“駕…駕…駕……”

崇禎七年二月十八日，當快馬穿過秦嶺丘陵，洪承疇在七日前派出的快馬，此時也帶著軍令出現(xiàn)在了洮州的官道上。

彼時正是洮州春種結束時，官道兩側(cè)的番民們抬頭望著朝廷的快馬遠去，而快馬也望著田間番多漢少的局面，不免警惕起來。

由于眼下全球處于的極端氣候，氣溫下降導致東亞季風系統(tǒng)紊亂。

季風紊亂的直接后果是降雨帶向東南轉(zhuǎn)移，因此便是被秦嶺與西傾山包圍的洮州，此刻也陷入了干旱之中。

洮州的百姓并不知道這些，他們只知道洮州干旱少雨的局面已經(jīng)持續(xù)數(shù)年，用來灌溉耕地的水井更是挖深了一丈又一丈。

縱使如此，許多耕地仍舊缺乏水源而拋荒，只有靠近洮河的耕地還能正常耕種。

耕地拋荒帶來的是饑荒，但對于洮州的漢民來說，他們沒有反抗的能力，只能背井離鄉(xiāng)，向南謀求生機。

漢民的逃亡，加劇了洮州番多漢少的局面，尤其是對于軍戶為主的洮州衛(wèi)來說，眼下的局勢更是不容樂觀。

正因如此，當快馬的將洪承疇的軍令送抵洮州衛(wèi)官堡時，指揮使衙門內(nèi)的洮州衛(wèi)指揮使李播只能強忍著脾氣將快馬安排去廨舍休息，并在安排結束后召集了所內(nèi)所有武官前來節(jié)堂。

“臨洮衛(wèi)的逃兵，憑什么讓我們派人去抓？”

“當初調(diào)戰(zhàn)兵去東邊的時候，說好了讓我們自守烽臺、石堡即可，現(xiàn)在又要出兵去抓個什么逃兵？”

“哼，現(xiàn)在所內(nèi)還有多少可以調(diào)用的戰(zhàn)兵？能守住洮州就已經(jīng)不易了。”

節(jié)堂內(nèi)，洮州衛(wèi)的千戶、百戶們都在抱怨，而身為指揮使的李播默不做聲，其他幾名指揮僉事、鎮(zhèn)撫等武官更是放任手下人抱怨。

見他們抱怨，坐在李播左邊的五旬武官才忍不住開口道：“這支逃兵有多少人？”

見他開口，原本還吵鬧的節(jié)堂瞬間安靜下來，而坐在李播右邊的四旬武官這才開口道：“聽聞黃崖所有的軍戶都逃了，想來不少于一百人。”

“一百人？”聽到這個數(shù)量，那五旬武官不由皺眉，而那四旬武官也接著說道：

“自萬歷四十五年以來，朝廷已經(jīng)幾次抽調(diào)我洮州戰(zhàn)兵東去，如今我洮州八百戰(zhàn)兵還在洪督師帳下聽令，衛(wèi)內(nèi)只有兩千守兵堪堪防守，不至于讓青虜入寇，戰(zhàn)兵便只有諸位的家丁了。”

“額，這……”

見武官這么說，堂內(nèi)眾人頓時支吾了起來。

盡管武官們的家丁都是得到朝廷承認的，可朝廷如今的情況誰不知道？

臨洮衛(wèi)因為欠餉而軍戶作亂，他們洮州又能好到哪里去？

洮州的軍戶已經(jīng)十二個月沒有領過軍餉了，就連月糧也是只發(fā)六成，比臨洮衛(wèi)稍好些罷了。

若是家丁戰(zhàn)死，想要朝廷發(fā)下?lián)嵝簦恢鹊胶锬犟R月。

在此之前，這筆撫恤還得自己掏，又有誰會愿意？

“諸位能出多少家丁，且報個數(shù)出來。”

李播眼看話題說到了這里，當即詢問眾人并主動表態(tài)：“本指揮使愿出家丁二十人。”

見他開口，左右的兩名武官先后表態(tài)：“本同知愿出家丁十六人。”

“本同知愿出家丁十五人。”

“本僉事愿出家丁十人。”

“我出八人……”

在李播這個指揮使和幾位同知、僉事的開口下，那些千戶也不得不硬著頭皮開口。

不多時，千戶及以上的武官便已經(jīng)說罷，總的只湊出了一百名名家丁。

這個數(shù)量并不多，畢竟洮州衛(wèi)的許多武官都是從洪武年間就世襲罔替下來的武官家族。

昔年洮州衛(wèi)有軍戶六千，直接耕種數(shù)十萬畝軍屯田。

如今隨著時間推移，這些軍屯田早就被洮州衛(wèi)的武官們巧立名目，左右手倒騰成了民田。

好在洮州衛(wèi)畢竟是邊塞之地，他們再貪吃也得有個限度，那就是保障洮州衛(wèi)的安全。

正因如此，洮州衛(wèi)的戰(zhàn)兵數(shù)量并不少，足有八百人。

這八百戰(zhàn)兵與家丁素質(zhì)相當，人數(shù)雖少，但對付青虜，只要有精兵千人，便可隨意搗其巢穴，焚毀其部落。

當年杜松名震甘青，所依仗的也不過是千余家丁罷了。

李播自己家中就有上百家丁，因此他自然清楚洮州衛(wèi)各武官麾下有多少家丁。

他們這群人湊起來，還是能拉出三四百家丁的。

只是這些家丁不能全動，畢竟洮州境內(nèi)除了青虜和亂兵，更需要他們防備的還是卓尼楊氏。

“既是如此，便令王千戶率家丁與五百守兵追剿這群亂兵。”

“末將領命！”

守兵說的好聽是兵，實際上也就是兵甲不全的軍戶罷了。

若非那群亂兵走關西嶺的小道進入甘青草原，而甘青草原又有許多喜歡劫掠的青虜，李播根本不準備派那么多人。

眼下準備這么多人，完全是為了威懾甘青草原上的那群青虜罷了。

思緒此處，李播便緩緩起身，目光掃視眾人后才道：“既是如此，那便準備糧草，明日午后拔營，不管如何，必須剿滅這支亂兵！”

李播言之鑿鑿的說著，眾人也心知肚明。

這些年從洮州逃亡的軍戶不在少數(shù)，有的選擇南下，有的選擇落草為寇，還有的則是投靠了甘青草原的青虜，亦或者投靠西傾山塬內(nèi)的西番部落和寺廟。

李播的潛臺詞便是……如果王千戶找不到臨洮的那支亂兵，那便隨便用些手段，只要湊夠用于交差的首級便可。

王千戶對此心知肚明，卻仍舊恭敬的作揖應下：“指揮使放心，末將定不辱命。”

“嗯……”李播頷首回應，接著目光看向身旁那年過五旬的指揮同知。

“趙同知，洪督師的軍令中，雖有讓楊指揮僉事出兵協(xié)助，但官堡既然已經(jīng)動用如此多家丁和守兵，便不用楊指揮僉事動兵協(xié)助了，此事你且去與他通稟。”

“下官領命。”趙同知頷首應下，心里十分清楚李播為什么不用楊國龍的兵力。

楊國龍畢竟是土司，且洮州本就空虛，誰也不知道楊國龍會不會借助調(diào)兵的名頭，趁機襲擊官堡。

哪怕有洪承疇的軍碟，但他們還是不愿意去賭，維持眼下局面才是最好的。

見他應下，李播滿意頷首，同時朝著眾人抱拳道：“今日議事耽誤諸位要務，便在偏堂設宴與諸位同飲，還望勿要推辭。”

“指揮使哪里的話……”

“指揮使所請，我等怎能推辭呢？哈哈哈哈……”

在眾武官的笑聲中，圍剿臨洮亂兵的事情就這樣被定下。

與此同時，劉峻也帶著漢營的弟兄深入到了西傾山中，為盡快離開洮州做著準備……