一人坐在寬大的書案后，案上別無他物，只有那個王越交付的、陳舊而樸拙的木盒。它靜靜地臥在那里，在跳躍的昏黃光線下，邊緣的磨損與木紋清晰可見，像一位沉默的、背負著巨大秘密的垂暮老者。

他沒有立刻打開。

手指無意識地摩挲著冰涼粗糙的木盒表面，劉朔的目光有些游離。白日里見到母親的激動與寬慰漸漸沉淀下去，更深層的、復雜的思緒翻涌上來。

靈帝劉宏他的父親。

這個稱呼在他心中咀嚼了十八年，大多時候伴隨的是冰冷的漠視、公開的厭棄、乃至放逐的絕情。他們之間，何曾有過半分尋常父子的溫情？便是最后那點看似優(yōu)待母親和派遣王越的舉動，在劉朔看來，也不過是政治權衡下無奈的、甚至是充滿算計的妥協(xié)。

可偏偏，就是這個對他幾乎只有負面情感的父親，在生命最后一刻，秘密交出了這樣一個盒子，并留下關乎大漢的重托。

“里面……到底是什么？”

劉朔心中第一次對這位便宜父親生出了強烈的好奇，而非僅僅是怨恨或冷漠。傳國玉璽？這念頭最直接也最震撼。那方受命于天，既壽永昌的印章，是皇權的至高象征，得之者至少在法理上占據(jù)了難以比擬的優(yōu)勢。靈帝將它秘密送出洛陽，交給遠在涼州、素來不和的自己，是為了不讓它落入董卓或關東諸侯之手？還是某種絕望中近乎荒誕的、對血脈延續(xù)的寄托？

又或是傳位密詔？在公開立劉辯、內(nèi)心可能屬意劉協(xié)的迷局下，一份指定他劉朔繼位的密詔？這想法更顯得離奇。且不說宗法禮制已將他排除在外，靈帝自己對他多年的態(tài)度，也絕不像有這種打算。但若非如此，又何須關乎大漢？

也可能，只是某種信物，或是一封充滿矛盾與悔恨的遺書？試圖解釋，試圖彌補，試圖在歷史評判和兒子心中留下一點點不那么糟糕的印象？

猜不透。這個他從未試圖去理解的父親，在生命終點的心思，竟比他想象中更復雜難明。

思緒飄遠，從這小小的木盒，延伸到了它所代表的那個龐大帝國。

大漢……四百年煌煌天朝。

自高祖斬白蛇起義，光武中興續(xù)命，這片土地上建立的王朝，曾讓犯強漢者，雖遠必誅的強音響徹寰宇，曾讓絲綢之路駝鈴聲聲連接東西。可如今呢？桓靈以來，宦官外戚輪番禍亂，黨錮之爭摧折士心，天災**民不聊生。黃巾烽火雖暫熄，卻已敲響了帝國根基松動的喪鐘。

而靈帝，這位剛剛葬入文陵的皇帝，他這三十三年人生，這二十一年帝王生涯，給這個王朝留下了什么？是西園賣官的銅臭？是十常侍的囂張？是宮闈的**？是羌胡的烽煙？還是眼下這洛陽焚毀、百官西遷、諸侯并起、天下鼎沸的爛攤子？

“自你之后，大漢怕是名存實亡了吧。”劉朔對著虛空，仿佛對那個已逝的靈魂低語。這不是詛咒，更像是一種冰冷的歷史判斷。即便沒有他這只穿越的蝴蝶，原有的歷史軌跡也已清晰董卓亂政，群雄割據(jù)，漢獻帝成為傀儡輾轉(zhuǎn)流離，直至曹丕篡漢，三國鼎立。那面曾經(jīng)獵獵飄揚的炎漢赤旗，將在接下來的九十年里，逐漸褪色、破碎，最終淹沒在魏晉的烽煙與五胡亂華的滔天巨浪之中。

九十年！不是史書上輕描淡寫的幾行字，而是實實在在的、將近一個世紀的生靈涂炭！

他的腦海中，不由自主地浮現(xiàn)出那些他熟知的、卻尚未發(fā)生的慘烈畫面：

虎牢關前的尸山血海，徐州被屠城的遍地哀鴻，官渡之戰(zhàn)的血流漂櫓，赤壁燒紅的滔滔江水這還只是諸侯混戰(zhàn)。

更有那即將到來的、更加黑暗的歲月：北地胡騎的鐵蹄終將南下，神州陸沉，中原板蕩，衣冠南渡。永嘉之亂，五胡十六國，那是比三國更加殘酷的種族屠殺與文化浩劫。“白骨露于野，千里無雞鳴”不再是詩句，而是漫長歲月里反復上演的常態(tài)。漢家兒女，將在近三個世紀里，飽嘗戰(zhàn)亂、分裂、異族統(tǒng)治的苦難，人口銳減，文明凋零，直至隋唐方才再度一統(tǒng)，其間付出了何等慘痛的代價！

一股灼熱的氣流猛地沖上劉朔的胸膛，握緊的拳頭指節(jié)發(fā)白。

他來到這個時代，起初只是為了生存，為了擺脫那令人窒息的深宮命運。后來，他經(jīng)營涼州，積蓄力量，首要目標也只是保護母親，在這亂世中占據(jù)一席之地，避免成為歷史洪流中無聲湮滅的塵埃。

但此刻，想起這片土地上即將降臨的、長達近三個世紀的深重苦難，一種前所未有的、沉甸甸的責任感，混雜著澎湃的熱血與雄心，狠狠撞擊著他的心房。

我來了。

我……能改變嗎？

涼州十載，他擁有了這個時代頂尖的軍隊，相對穩(wěn)固的根據(jù)地，初步發(fā)展的科技五百多萬民眾，還有陳宮、程昱、典韋、關羽、高順、張遼等一批堪用之才。更重要的是，他擁有超越千年的歷史視野和見識。

難道僅僅滿足于割據(jù)一方，在即將到來的大亂中茍全，或是重復歷史上某個軍閥的老路，加入那場吞噬一切的混戰(zhàn)，成為又一個曹操、劉備或?qū)O權？

不！

既然命運讓他來到這個關鍵的節(jié)點，既然他已掌握了一定的力量和先機，既然他深知前方是民族何等深重的苦難……

“總要……留下些什么。” 他低聲自語，目光從木盒上移開，望向窗外沉沉的夜空，仿佛要穿透時空，望向那波詭云譎的未來。“不是為了我那個便宜老爹，不是為了那個已然腐朽的劉漢朝廷。”

“是為了這天下萬千黎庶，少受些戰(zhàn)亂流離之苦。”

“是為了這華夏衣冠文明，不至于斷層湮滅，蒙塵百年。”

是為了證明，我劉朔，來此一遭，不負此生，不負這個波瀾壯闊卻又血跡斑斑的時代！

結束亂世，再造一統(tǒng)！這個念頭從未如此清晰、如此強烈地占據(jù)他的腦海。不是簡單的取而代之，而是要以更高效、更堅實的方式，掃平群雄，震懾胡虜，奠定一個更長久的太平基業(yè)，讓那“胡亂華的悲劇，至少在他的手中，被扼殺在萌芽之中。

胸中塊壘，化作凌云之志。那曾經(jīng)因身世和遭遇而纏繞的陰郁與謹慎，此刻被一種更為宏大、更為熾熱的情感所沖刷、所覆蓋。

他的目光，再次落回書案上的木盒。

這盒子，無論里面是什么，都已成為一個象征——舊時代的遺物，交到了他這個決心開創(chuàng)新時代的人手中。

靈帝的用意已不重要，大漢的國祚是否系于此盒也不重要。重要的是，他劉朔，將如何運用可能得到的一切，去實現(xiàn)自己剛剛立下的宏愿。

好奇心依舊在，但更多的，是一種掌控命運的平靜與決斷。

他伸出手，不再有絲毫猶豫，指尖穩(wěn)穩(wěn)地按在了木盒的銅扣上。

“咔噠”一聲輕響，在寂靜的書房里格外清晰。銅扣彈開。

劉朔屏住呼吸，緩緩掀開了那沉重的盒蓋。

燭光躍入盒中，照亮了內(nèi)里的物事