“王里正,這還得走多少時(shí)辰?”
“翻過(guò)這山便到。”
崇禎七年三月二十二日,當(dāng)疲憊的聲音與呼哧呼哧的喘氣聲在山林之中響起,只見(jiàn)植被茂密的大山山腰上,以王福為首的隊(duì)伍正在牽著馬匹艱難征服著眼前的大山。
他們正在攀爬的大山,東西起碼有三十余里長(zhǎng),山體更是高出北邊丘陵百丈還多。
劉峻他們走在這不足三尺寬,且坡度起起伏伏的山道上,整隊(duì)人都累得不輕,可想而知這條路有多難走。
“這路略修平整些,我等便能騎馬上去了,怎修得這般……”
湯必成累得不行,連完整的話(huà)都說(shuō)不出來(lái),只覺(jué)得整個(gè)人都快脫水了。
面對(duì)他的問(wèn)題,走在前面的王福擦了擦自己額頭的細(xì)汗,接著道:“路好走了,收稅的衙役不就來(lái)了嗎?”
“這路就得弄得難走些,那些衙役才會(huì)知難而退。”
“話(huà)雖如此,但這也太難走了。”劉峻此刻也累得不行,整個(gè)人仿佛從水里撈出來(lái)的那樣,頭發(fā)和臉上全是汗水。
他杵著手中的木棍,累得已經(jīng)不想再繼續(xù)說(shuō)話(huà)了。
“快了快了,再繞過(guò)三個(gè)灣就到山頂了。”
“您這話(huà),我已聽(tīng)了第八遍了……”
王福安慰著劉峻他們,劉峻則是在吐槽后,繼續(xù)撐著身體跟了上去。
好在這次王福沒(méi)有再玩狼來(lái)了的故事,他們?cè)谄D難繞過(guò)三個(gè)灣后,前方的樹(shù)木也漸漸變得平坦了起來(lái)。
“看吧,前面就是。”
王福的聲音,此刻如天籟之音般,眾人紛紛坐在了地上,就連馬都累得打了幾個(gè)響鼻。
坐了片刻,劉峻這才撐著木棍走上前來(lái),隨后見(jiàn)到了坐落在大山之中的一塊平原。
只見(jiàn)前方豁然開(kāi)朗,山下便是一處東西長(zhǎng)三四里,南北寬二三百步的山間平原。
不僅如此,這處山間平原的南北有兩座長(zhǎng)數(shù)十里、高百丈的山脈隔斷外界,西邊也是延綿的山包,唯有劉峻他們腳下的這條山路,以及東邊成片的丘陵能出入。
這塊平原已經(jīng)被開(kāi)墾出了無(wú)數(shù)耕地,東邊的丘陵也被開(kāi)墾出了不少梯田。
近百屋舍院落坐落在山腳,形成了個(gè)不小的村落,依稀還能見(jiàn)到有人在走動(dòng)。
“我等腳下這山叫做大雄山,對(duì)面的那座山叫做陽(yáng)山。”
“這種地方在米倉(cāng)山內(nèi)并不少,只是我等都沒(méi)有糧食,若是要開(kāi)墾出耕地,只怕還沒(méi)吃到第一口新糧,便餓死在山中了。”
王福擦了擦臉上的細(xì)汗,向劉峻介紹說(shuō)道:“原來(lái)燕子里的鄉(xiāng)親,基本都在此處安家落戶(hù),只留下了我等老弱在燕子里,以便去榮山鄉(xiāng)采買(mǎi)油鹽。”
面對(duì)王福的話(huà),劉峻只能感嘆人類(lèi)在改造環(huán)境這塊,著實(shí)令人大開(kāi)眼界,但同時(shí)他也不免疑惑道:
“開(kāi)辟這許多耕地,想來(lái)耗費(fèi)不少時(shí)日,你等是如何做到的?”
“呵呵……”王福苦笑,接著向劉峻解釋道:“從我等年輕時(shí)起,便時(shí)常將北邊礦山采出的礦石往外販賣(mài),安排人來(lái)此處開(kāi)墾。”
“只是那時(shí)衙門(mén)還沒(méi)有如今這般過(guò)分,日子尚能過(guò)下去,便開(kāi)墾出不少耕地。”
“不過(guò)自萬(wàn)歷四十五年起,我等的日子便不好過(guò)了。”
“衙門(mén)遣人來(lái)征徭役,每戶(hù)出一人,且要求每名役夫都要在役期內(nèi)挖足五百斤礦石,并不派人指點(diǎn)。”
“朝廷不派人指點(diǎn),我等便只能自己摸索著挖礦,因此便每年都需要花一個(gè)多月來(lái)挖足這些礦石。”
“若是如此還好,奈何縣衙時(shí)不時(shí)還要派均徭,不交役銀便要服役,動(dòng)輒一兩個(gè)月。”
“如此這般,每年便有三個(gè)月的時(shí)間要去幫縣衙干活,甚苦……”
劉峻聽(tīng)了縣衙的做法,心頭暗罵地方盤(pán)剝厲害,但緊接著也問(wèn)道:“日子實(shí)苦,不過(guò)你等也可憑開(kāi)礦討生活,為何不轉(zhuǎn)營(yíng)鐵礦呢?”
“我等也想……”王福嘆了口氣,接著說(shuō)道:“此前我等也自己挖礦往外販賣(mài),只是縣中的鄉(xiāng)紳得知此事,便差人打點(diǎn)了縣衙,要求我等將挖出的礦石都運(yùn)往榮山鄉(xiāng),賣(mài)與他們。”
“若只是如此,我等也不會(huì)有什么怨言,但他們……他們每擔(dān)礦石只給三十文,比市價(jià)低出七十文。”
“我等若不賣(mài)他,他們便遣人在山間設(shè)卡,強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài),甚至拖欠銀錢(qián)不發(fā)。”
“我等勢(shì)單力孤,又有甚本事與他們爭(zhēng)斗,最后索性都不挖了,逃到山里去……”
“這群腌臜雜種!”劉峻聞言,忍不住破口大罵。
他不知道燕子里的鐵礦石含鐵量如何,但不管再怎么說(shuō),也不至于低于兩成才對(duì)。
這廣元縣衙門(mén)什么都不干,只是動(dòng)動(dòng)嘴皮子,便通過(guò)徭役從燕子里征收了價(jià)值一百多兩銀子的鐵礦石。
徭役結(jié)束后,他們還要勾結(jié)鄉(xiāng)紳,低價(jià)買(mǎi)走燕子里鄉(xiāng)親手中的多余鐵礦石。
一擔(dān)即百斤,百斤鐵礦石能冶煉二三十斤的生鐵,賣(mài)出去便價(jià)值四五百文。
花一百文的成本,稍微冶煉后轉(zhuǎn)賣(mài)便能賺到四五百文,這已經(jīng)是暴利。
結(jié)果這狗日的鄉(xiāng)紳還嫌棄貴,將鐵礦石價(jià)格壓到三十文,就為了多賺七十文,把人往死里逼。
但凡這群狗雜種把這種心思用在對(duì)付盜寇和北邊的東虜身上,哪里會(huì)弄得到處破敗?
想到此處,劉峻便想起了進(jìn)入保寧府以來(lái),所見(jiàn)到的那些荒廢村落。
“我沿途走來(lái),見(jiàn)到不少荒廢村落,他們莫不都逃入米倉(cāng)山了?”
劉峻詢(xún)問(wèn)王福,王福點(diǎn)了點(diǎn)頭,又搖頭道:“有的逃入米倉(cāng)山,還有的則是逃入南邊山林里了。”
“若非如此,您沿著南河北上,早該碰到其它村子了。”
王福長(zhǎng)吁短嘆,劉峻聽(tīng)后則是安撫他道:“老丈放心,如今我等來(lái)了,定要教你等過(guò)上好日子!”
“若真如此,我等定給將軍立生祠。”王福不假思索的回答,劉峻聽(tīng)后啞然,擺手道:“那倒不必。”
“還是先下去看看這地方如何,將事情說(shuō)清楚,如此也能早些買(mǎi)耕牛回來(lái),將這處經(jīng)營(yíng)得如評(píng)書(shū)里世外桃源一般。”
“好!”王福點(diǎn)點(diǎn)頭,劉峻則是轉(zhuǎn)身走向了正在休息的眾人,對(duì)他們吆喝道:
“寨子就在山腳下,早些下山,早些吃飯。”
見(jiàn)他這么說(shuō),張燾、朱軫、湯必成等人只能強(qiáng)撐著身體站了起來(lái),繼續(xù)跟著王福、劉峻往山下走去。