“王里正，這還得走多少時(shí)辰？”

“翻過(guò)這山便到。”

崇禎七年三月二十二日，當(dāng)疲憊的聲音與呼哧呼哧的喘氣聲在山林之中響起，只見(jiàn)植被茂密的大山山腰上，以王福為首的隊(duì)伍正在牽著馬匹艱難征服著眼前的大山。

他們正在攀爬的大山，東西起碼有三十余里長(zhǎng)，山體更是高出北邊丘陵百丈還多。

劉峻他們走在這不足三尺寬，且坡度起起伏伏的山道上，整隊(duì)人都累得不輕，可想而知這條路有多難走。

“這路略修平整些，我等便能騎馬上去了，怎修得這般……”

湯必成累得不行，連完整的話(huà)都說(shuō)不出來(lái)，只覺(jué)得整個(gè)人都快脫水了。

面對(duì)他的問(wèn)題，走在前面的王福擦了擦自己額頭的細(xì)汗，接著道：“路好走了，收稅的衙役不就來(lái)了嗎？”

“這路就得弄得難走些，那些衙役才會(huì)知難而退。”

“話(huà)雖如此，但這也太難走了。”劉峻此刻也累得不行，整個(gè)人仿佛從水里撈出來(lái)的那樣，頭發(fā)和臉上全是汗水。

他杵著手中的木棍，累得已經(jīng)不想再繼續(xù)說(shuō)話(huà)了。

“快了快了，再繞過(guò)三個(gè)灣就到山頂了。”

“您這話(huà)，我已聽(tīng)了第八遍了……”

王福安慰著劉峻他們，劉峻則是在吐槽后，繼續(xù)撐著身體跟了上去。

好在這次王福沒(méi)有再玩狼來(lái)了的故事，他們?cè)谄D難繞過(guò)三個(gè)灣后，前方的樹(shù)木也漸漸變得平坦了起來(lái)。

“看吧，前面就是。”

王福的聲音，此刻如天籟之音般，眾人紛紛坐在了地上，就連馬都累得打了幾個(gè)響鼻。

坐了片刻，劉峻這才撐著木棍走上前來(lái)，隨后見(jiàn)到了坐落在大山之中的一塊平原。

只見(jiàn)前方豁然開(kāi)朗，山下便是一處東西長(zhǎng)三四里，南北寬二三百步的山間平原。

不僅如此，這處山間平原的南北有兩座長(zhǎng)數(shù)十里、高百丈的山脈隔斷外界，西邊也是延綿的山包，唯有劉峻他們腳下的這條山路，以及東邊成片的丘陵能出入。

這塊平原已經(jīng)被開(kāi)墾出了無(wú)數(shù)耕地，東邊的丘陵也被開(kāi)墾出了不少梯田。

近百屋舍院落坐落在山腳，形成了個(gè)不小的村落，依稀還能見(jiàn)到有人在走動(dòng)。

“我等腳下這山叫做大雄山，對(duì)面的那座山叫做陽(yáng)山。”

“這種地方在米倉(cāng)山內(nèi)并不少，只是我等都沒(méi)有糧食，若是要開(kāi)墾出耕地，只怕還沒(méi)吃到第一口新糧，便餓死在山中了。”

王福擦了擦臉上的細(xì)汗，向劉峻介紹說(shuō)道：“原來(lái)燕子里的鄉(xiāng)親，基本都在此處安家落戶(hù)，只留下了我等老弱在燕子里，以便去榮山鄉(xiāng)采買(mǎi)油鹽。”

面對(duì)王福的話(huà)，劉峻只能感嘆人類(lèi)在改造環(huán)境這塊，著實(shí)令人大開(kāi)眼界，但同時(shí)他也不免疑惑道：

“開(kāi)辟這許多耕地，想來(lái)耗費(fèi)不少時(shí)日，你等是如何做到的？”

“呵呵……”王福苦笑，接著向劉峻解釋道：“從我等年輕時(shí)起，便時(shí)常將北邊礦山采出的礦石往外販賣(mài)，安排人來(lái)此處開(kāi)墾。”

“只是那時(shí)衙門(mén)還沒(méi)有如今這般過(guò)分，日子尚能過(guò)下去，便開(kāi)墾出不少耕地。”

“不過(guò)自萬(wàn)歷四十五年起，我等的日子便不好過(guò)了。”

“衙門(mén)遣人來(lái)征徭役，每戶(hù)出一人，且要求每名役夫都要在役期內(nèi)挖足五百斤礦石，并不派人指點(diǎn)。”

“朝廷不派人指點(diǎn)，我等便只能自己摸索著挖礦，因此便每年都需要花一個(gè)多月來(lái)挖足這些礦石。”

“若是如此還好，奈何縣衙時(shí)不時(shí)還要派均徭，不交役銀便要服役，動(dòng)輒一兩個(gè)月。”

“如此這般，每年便有三個(gè)月的時(shí)間要去幫縣衙干活，甚苦……”

劉峻聽(tīng)了縣衙的做法，心頭暗罵地方盤(pán)剝厲害，但緊接著也問(wèn)道：“日子實(shí)苦，不過(guò)你等也可憑開(kāi)礦討生活，為何不轉(zhuǎn)營(yíng)鐵礦呢？”

“我等也想……”王福嘆了口氣，接著說(shuō)道：“此前我等也自己挖礦往外販賣(mài)，只是縣中的鄉(xiāng)紳得知此事，便差人打點(diǎn)了縣衙，要求我等將挖出的礦石都運(yùn)往榮山鄉(xiāng)，賣(mài)與他們。”

“若只是如此，我等也不會(huì)有什么怨言，但他們……他們每擔(dān)礦石只給三十文，比市價(jià)低出七十文。”

“我等若不賣(mài)他，他們便遣人在山間設(shè)卡，強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，甚至拖欠銀錢(qián)不發(fā)。”

“我等勢(shì)單力孤，又有甚本事與他們爭(zhēng)斗，最后索性都不挖了，逃到山里去……”

“這群腌臜雜種！”劉峻聞言，忍不住破口大罵。

他不知道燕子里的鐵礦石含鐵量如何，但不管再怎么說(shuō)，也不至于低于兩成才對(duì)。

這廣元縣衙門(mén)什么都不干，只是動(dòng)動(dòng)嘴皮子，便通過(guò)徭役從燕子里征收了價(jià)值一百多兩銀子的鐵礦石。

徭役結(jié)束后，他們還要勾結(jié)鄉(xiāng)紳，低價(jià)買(mǎi)走燕子里鄉(xiāng)親手中的多余鐵礦石。

一擔(dān)即百斤，百斤鐵礦石能冶煉二三十斤的生鐵，賣(mài)出去便價(jià)值四五百文。

花一百文的成本，稍微冶煉后轉(zhuǎn)賣(mài)便能賺到四五百文，這已經(jīng)是暴利。

結(jié)果這狗日的鄉(xiāng)紳還嫌棄貴，將鐵礦石價(jià)格壓到三十文，就為了多賺七十文，把人往死里逼。

但凡這群狗雜種把這種心思用在對(duì)付盜寇和北邊的東虜身上，哪里會(huì)弄得到處破敗？

想到此處，劉峻便想起了進(jìn)入保寧府以來(lái)，所見(jiàn)到的那些荒廢村落。

“我沿途走來(lái)，見(jiàn)到不少荒廢村落，他們莫不都逃入米倉(cāng)山了？”

劉峻詢(xún)問(wèn)王福，王福點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖頭道：“有的逃入米倉(cāng)山，還有的則是逃入南邊山林里了。”

“若非如此，您沿著南河北上，早該碰到其它村子了。”

王福長(zhǎng)吁短嘆，劉峻聽(tīng)后則是安撫他道：“老丈放心，如今我等來(lái)了，定要教你等過(guò)上好日子！”

“若真如此，我等定給將軍立生祠。”王福不假思索的回答，劉峻聽(tīng)后啞然，擺手道：“那倒不必。”

“還是先下去看看這地方如何，將事情說(shuō)清楚，如此也能早些買(mǎi)耕牛回來(lái)，將這處經(jīng)營(yíng)得如評(píng)書(shū)里世外桃源一般。”

“好！”王福點(diǎn)點(diǎn)頭，劉峻則是轉(zhuǎn)身走向了正在休息的眾人，對(duì)他們吆喝道：

“寨子就在山腳下，早些下山，早些吃飯。”

見(jiàn)他這么說(shuō)，張燾、朱軫、湯必成等人只能強(qiáng)撐著身體站了起來(lái)，繼續(xù)跟著王福、劉峻往山下走去。