“都緩著些，莫要疾走急奔，這地界邪性，氣短得緊！”

進入下朵的翌日，隨著劉峻開始率兵繼續南下，期間他只能不斷扯著嗓子，朝后頭趕車的弟兄們吆喝。

黃崖百戶所雖然海拔也不低，但隨著他們深入下朵，這幾日也不免覺著胸口發悶，好似壓了塊大石。

虧得劉峻早就叮囑眾人放緩了腳程，弟兄們才沒幾個真倒下的。

饒是如此，眼下眾人卻仍舊唇色發紫，喘氣聲都粗重了不少。

好在行軍半日后，眼前不再是山脈丘陵，取而代之的是平坦的草甸子。

那地方距離他們六七里，雖然遙遠，但居高臨下的他們也能看清是處草原。

后方的楊世珍見狀，隨即抖動馬韁，上前為劉峻介紹：“將軍，這便是夏澤草原了。”

“按照俺們過往的經歷，再往前走二三里就能看到草原上有寨子，寨子四周有千畝耕地。”

“那寨子是西番的碌部，部眾五六百人，雖是不多，但部眾甲胄卻不少。”

“好在俺們與他們相熟，只要前去說事，他們也能容下我們扎營休息一夜。”

“好。”劉峻頷首，接著看向后方，將目光停在半死不活的湯必成身上。

“湯中軍，勞你與楊、段二位兄弟走一遭。”

“得令。”湯必成半死不活的應下，接著便與楊世珍、段邦平加快馬速，提前隊伍朝草原趕去。

劉峻看著他們走遠，與弟兄們在原地休整了半盞茶時間，然后才跟了上去。

一刻鐘后，隨著他們徹底走出丘陵，擺在眼前的便是寬闊的夏澤草原，與那世居于此的西番碌部。

西番碌部的寨子依著洮河，零零散散開墾出不下千畝的薄田，更放牧著成群的牛羊，遠遠望去，數量不下千只，看得人口水直流。

“吁！”眼見己方距離碌部的寨子不遠，劉峻隨即勒馬，抬手示意隊伍停下。

漢營的眾兄弟見狀停下，而遠處巡哨的番部的人馬早已注意到了他們這群不速之客。

碌部的騎手們在遠處的草場上逡巡，目光警惕的朝著他們這邊看來。

好在劉峻提前派出湯必成三人，雙方這才沒有爆發什么矛盾。

約莫半個時辰后，湯必成他們策馬趕了回來，臉上帶著輕松。

“將軍，碌部的頭人賣了楊、段二位兄弟面子，允我等在此歇腳一日，只是叮囑莫要靠近他們的田地和羊群。”

“好！”劉峻頷首回應，隨即回頭對眾人吩咐起來：“扎營！”

在他的吩咐下，算上段、楊二人的八十名漢營弟兄開始扎營。

半個時辰后，待營盤初具模樣，劉峻便喚眾人入了牙帳議事。

帳內主位，不知何時掛起了幅墨跡未干的地圖，引得眾人紛紛注視。

這地圖乃是劉峻這兩日根據楊、段二人的口述，再拼湊著自己前世模糊的記憶勾畫而成的。

雖然簡陋，但卻將朵甘的山川河流，部落草場標了個七七八八。

劉峻站在地圖旁邊，手上拿著不知從何處撿來的樹枝，點在地圖上一處。

“眼下我等便在此處，離那松潘還有六百多里山路，最少還需二十日的腳程。”

介紹間，他手中樹枝向南移動，落在一處山形交錯、標注著“尕海則岔”的地方。

“近來這路上不太平，尤其是前去尕海的路上常有成伙的馬匪盜寇出沒，專劫茶馬道上的商隊和各部使者。”

“我等這幾十車家當，在他們眼里便是肥羊，因此需要將眼睛放亮些，莫要便宜了這群馬匪盜寇。

他環視帳內眾人，目光銳利的掃視眾人，見眾人都凝重臉色，這才繼續吩咐道：“牛馬每日加喂豆料，把膘吊起來，關鍵時候才跑得動。”

“這幾日將甲胄套上，兵刃就放在手邊，睡覺也得抱著！”

見劉峻說得如此鄭重，湯必成、朱軫等人紛紛點頭，便是最毛躁的張燾也繃緊了臉。

劉峻見交代得差不多了，轉頭看向掌管錢糧的湯必成：“湯中軍，沿途部落多，眼也雜，咱不能露了怯，更不能虧了弟兄們的肚皮。”

“今日開始，每日宰兩只羊，讓大伙兒吃頓熱乎的，肚子里有油水，身上才有力氣。”

“等摸進了松潘地界，先不急著亮旗號，暫且找個僻靜地方瞧瞧風色，探探朝廷的動靜，再定下一步的章程。”

“是”湯必成重重應下，劉峻這才面色松開，遣散了眾人回去休息。

在他遣散眾人的同時，此刻距離他們不過七十余里外山坳處也出現了支打著“大明”旗號，準備扎營的隊伍。

敢于在下朵打著大明旗號的隊伍，除了劉峻外，便只有負責追剿他的王彬了。

相比較兩日前，此時王彬的隊伍只剩下一百名家丁精銳，至于那些軍戶們則是早已不知所蹤。

此刻家丁們都在埋頭扎營，四周矮丘還有放哨的塘兵。

作為這支人馬的統帥，王彬并未進帳休息，而是蹲在營地一角，面色凝重地盯著面前那剛被掘開的小土坑。

坑里沒有什么寶貴的東西，只有些尚未完全分解的人畜糞便。

“埋上吧。”王彬起身對左右吩咐，兩名兵卒隨即將土坑填上。

兩名百戶見土坑被填上，這才靠近王彬試探道：“大人，可是……那伙亂兵的蹤跡？”

面對兩名百戶的詢問，王彬點頭的同時，下意識夸贊道：“看來這群亂兵中，倒是有個熟知行軍扎營的頭領。”

“我們沿途追來，亂兵扎營所留痕跡，皆是按照戚帥的兵書來扎，便連行軍所留蹤跡都與戚帥之法相同。”

“若是此人連練兵、操訓之法也是按照戚帥所留之法，那倒還真是不好對付。”

王彬這番毫不吝嗇的夸贊，非但沒讓兩名百戶振奮，反而讓他們臉上怯意更濃，躊躇道：

“我們已經追出洮州四十余里，繼續追擊就要深入朵甘了。”

“對啊。”旁邊的百戶也接上話茬，同時補充道：“為了追上他們，您將軍戶撤回洮州，只帶精兵追擊，那五十匹挽馬只帶了足夠我等十五日的糧草，若是斷了糧草，我們恐怕……”

“好了！”王彬不耐地打斷了二人的絮叨，安撫道：“慌甚？李指揮使不是拔了三十兩銀子做行糧么？這沿途總有番部，還怕買不到糧食？他們拖著那么多輜重車，絕快不過我們。”

“以十五日為限，若還追不上，咱們便取道松潘，返回洮州便是。”

見二人仍面有難色，王彬緩和了下語氣，下達了新的指令：“明日隊伍會經過夏澤草原，那里部落聚集，必能探聽到他們的確切消息。”

“屆時你二人各派一隊快馬，一隊直奔松潘，將此地情況告知，請他們協助堵截。”

“一隊回報洮州，呈報李指揮使，就說亂兵意圖竄入松潘，我已請松潘衛協剿，并請準許我軍入境追擊。”

“得令！”聽到要向松潘衛請援，兩名百戶這才松了口氣，感覺肩上的擔子輕了些。

王彬將他們的表情盡收眼底，見其松懈便不再多言，只是抬頭看了看天色。

高原的夜空，繁星格外清晰明亮，看來這幾日天氣不會有什么大變故。

他轉身鉆進了自己的帳篷，留下兩名百戶和滿營的士兵，在寒冷的夜風中，守著篝火，思緒各異。