“咕咕…咕咕……”

漆黑夜里，烏云蔽月，不知名的鳥叫聲更是顯得四周環境異常恐怖。

在這樣的環境下，遠方依稀能看到的火光，無疑成為了安定人心的避風港。

只是這所謂的避風港，此時似乎也并不太平。

“殺！殺！殺……”

頸后密布著黑白相間斑點的飛鳥落在了夜幕中的旗桿上，旗桿下則是寫著“黃崖”字樣。

旗桿四周是夯土筑成的無數土屋，土屋外圍被不到一丈高的土墻包圍起來，儼然一座小城池。

在這城池中央，此刻無數人都圍在篝火面前，聲嘶力竭的喊著喊殺聲。

“殺！”

“噗嗤……”

在眾人起哄下，十余名穿著破爛戰襖的青壯舉起手中長刀，朝著面前抖如篩糠的人脖頸劈下。

瞬息間，血液迸濺，篝火面前已經倒下了十余具身首分離的尸體。

鮮血沿著黃土向四周流出，原本還在起哄的眾人，此刻紛紛安靜了下來。

領頭的短須男人擦了擦臉上被濺的鮮血，兇狠看向四周數百名衣衫襤褸的眾人，緊接著將刀上的鮮血擦干凈后吩咐道：“將尸首都收拾了，我去尋湯吏目?！?/p>

四周人不敢出聲，還是站在旁邊絡腮胡的青壯回應道：“你自去尋他，再瞧瞧姓劉的那廝可想通了。”

“他若再不情愿，索性結果了他，換他兄弟頂上也使得。”

“嗯！”短須男人頷首回應，將刀插回刀鞘便往遠處走去。

離開這群人時，其中十余名戰襖破爛的青年也跟上了他，不多時便穿過幾處巷子，來到了一處被包圍的土院前。

院外站著七八名手持長槍，穿著破爛戰襖的青壯，其中一人地位明顯高些，見他們來了便主動尋來。

“張郎來了，事情辦得如何？”

“那幾個不長眼的都被我和弟兄們料理了，如今只等姓劉的點頭，官堡便抓不著咱們把柄。”

張郎停下腳步，回答著眼前之人的話，同時看向院內。

此人聞言，當即也看向院內，憤恨道：“湯吏目還在勸著，那廝染了風寒，幾日不曾下床。”

“眼下他兄弟劉二郎堵在門前，湯吏目他們進不去，只得在外頭干耗著?！?/p>

“直娘賊！”張郎忍不住暗罵，隨即狠辣看向眼前的青年：“若是不成，便綁了他兄弟，看他還敢磋磨！”

青年聞言點頭，隨即又懊惱道：“我也是這般說，只是湯吏目道，須得教他心甘情愿才行。”

“不然事發時將我們攀扯出來，大伙都逃不脫?！?/p>

見他這么說，那原本還在叫囂的張郎只能忍下。

與此同時，距離他們不遠處的院子內，卻見四名身穿普通布衣，年紀二三十不等的吏員聚在這土屋面前，看著眼前景象進退兩難，

在他們面前，站著名十二三歲，手持尖刀的少年人，就這般堵在土屋門口，不放他們進去。

相比較院外的那群人，院內的這群人包括那少年人都穿著得體，便是連補丁都不曾瞧見。

“劉小旗若是今日再不點頭，拖得久了，等官軍一到可就全完了?！?/p>

“正是這話！劉小旗便不為自己想，也該為令弟想想?！?/p>

“劉二郎，你在此攔著也不是常法，且叫你哥哥與我們見見，不然官軍來了，獨他一個官身活下，他如何說得清？”

四人中領頭的兩人先后開口，少年人則是死死盯著他們，時不時看向屋內。

昏暗的屋內，燭火飄零，只有二十左右年紀的青年坐在床上，表情凝重卻帶著幾分痛苦。

“崇禎七年二月初二，陜西臨洮衛黃崖百戶所……”

回憶著腦中的記憶，躺在床上的劉峻只感覺到身體略微發軟，下意識的想閉眼休息。

可眼前的情況急迫，容不得他休息，只能硬著頭皮看向屋外。

“二郎，放他們進來罷?！?/p>

熟悉的聲音從屋內響起，這讓門口的少年人與屋外的四名青壯紛紛愣住。

“大哥！”少年人并未答應，而是不甘心的看向他。

對此，坐在床上的劉峻則是不緊不慢的開口安撫道：“休要擔心，放他們進來便是。”

見他第二次這么說，少年人這才不甘的收起尖刀，后退回到屋內。

見他后退，門外四人中其他三人紛紛看向其中領頭的那二十多歲青年。

這青年雖然身穿戰襖，但臉型消瘦，濃眉大眼，眉宇之間透出一股讀書人的英氣，與其他三人站在一起，顯得格格不入。

“湯吏目……”

“你三人在此等候，我先進去與劉小旗說話?！?/p>

不等三人開口說完，被稱為湯吏目的青年便走入土屋之中，見到了坐在床上的劉峻。

他走上前來，對劉峻作揖道：“劉小旗，你我原是衛學同窗，若非情勢所迫，我也不愿逼你出頭……”

“只是外頭的情形你也見了，若你再不站出來領頭，那幫人怕是等不及了?！?/p>

他話音落下，床上的劉峻便干笑著回應：“若要領頭，湯生員比我更合適。”

這番話令湯吏目心中一緊，而床上的劉峻也仔細打量起了眼前之人。

湯必成，臨洮衛官堡生人，天啟六年成為生員（秀才），但接連不第而最終選擇來到黃崖百戶所擔任吏目。

所謂吏目，即百戶所內最重要的文職人員，主要負責管理文書、檔案、賬冊、糧餉發放、物資登記等。

在大明朝，秀才可免二丁和二石糧對應的雜役，也能擔任些沒有品秩的要職。

吏目雖然屬于百戶所中不入流的文職吏員，但每年能領到手的祿米在十二石左右，另外還有許多常例，收入并不低。

不過即便如此，吏目終究是不入流，若是放在十幾年，湯必成肯定不會看上這種職位。

只是如今時局不同，陜西連續八年大旱，而明代科舉發展到崇禎年間，不說秀才滿地走，但至少已經沒有幾十年前那么吃香了。

在陜西大旱，糧食減產甚至絕收的情況下，莫說平民百姓，便是許多讀書人都快活不下去了。

正因如此，曾經為讀書人所不齒的職業，如今都成了香餑餑。

湯必成是臨洮衛所衛學走出的秀才，而身為小旗官的劉峻則子承父業，以童生的身份接任了小旗官。

眼下的情況是，黃崖百戶所的軍戶已經十五個月沒領到足額的月糧，軍戶們因為饑餓而暴動殺死了所內的百戶、總旗和其余九名小旗官。

如今的黃崖百戶所，只有劉峻一人有品秩在身，而軍戶們之所以留下他，目的自然不言而喻。

想到此處，劉峻與湯必成目光碰撞，心里添出幾分警惕。

僅憑他的了解，那群軍戶肯定想不出這種辦法，那便只有眼前人能想出這種辦法了。

“這個領頭的位置，理該由學問更好的湯吏目來坐……”