次日清晨，天光尚未大亮，張綏之便被一陣急促的敲門聲和著木靖那難掩興奮的嗓音驚醒。

“綏之！綏之賢弟！快起身！有線索了！”

張綏之一個激靈翻身坐起，昨夜思索案情的疲憊尚未完全消散，但木靖話語中的急切與喜悅?cè)缤渌疂差^，瞬間讓他清醒過來。他匆匆披衣開門，只見木靖站在門外，臉上帶著奔波后的潮紅，眼中閃爍著找到突破口的光芒。

“木大哥，何事如此急切？”張綏之一邊系著衣帶一邊問。

木靖邁進屋內(nèi)，壓低聲音，語速卻很快：“我昨夜回去后，總覺得那桑正陽之死背后必有隱情，十萬兩白銀絕非空穴來風(fēng)。于是今早天未亮便派人快馬加鞭去了城外茶馬司的臨時營地，尋到了阿詩瑪護軍，向她詢問近期往來商隊的情況?！?/p>

他頓了頓，眼中閃過一絲得意：“果然！阿詩瑪查閱了過往記錄和她麾下巡防隊的口述，確認約莫半月前，確實有一支規(guī)模不小的商隊從麗江出發(fā)，前往烏思藏（西藏）方向，為首的商人正是桑正陽！阿詩瑪還提供了隨行人員的部分名單，其中有一個名字引起了我的注意——苗安，是商隊的護衛(wèi)長之一?！?/p>

“苗安？”張綏之重復(fù)著這個名字，腦海中迅速搜索，但并無印象。

“對！就是這個苗安！”木靖語氣加重，“關(guān)鍵之處在于，阿詩瑪手下的老吏認出，這個苗安早年曾因盜竊罪入過獄，雖然后來憑著一身武藝做了護衛(wèi)，但終究是有過案底的人！而且，據(jù)同商隊的人隱約提及，苗安似乎對桑正陽給的酬勞不甚滿意，途中曾有過口角。桑正陽攜帶巨款歸來，這苗安見財起意、殺人越貨的嫌疑極大！”

木靖越說越激動：“我已讓趙虎帶著人手，根據(jù)線索去緝拿苗安了！若真是他，這案子便可告破！”

“木大哥，”張綏之沉吟道，“苗安確有嫌疑，但……那個‘令狐畔’不去查查嗎？我總覺得此名出現(xiàn)在桑正陽的筆記中，絕非偶然。還有，苗安若真是兇手，為何不遠走高飛，反而還留在麗江城內(nèi)？”

木靖聞言，不以為然地擺了擺手，笑道：“綏之啊，你就是心思太重，想得太多。那個‘令狐畔’？哦，我順便也查問了，確實是往來茶馬古道的一個小商人，名聲尚可，算是誠實商家。他與桑正陽或許有過幾次合伙，但據(jù)聞交情不深。你要是不放心，自己再去問問便是?！闭f著，木靖從袖中掏出一張紙條，上面寫著一個地址，塞到張綏之手里，“這是令狐畔在麗江城內(nèi)的臨時住址。賢弟，我知道你謹慎，但眼下苗安這條線是明擺著的線索，機不可失。我先去衙門坐鎮(zhèn)，等趙虎消息。你若得空，自己去令狐畔那兒走一趟，也好安心?！?/p>

說完，木靖拍了拍張綏之的肩膀，便風(fēng)風(fēng)火火地轉(zhuǎn)身離去，顯然是急著去等趙虎抓捕苗安的消息。

張綏之捏著那張寫著地址的紙條，站在原地，心中五味雜陳。木靖的雷厲風(fēng)行和找到線索的喜悅他能理解，但那種幾乎認定苗安就是兇手的篤定，讓他隱隱感到不安。案件的偵查，最忌先入為主。

他深吸一口氣，決定雙管齊下。他喚來早已被動靜驚醒、正扒在門邊好奇張望的花翎和阿依朵，簡略說明了情況。

“花翎，阿依朵，隨我去見一個人?！睆埥椫?，“木大哥那邊有了嫌疑人，但我們也不能放過任何蛛絲馬跡?！?/p>

花翎一聽有行動，立刻雀躍起來：“好呀好呀！綏之哥哥，我們這就去查那個‘令狐畔’！”

阿依朵也用力點頭，眼中充滿信任：“綏之哥哥去哪里，我們就去哪里?！?/p>

趙虎帶著七八名精干衙役，隱在麗江城東一處魚龍混雜的街巷轉(zhuǎn)角。此處房屋低矮雜亂，往來多是行色匆匆、面目模糊的江湖客，正是藏污納垢、進行秘密交易的好地方。眾人的目光緊緊鎖著前方不遠處一個蹲在舊貨攤前、看似隨意翻檢貨物的精瘦漢子——那正是苗安。

約莫過了一炷香的時間，三個做短打扮、腰間鼓鼓囊囊的漢子悄然走近，為首者與苗安對了個眼神。雙方并未多言，苗安從懷中掏出一個沉甸甸的布包遞過去，對方則將一個尺許見方、看上去頗為結(jié)實的榆木手提箱交到苗安手里。苗安接過箱子，下意識地掂了掂，點了點頭。

“動手！”

就在交易完成、雙方即將分開的剎那，趙虎猛地一聲暴喝，如同驚雷炸響！他身先士卒，如同獵豹般從藏身處撲出，手中鐵尺帶著風(fēng)聲直取苗安！其余衙役也從巷頭巷尾、屋頂墻后同時現(xiàn)身，瞬間將苗安圍在核心！

“官府拿人！休得反抗！”

趙虎帶來的都是經(jīng)驗豐富的老手，兩人一組，配合默契，鐵尺鎖鏈齊出，眨眼間便將苗安打翻在地，捆了個結(jié)實。

“放開我！你們憑什么抓我！我犯了什么王法！”苗安梗著脖子，猶自掙扎叫嚷，臉色卻已有些發(fā)白。

趙虎冷笑一聲，并不答話，彎腰撿起那個摔落在地的榆木箱子。箱子頗沉，鎖扣緊閉。趙虎抽出腰間佩刀，用力一撬，“咔吧”一聲，鎖扣崩開。他掀開箱蓋——

周圍頓時響起一片壓抑的驚呼！

箱子里并無他物，只有滿滿一沓沓、碼放整齊的銀票！在昏暗的光線下，那些印著各色錢莊徽記的紙片，散發(fā)著令人心悸的誘惑力。趙虎粗略一翻點，心頭也是一震：全是見票即兌的大額官票，粗略估算，竟不下兩千兩之巨！

一個商隊護衛(wèi)，哪來這么多現(xiàn)銀？又為何在此地與不明身份的江湖人進行如此隱秘的交易？

趙虎合上箱蓋，目光如刀，刮過苗安瞬間慘無人色的臉，厲聲道：“苗安！你涉嫌謀害桑正陽，劫掠財物！現(xiàn)在人贓并獲，還有什么話說？帶走！”

苗安張了張嘴，似乎想辯駁，但看著那箱銀票和虎視眈眈的衙役，最終只是頹然低下頭，被衙役們粗暴地拖起，連同那箱沉重的“罪證”，一同押往府衙大牢。

與此同時，張綏之，花翎，阿伊朵三人匆匆用了些早點，便按照地址尋去。令狐畔的住處位于城南一片相對安靜的巷弄里，是一處小巧但頗為雅致的獨門院落，白墻黛瓦，與麗江常見的納西民居略有不同，更帶些江南園林的韻味。

叩響門環(huán)后，不久，一名小童開門，聽聞來意后，引著三人入內(nèi)。在客廳等候片刻，一位年約三旬、身著素色錦袍的男子緩步走出。此人面容清癯，眉目疏朗，舉止從容，透著一股溫文爾雅的書卷氣，若非早知他是商人，張綏之幾乎要以為他是位隱居的學(xué)究。

“在下令狐畔，不知幾位貴客蒞臨，有何見教？”男子拱手施禮，聲音平和。

張綏之還禮，開門見山道：“打擾令狐先生了。在下張綏之，這位是家姐的友人花翎姑娘、阿依朵姑娘。今日冒昧來訪，是想詢問關(guān)于桑正陽桑先生之事?！?/p>

令狐畔聞言，臉上掠過一絲恰到好處的驚訝與惋惜，他輕輕嘆了口氣：“原來是張公子。不瞞您說，關(guān)于桑兄的噩耗，今早木靖木大人已經(jīng)派人來詢問過了。唉，真是天有不測風(fēng)云，桑兄為人豪爽，生意上也頗有見地，不想竟遭此橫禍，令人扼腕。”

張綏之仔細觀察著令狐畔的神情，繼續(xù)問道：“聽聞先生與桑先生曾有生意往來？”

令狐畔點了點頭，坦然道：“確實有過幾次合作。茶馬古道艱險，商隊之間互相照應(yīng)、合伙經(jīng)營也是常事。我與桑兄算是舊識，但交情談不上深厚，多是生意上的互利罷了。上次合伙，還是三個月前的一批茶葉運往打箭爐（康定）。自那之后，便各忙各的，少有聯(lián)系了。若非木大人告知，我尚不知他已回到麗江，更不料已是天人永隔?！?/p>

他的回答滴水不漏，神情自然，看不出任何破綻。張綏之又旁敲側(cè)擊地問了幾個關(guān)于桑正陽生意習(xí)慣、交往圈子的問題，令狐畔均對答如流，所言與目前掌握的信息并無矛盾之處，但也未提供任何新的線索。

問話至此，似乎已無法得到更多信息。張綏之心中雖仍有疑慮，但表面上看，令狐畔確實如木靖所說，像個“誠實商家”，與案件關(guān)聯(lián)不大。

起身告辭前，張綏之心念微動，拱手道：“今日叨擾先生了。不知可否向先生求取一張名帖？他日若有機會，或可再向先生請教茶馬貿(mào)易的學(xué)問。”

令狐畔似乎有些意外，但很快便欣然應(yīng)允，從懷中取出一張制作頗為精美的名帖，遞給張綏之。名帖用的是上等宣紙，邊緣印有暗紋，正中楷書“令狐畔”三字，筆力遒勁，更特別的是，名帖一角還精心繪制了一幅小小的墨線肖像，雖僅寥寥數(shù)筆，卻將令狐畔清雅的神韻捕捉得十分傳神。

“小玩意兒，讓張公子見笑了?！绷詈现t遜道。

張綏之道謝，將名帖小心收好，便帶著花翎和阿依朵離開了令狐宅邸。

走出巷口，花翎忍不住嘟囔道：“綏之哥哥，這個令狐畔，說話滴水不漏，像個泥鰍似的，滑不溜手！我看他就不像表面那么簡單！”

阿依朵也細聲細氣地附和：“是呀，他太鎮(zhèn)定了，好像什么都算計好了一樣?！?/p>

張綏之默然不語，手中摩挲著那張質(zhì)地精良的名帖。令狐畔的應(yīng)對確實太過完美，反而讓他覺得有些不真實。尤其是那張帶有畫像的名帖，雖顯誠意，但在商人中并不常見，倒像是刻意準(zhǔn)備的。他抬頭看了看天色，道：“我們先回衙門，看看木大哥那邊情況如何。”

與此同時，麗江府衙的一間審訊房內(nèi)，氣氛凝重。

木靖端坐主位，面色沉肅。他對面，坐著一個身材精壯、膚色黝黑的漢子，正是被捕的苗安。苗安約莫三十五六年紀(jì)，手腳粗大，眉眼間帶著一股江湖人的悍氣，但此刻眼神中更多的是憤懣和不平。趙虎按刀立在苗安身后，兩名衙役守在門口。

桌上，擺著一個打開的木箱，里面是整整齊齊的一疊銀票，面額不等，但粗略估算，竟有近兩千兩之巨。

“苗安！”木靖聲音嚴厲，“本官再問你一次，這些銀票，從何而來？與你一同從烏思藏歸來的桑正陽桑先生，昨日被發(fā)現(xiàn)死于城北芝麻巷，隨身攜帶的十萬兩巨款不翼而飛！你昨日在‘醉仙樓’后巷與何人交易？這箱銀票，是否就是贓款？你是否見財起意，殺害了桑先生？”

苗安梗著脖子，聲音沙啞卻帶著倔強：“木大人！小的冤枉！小的已經(jīng)說過多少次了！桑先生是東家，我只是他雇的護衛(wèi)，他給錢，我辦事，他死了跟我有什么關(guān)系？我昨天是去見了個人，那是之前幫人押鏢，人家欠我的辛苦錢，這次碰上了，就把尾款結(jié)給我了！這錢干干凈凈，是我拿命拼來的！憑什么說我是殺人越貨的強盜？”

“幫你押鏢？何人欠你尾款？你說清楚！”木靖逼問。

苗安眼神閃爍了一下，梗著脖子道：“是……是道上一個朋友，說了名字大人您也不認識。反正這錢來路正當(dāng)！”

“來路正當(dāng)？”木靖冷笑一聲，拿起一張銀票，“這銀票是‘通四?！穹坏?，桑正陽在瑞豐柜坊存錢，你卻拿著別家柜坊的銀票，還說與桑正陽無關(guān)？苗安，你早年就有盜竊前科，如今又恰在桑正陽死后得到大筆銀錢，天下哪有如此巧合之事？本官勸你從實招來，免受皮肉之苦！”

苗安臉上橫肉一跳，怒道：“木大人！您不能因為小的有過失腳，就認定小的這次一定是賊！桑先生死了我也很難過，但我真的什么都不知道！再說了，小的現(xiàn)在也算是為茶馬司辦事的人，您無憑無據(jù)，光靠猜測，就想定我的罪嗎？”

他最后一句，隱隱帶上了茶馬司的背景，意在提醒木靖，動他需要確鑿證據(jù)。

木靖臉色鐵青。他確實沒有直接證據(jù)證明苗安殺人?，F(xiàn)場沒有目擊證人，沒有找到兇器，苗安雖有大量來路不明的銀票，但咬死是他人所還的舊債，一時也難以核實。僅憑有案底和資金往來，確實無法形成完整的證據(jù)鏈。

僵持了約莫半個時辰，無論木靖如何訊問，甚至加以威懾，苗安始終咬定自己是清白的，對桑正陽之死一無所知，銀票來源也拒不交代清楚。

最終，木靖無奈，只能命書吏記錄下苗安的口供，并讓其按了手印。他陰沉著臉，對趙虎道：“給他畫像存檔。暫時……將他釋放。”

“大人？”趙虎有些不解。

木靖壓低聲音：“盯緊他！放出話去，就說他嫌疑重大，本官已掌握關(guān)鍵證據(jù)，只是暫缺一環(huán)。若他真是兇手，必定心虛，或有后續(xù)動作。派人十二時辰輪班監(jiān)視，一舉一動都要向我匯報！”

“是！”趙虎領(lǐng)命。

于是，苗安在被扣押了大半天后，得以離開衙門。但他并不知道，身后已然跟上了幾條“尾巴”。